Para astronom Galileo Galilei dan Giovanni Cassini menatap permukaan Jupiter yang berputar-putar pada 1600-an. Para astronom awal ini mengagumi pita-pita planet raksasa dan bahkan Bintik Merah Besar — badai yang telah berputar selama berabad-abad. Sejak itu, terlepas dari pengamatan yang tak terhitung jumlahnya dan beberapa flybys yang sukses, pengetahuan kita tentang King of Planets masih berjalan sangat dalam.
Tapi sekarang, para peneliti sedang mencari yang paling dekat. Empat artikel terpisah yang diterbitkan dalam jurnal Nature mem-parsing data dari NASA Juno probe, memberikan para ilmuwan mengintip interior misterius planet itu, lapor Jonathan Amos di BBC. Dan tidak seperti yang kita bayangkan.
Probe Juno diluncurkan pada 2011 dan tiba di Jupiter pada 2016, yang mengorbit planet tata surya terbesar sejak itu. Ia telah mengambil foto terbaik kita tentang planet ini dan menggunakan berbagai instrumennya untuk meneliti banyak fitur aneh Jupiter — magnetosfer, atmosfer yang padat, angin kencang, dan sebagainya.
Dalam dua studi pertama yang baru, para peneliti mengeksplorasi variasi kecil dalam tarik-menarik gravitasi Jupiter. Analisis menunjukkan bahwa pita badai atmosfer yang berputar-putar di sekitar planet ini bukan hanya fitur permukaan. Sebagai gantinya, mereka cenderung memperpanjang sekitar 1.860 mil ke bawah.
"Ini memecahkan misteri lama, " kata rekan penyelidik Juno Tristan Guillot dari Côte d'Azur Observatory di Prancis kepada Amos. “Selama lebih dari 40 tahun kami tidak tahu apakah band-band akan pergi jauh ke pusat, atau apakah mereka hanya sedalam kulit. [1.860 mil] sebenarnya cukup dalam. Ini 1 persen dari massa planet ini. Jupiter sangat besar sehingga sekitar tiga massa Bumi yang terlibat dalam gerakan ini. "
Sementara atmosfer yang membentuk 1 persen dari massa planet mungkin tidak terdengar terlalu mengesankan, George Dvorsky di Gizmodo menunjukkan bahwa atmosfer Bumi membentuk kurang dari sepersejuta massa planet kita. Pengukuran baru ini akan memberi para peneliti pandangan yang jauh lebih rinci tentang planet ini, membantu para ilmuwan lebih memahami apa yang mungkin memberi kekuatan pada aliran jet Jupiter dan mempelajari lebih lanjut tentang inti, struktur, dan asal-usul planet itu. "Ini seperti beralih dari gambar 2-D ke versi 3-D dalam definisi tinggi, " kata pemimpin penulis Yohai Kaspi dari Weizmann Institute of Science, Rehovot, Israel dalam siaran pers.
Adapun inti Jupiter, ini telah menjadi misteri abadi. Namun, studi baru ketiga mulai memilah ini. Analisis menunjukkan bahwa massa interior Jupiter berputar sebagai satu tubuh tunggal, tidak seperti permukaannya yang berputar. Temuan ini juga menunjukkan bahwa inti cenderung dalam keadaan cair dan tidak padat.
"Ini adalah teka-teki berusia hampir 50 tahun dalam sains planet yang dipecahkan, " kata Guillot kepada Dvorsky. "Kami tidak tahu apakah sebuah planet gas seperti Jupiter — tetapi juga Saturnus, Uranus, Neptunus, dan planet ekstrasurya raksasa - berputar dengan zona dan sabuk hingga ke tengah atau apakah, sebaliknya, pola atmosfer sedalam kulit . Banyak percobaan laboratorium, simulasi numerik telah dilakukan tetapi tanpa gambar yang jelas muncul. Sekarang, berkat keakuratan Juno yang luar biasa — ia mengukur medan gravitasi Jupiter 100 kali lebih baik dari sebelumnya — kami memiliki kebenaran mendasar. ”
Wahyu berikutnya dari Juno adalah serangkaian foto baru dari Jovian Infrared Auroral Mapper, sebuah instrumen yang mampu menyelidiki cuaca di kutub Jupiter sedalam 45 mil. Upaya itu mengungkap area topan yang penuh sesak, beberapa menderu dengan kecepatan 220 mil per jam. Di kutub utara, delapan siklon berputar di sekitar satu pusaran pusat sementara Juno menemukan lima pusaran ini di sekitar siklon pusat kutub selatan.
“Setiap siklon utara hampir selebar jarak antara Napoli, Italia, dan Kota New York — dan yang selatan bahkan lebih besar dari itu. Mereka memiliki angin yang sangat kencang, mencapai, dalam beberapa kasus, kecepatannya sebesar 220mph, ”pemimpin penulis Alberto Adriani dari Institute for Space Astrophysics and Planetology di Italia mengatakan kepada Amos. “Akhirnya, dan mungkin yang paling luar biasa, mereka sangat dekat dan tahan lama. Tidak ada hal lain seperti itu yang kita ketahui di Tata Surya. "
Juno kemungkinan akan mengungkapkan banyak penemuan mengejutkan tentang Jupiter karena terus memindai planet ini hingga misinya berakhir pada 2021. "Pertanyaan sebenarnya yang kita kejar adalah, bagaimana bentuknya?" Scott Bolton, penyelidik utama Juno memberi tahu Marina Koren di Atlantik . "Dan apa artinya itu kepada kita tentang bagaimana sisa tata surya terbentuk dan bagaimana tata surya lainnya terbentuk? Bagaimana planet benar-benar dibuat? "
Karena Jupiter kemungkinan merupakan planet pertama yang terbentuk di tata surya kita, mencari tahu bagaimana itu akan terjadi akan membantu para peneliti memahami bagaimana sisa planet-planet — termasuk Bumi — yang berbaris mengelilingi matahari.
