Anda tidak akan pernah tahu dengan melihat potret Thomas Paine dengan pakaiannya yang bagus dan rambutnya yang rapi, tetapi Galeri Potret Nasional Margaret Christman mengatakan orang-orang sezamannya menggambarkan dia sebagai "kotor, bau, dan jorok." Dia adalah "karakter yang sangat menjengkelkan, " akunya. Tapi itu membuatnya semakin menarik.
Galeri Satu Portrait's Gallery : Thomas Paine, The Founding Father Radical dibuka pada hari Jumat. Paling terkenal karena terbitannya, Common Sense, The Rights of Man, dan The Age of Reason, Paine jatuh cinta setelah dipenjara di Prancis dan pada dasarnya meninggal tanpa teman pada tahun 1809 di Greenwich Village. Christman menggambarkannya sebagai bapak pendiri dengan pengikut sesat. Tetapi dia menambahkan, ada orang-orang yang mencintainya dan orang-orang yang benar-benar membencinya. Dia jarang menginspirasi reaksi hangat.
Sebuah potret Paine yang baru-baru ini diperoleh oleh seniman Prancis Laurent Dabos (1792) adalah pendorong bagi seluruh pameran. Objek lain dalam pertunjukan itu termasuk pamflet, buku, potret, ukiran dan sejumlah kartun politik Inggris yang mengejeknya. Selain benda-benda dalam koleksi museum, benda-benda tersebut dipinjam dari American Antiquarian Society, American Philosophical Society, dan Library of Congress.
Sementara pamflet-pamflet itu mendebarkan karena makna sejarahnya, kartun-kartun itu menetes dengan rasa jijik yang dimiliki orang-orang sezaman Paine untuknya. Satu kartun menggambarkan dia dalam kemitraan dengan iblis yang berusaha menjatuhkan pemerintah. Kartun Inggris lainnya, berjudul "The End of Pain, " menghukum namanya dan menggambarkan Paine digantung setelah ia didakwa dengan pencemaran nama baik. Salah satu objek paling menarik dalam pameran itu adalah surat tahun 1796 yang ditulis Paine kepada George Washington yang menghukum presiden Amerika sebagai orang munafik dan mengklaim bahwa ia telah berbuat banyak untuk memenangkan perang.
Karya lain dalam pameran itu menggambarkan William Cobbett, seorang kritikus yang menjadi pengagum Paine, yang memutuskan untuk menggali mayat Paine untuk membawanya kembali ke Inggris dan mendirikan sebuah monumen. Sayangnya, ada sedikit minat dan tugas itu tidak pernah selesai. Ketika Cobbett meninggal bertahun-tahun kemudian, tulang-tulang itu ditemukan di bagasi di lotengnya. Setelah itu, kata Christman, jenazah Paine menghilang. Demikian juga, artefak yang pernah menjadi milik Paine memiliki sejarah melakukan itu, katanya. Beberapa cetakan dalam pameran didasarkan dari potret Paine yang telah hilang.
Artefak yang dipilih untuk pameran ini menciptakan tampilan pribadi pada salah satu tokoh paling kontroversial dalam sejarah. "Sama sekali tidak, ini Paine yang pasti. Ini adalah rasa Paine, " kata Christman dan menertawakan permainan kata-katanya yang berseni. Pameran ini berlangsung hingga 29 November.
