Sebuah teori baru tentang bagaimana bulan terbentuk juga dapat mengubah pemahaman kita tentang kehidupan awal di Bumi.
Konten terkait
- Ancaman Tiga Bintang Akhir Pekan Ini: Harvest Moon, Eclipse dan Kemungkinan Supermoon
Kehadiran emas dan platinum dalam mantel Bumi sebelumnya dianggap sebagai hasil dari hujan deras meteor yang menghujani Bumi awal, tetapi penelitian baru menunjukkan sumber lain — satu dampak besar dengan objek yang menabrak planet untuk menciptakan bulan.
Sekitar 4 miliar tahun yang lalu Bumi diserang terus-menerus, menurut ahli geofisika. Asteroid dan meteor terus menabrak planet ini selama sekitar 100 juta tahun, periode yang dikenal sebagai Late Heavy Bombardment. Setiap kehidupan di planet ini pada saat itu akan berada dalam bahaya konstan.
Kita tahu tentang dampak ini bukan karena kawah yang mereka tinggalkan — erosi dan lempeng tektonik telah lama menyemangati mereka — tetapi karena kehadiran logam tertentu dalam mantel Bumi. Permukaan bopeng bulan, yang tidak aktif secara tektonik, juga membantu memperkuat teori ini.
Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa pengeboman itu mungkin lebih ringan dari yang diperkirakan, karena logam yang ditemukan dalam mantel Bumi bisa jadi berasal dari dampak pembentukan bulan, sekitar 500 juta tahun sebelumnya.
Di awal kehidupan tata surya, dunia yang berkembang yang dikenal para ilmuwan sebagai Theia bertabrakan dengan Bumi muda. Dampak kekerasan mencairkan lapisan luar Bumi dan menghancurkan Theia, menciptakan cincin puing-puing yang berputar di sekitar dunia yang terluka. Besi dari inti Theia bersatu membentuk jantung bulan. Bahan berat yang tersisa menghujani bumi, dan gravitasi menyatukan komponen-komponen yang lebih ringan untuk menciptakan bulan.
Tetapi penelitian baru menunjukkan tidak semua besi Theia membangun inti bulan. Sebaliknya, beberapa mungkin telah menetap di kerak bumi, dan kemudian ditarik ke mantel melalui lempeng tektonik. Unsur-unsur seperti emas dan platinum, yang tertarik ke besi, mungkin telah ditarik ke dalam mantel bersama dengannya. Unsur-unsur seperti itu jarang ada di mantel bulan, mungkin karena semua besi yang dikirim ke bulan menciptakan intinya sementara inti asli Bumi tetap utuh setelah tabrakan.
Itu bisa berarti kabar baik bagi kehidupan di awal Bumi. Jika inti Theia membawa jejak-jejak besi yang menarik unsur-unsur langka yang mencintai besi, hujan asteroid dan meteor tidak akan seberat yang diperkirakan sebelumnya.
"Bumi tidak akan sepenuhnya dihuni untuk jangka waktu yang lama karena pembomannya relatif jinak, " kata Norman Sleep, ahli geofisika di Universitas Stanford. Sleep menyelidiki gagasan bahwa Theia bisa membawa platinum dan elemen serupa ke mantel Bumi, membandingkannya dengan saran sebelumnya bahwa meteor mengirim materi. Dalam sebuah makalah baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Geochemistry, Geophysics, Geosystems, ia menemukan bahwa Theia bisa membawa cukup banyak unsur pencinta besi untuk menyarankan pemboman di kemudian hari lebih ringan daripada yang diperkirakan sebelumnya.
"Itu jelas bukan apa-apa kita akan bertahan hidup, tetapi kita sedang berurusan dengan mikroba, " katanya.
Namun, tanpa pemboman besar meteorit, masalah baru muncul. Tabrakan antara Theia dan Bumi muda akan menguapkan air apa pun di planet ini. Teori utama tentang bagaimana Bumi mendapatkan kembali airnya adalah melalui tabrakan dengan meteorit pembawa air, tetapi meteorit juga akan menghasilkan lebih banyak unsur pencinta besi bersama dengan besi, meninggalkan terlalu banyak emas dan platinum daripada yang diukur. Itu berarti perhitungan Sleep akan membutuhkan metode lain untuk membawa air ke planet ini.
Itu tidak membuat teori itu sebagai pemecah kesepakatan. "Tidak ada jaminan bahwa ada satu peristiwa yang menyelesaikan setiap masalah, " kata Tim Swindle, yang mempelajari materi planet di University of Arizona. Air bisa berasal dari sumber lain yang tidak terkait dengan Theia.
Mencari tahu persis apa yang terjadi di awal kehidupan Bumi dan bulannya mungkin memerlukan kembali ke satelit kita. "Kita harus kembali ke bulan dan mendapatkan pegangan yang lebih baik pada usia cekungan, " kata Swindle, terutama mereka yang berada di sisi belakang bulan. "Kita mungkin bisa mendapatkan usia dengan bajak yang bisa menjawab pertanyaan, tapi saya pikir kita akan lebih baik untuk membawa sampel kembali." Itu tidak selalu berarti manusia harus berada di atas misi bulan, tetapi, seperti yang ditunjukkan Swindle, orang melakukan pekerjaan yang hebat.
Sleep setuju, menyerukan kunjungan ke cekungan Kutub Selatan Aiken, yang terbesar dan tertua di bulan. Cekungan itu belum pernah disampel, dan harus memberikan wawasan tentang waktu pengeboman, yang akan memberi petunjuk tentang berapa banyak material yang dihujani di Bumi.
Menurut Edward Young, seorang ilmuwan planet di University of California di Los Angeles, hasil terbesar dari penelitian Sleep adalah perubahan mental yang diperlukan para ilmuwan yang mempelajari Bumi dan bulan. "Saya pikir apa yang dia lakukan adalah mengungkap kelemahan lembut dari apa yang kita lakukan, " kata Young, menambahkan bahwa argumen geokimia dipenuhi dengan asumsi dasar dari proses yang digunakan untuk membangun Bumi dan bulan. "Dia menantang beberapa asumsi itu."
