Ketika Kat Nicolaisen, seorang pelatih di Mote Marine Laboratory di Sarasota, Florida, menginginkan Hugh, manatee seberat 1.300 kilogram, untuk berenang ke arahnya, ia memegang target plastik putih di dinding tangki dan hewan itu segera meluncur ke sana. Ketika dia ingin Hugh mengeksekusi roll barel, dia dengan hati-hati menelusuri lingkaran di punggungnya dengan jarinya dan manatee — ditutupi kumis pendek yang disebut vibrissae yang melakukan sensasi sentuhan — gulungan dengan patuh. Ketika dia membutuhkannya untuk berbaring telentang, dia menelusuri garis lurus, dan manatee membalik, membuka mulutnya dan menunggu dengan sabar untuk mengobati apel cincang dan bit.
Konten terkait
- Vaksin Ebola Untuk Simpanse Bisa Membantu Menyelamatkan Populasi Liar
- Apa yang fMRI Dapat Ceritakan Tentang Pikiran dan Pikiran Anjing
- Mata-mata CIA yang Paling Terlatih Bukan Manusia
- Fury Over a Giant Gentle
Anda mungkin tidak menebak itu luar biasa makhluk itu cerdas atau cukup tanggap untuk mengikuti perintah seperti itu. Tetapi manate ternyata sangat cerdas — dan begitu termotivasi dengan baik, menurut peneliti Mote, mereka dapat melakukan semua jenis tugas.
Pelatihan harian ini memperkuat kesediaan Hugh untuk tetap diam untuk pemeriksaan medis dan berpartisipasi dalam penelitian perilaku yang mengatur pendengaran dan ketajaman visualnya. Tetapi baru-baru ini satu dekade yang lalu, semua manatee di penangkaran secara rutin dibius atau ditahan untuk tes diagnostik yang paling sederhana, dan tidak terpikirkan untuk mempertimbangkan bahwa mereka akan dapat mengikuti segala jenis instruksi.
Untuk manate dan hewan lain di Mote, paradigma baru penelitian hewan mulai muncul. Para peneliti menemukan bahwa beberapa pertanyaan ilmiah hanya dapat dijawab ketika mereka meminta hewan seperti Hugh untuk mengambil bagian dalam penelitian mereka.
"Banyak hal yang masuk akal. Dalam jangka panjang, jauh lebih mudah untuk bekerja dengan seekor binatang, daripada melawannya dan memaksanya untuk melakukan sesuatu, " kata Joseph Gaspard, yang mengepalai program manatee Mote. "Setiap fasilitas lain untuk manate harus menguras tangki dan menahannya dengan sepuluh hingga lima belas orang hanya untuk mengobati luka kecil atau mengambil darah."
Dan persentase besar dari hewan yang mereka tangkap, ternyata, cukup pintar untuk menjalani pelatihan semacam ini. "Asosiasi yang bergerak lambat, berbadan besar, dan redup yang dimiliki orang-orang untuk manate ini sangat disayangkan, " Gaspard menambahkan. "Mereka berkembang sangat baik untuk ceruk pasar mereka dan sangat cerdas." Dengan menggunakan kecerdasan ini — bersama dengan spesies lain — membuat penelitian dan pemeliharaan lebih mudah, tidak membuat stres hewan, dan lebih informatif bagi semua pihak yang terlibat.
Seekor anjing dilatih untuk tetap diam di dalam mesin fMRI di Gregory Berns 'Emory Lab. (Foto oleh Berns et. Al.) Transisi semacam ini terjadi di lusinan laboratorium penelitian, kebun binatang, akuarium, dan fasilitas lainnya di seluruh negeri. Di laboratorium Gregory Berns di Universitas Emory, misalnya, anjing telah dilatih untuk tetap diam di dalam mesin fMRI. Berns dan peneliti lain tertarik untuk belajar tentang arsitektur neurologis anjing, dan menenangkan atau menahan mereka untuk studi pencitraan akan merusak data, menghasilkan gambar otak anjing yang tenang atau tertekan, bukan yang normal.
Sebagai gantinya, ia dan yang lainnya telah merekrut pemilik anjing dari komunitas untuk membantu mereka secara bertahap melatih hewan peliharaan yang bisa menerima untuk mentolerir kebisingan dan gerakan mesin fMRI hingga 30 detik setiap kali. Hasilnya, mereka telah menghasilkan data baru tentang sistem penghargaan otak anjing dan bagaimana mereka merespons interaksi manusia.
Selama beberapa dekade, dalam pengaturan non-penelitian seperti kebun binatang, pengasuh telah menggunakan penghargaan dan pengkondisian operan untuk melatih hewan untuk tujuan pemeliharaan. Di Smithsonian National Zoo, misalnya, gajah telah dilatih untuk menjulurkan kaki dari kandang mereka untuk diperiksa oleh dokter hewan atas cedera, singa dan kucing besar lainnya telah dilatih untuk menjaga mulut mereka terbuka untuk ujian gigi dan Mei Xiang, yang Panda betina kebun binatang, bahkan mampu masuk ke posisi jongkok sehingga dokter hewan dapat melakukan pemeriksaan panggul.
Potong buah dan sayuran, digunakan sebagai hadiah dalam pelatihan. (Foto oleh Joseph Stromberg) 
Seorang manate menyerahkan siripnya untuk diperiksa. (Foto oleh Joseph Stromberg) 
Salah satu dari dua manatee Lab Laut Mote, di antara anggota spesiesnya yang paling terlatih di seluruh dunia. (Foto oleh Joseph Stromberg) 
Seorang manatee menunggu makanan. (Foto oleh Joseph Stromberg) 
Seorang manatee berbaring telentang. (Foto oleh Joseph Stromberg) 
Seorang manate bersiap untuk membalik. (Foto oleh Joseph Stromberg) Tetapi Mote, yang kebanyakan menampung hewan-hewan yang terluka yang tidak dapat dilepaskan ke alam liar, adalah salah satu dari sedikit fasilitas penelitian yang menggunakan pelatihan semacam ini untuk mencapai tujuan ilmiah juga. Karena tidak ada yang pernah mencoba melatih manate sebelumnya, Gaspard berkata, "pada dasarnya kita harus mulai dari awal."
Dia dan koleganya menemukan bahwa cara terbaik untuk membujuk Hugh dan manatee residen lainnya, Buffett, mengikuti instruksi adalah dengan melengkapi diet sayuran-berat mereka (mereka masing-masing makan sekitar 72 kepala selada setiap hari) dengan hadiah dari apel cincang, wortel dan bit ketika mereka melakukan sesuatu dengan benar. Para peneliti mengeluarkan instruksi ini dengan menggambar dengan jari-jari mereka di kulit manate, karena sentuhan tampaknya merupakan indra paling akut dari makhluk itu.
Di tempat lain di fasilitas itu, kura-kura dilatih untuk berpartisipasi dalam tes perilaku menggunakan prinsip yang sama. Pada suatu hari baru-baru ini, para pelatih menguji pendengaran penyu tempayan dengan memegang pengeras suara di bawah air dan menghadiahi binatang-binatang dengan rasa cumi-cumi ketika mereka berenang ke arah pengeras suara yang mengeluarkan nada. Ini adalah bagian dari proyek pendengaran behavioral pertama kali tentang perselisihan, suatu subjek yang pada akhirnya dapat membantu mempertahankan spesies yang terancam punah karena itu dapat menentukan apakah aktivitas manusia yang keras seperti pengerukan garis pantai dapat mengganggu persetubuhan mereka.
Tetapi ada manfaat lain dari pekerjaan pelatihan satu-satu ini. "Kami ingin melihat apa yang membuat hewan-hewan ini berdetak, " kata Gaspard, "jadi kami fokus pada sensorik dan fisiologi." Mereka telah mengukur sensitivitas ekstrim manate untuk disentuh, misalnya, dan menetapkan bahwa hewan dapat menunjukkan titik rangsangan sentuhan pada kulit mereka dengan resolusi sub-milimeter.
Seperti pelatihan di kebun binatang, itu membuat tugas-tugas dokter hewan yang diperlukan - mengambil darah, membersihkan luka, melakukan ujian fisik - jauh lebih tidak membuat stres bagi hewan. Itu juga memberi mereka sesuatu yang tidak dimiliki oleh banyak hewan di penangkaran. "Ini adalah bentuk stimulasi, " kata Gaspard. "Mereka berpikir, mereka diuji, mereka ditantang."
