Kita cenderung menganggap masa kanak-kanak sebagai waktu belajar, tumbuh, dan bermain yang berharga dan terlindungi. Tetapi jutaan anak menghadapi kenyataan yang sangat berbeda. Seperti yang dilaporkan Jason Beaubien untuk NPR, Save the Children telah merilis sebuah laporan tentang tempat-tempat paling mudah dan paling sulit untuk menjadi seorang anak, menyoroti pengalaman yang sangat berbeda dari anak-anak di seluruh dunia.
Dengan menggunakan data dari PBB dan sumber-sumber pemerintah, Save the Children memberi peringkat 172 negara berdasarkan prevalensi delapan “anak-anak, ” atau faktor-faktor yang berdampak negatif terhadap kesejahteraan anak: angka kematian anak, kejadian pertumbuhan terhambat (indikator kekurangan gizi parah) ), persentase anak-anak yang tidak bersekolah, persentase anak-anak yang terlibat dalam pekerjaan, tingkat pernikahan remaja, tingkat kelahiran remaja, persentase populasi yang terlantar akibat konflik, dan tingkat pembunuhan anak.
Negara-negara Eropa yang banyak berinvestasi dalam perawatan kesehatan dan pendidikan berada di peringkat teratas di antara tempat-tempat di mana masa kecil paling tidak terancam. Norwegia, yang baru-baru ini dinamai tempat paling bahagia di Bumi, diikat untuk tempat pertama dengan Slovenia. Mereka diikuti oleh Finlandia, Belanda, Swedia, Portugal, Irlandia, Islandia, dan Italia. Belgia, Siprus, Jerman, dan Korea Selatan berada di urutan ke-10 dalam daftar, dengan Korea Selatan menjadi satu-satunya negara non-Eropa yang masuk ke tingkat teratas.
Sepuluh tempat di mana masa kanak-kanak ditemukan paling terancam adalah negara-negara miskin di Afrika Tengah dan Barat yang dilanda konflik. Di bagian bawah daftar, Sierra Leone dan Guinea diikat di tempat 163, diikuti oleh Burkina Faso, Sudan Selatan, Chad, Somalia, Republik Afrika Tengah, Mali, Angola dan Niger di tempat terakhir, yang berarti itu adalah negara yang paling tidak layak huni untuk sedikit yang
Tidaklah mengherankan bahwa anak-anak memperoleh hasil yang lebih baik di negara-negara Eropa yang kaya daripada di negara-negara berkembang di Afrika. Tetapi Robert Black, direktur program internasional di Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, mengatakan kepada Beaubien bahwa “penting bahwa Save the Children dan lainnya tetap membawanya dan meletakkannya di depan umum karena itu dapat dilupakan, diabaikan atau dilewati di tengah-tengah berita hari ini. "
Dan sementara peringkat itu menunjukkan kesenjangan yang sangat besar antara negara-negara kaya dan miskin dalam hal kesejahteraan anak, perbedaan itu tidak sepenuhnya rapi. Amerika Serikat, misalnya, berada di peringkat ke-36 dalam daftar, terseret oleh faktor-faktor seperti tingkat kematian bayi yang tinggi dan tingkat kelahiran remaja yang tinggi. Ben Paynter dari Fast Company melaporkan bahwa di AS “[m] lebih dari 23.000 bayi masih meninggal pada usia kurang dari satu tahun, dengan lebih dari 540.000 tumbuh dengan kerawanan pangan, dan 750.000 lainnya keluar sebelum menyelesaikan sekolah menengah."
Pada tingkat global, angka-angka itu diperbesar ke tingkat yang mengkhawatirkan. Diperkirakan satu juta anak laki-laki dan perempuan meninggal setiap tahun, menurut laporan itu, 156 juta anak di bawah usia lima tahun telah menghambat pertumbuhan, dan 263 juta anak tidak bersekolah.
Laporan tersebut menyarankan sejumlah langkah praktis yang dapat diambil oleh pemerintah untuk meningkatkan kualitas hidup bagi warganya yang masih muda — seperti memprioritaskan layanan kesehatan bagi perempuan dan anak-anak, meningkatkan usia menikah yang legal, dan mengakhiri kebijakan diskriminatif yang mencegah anak-anak dari etnis tertentu atau jenis kelamin dari mengakses layanan vital.
"Hak-hak anak-anak dari semua segmen masyarakat harus ditegakkan, dan mereka yang paling jauh di belakang harus dijangkau terlebih dahulu, " kata laporan itu dalam kesimpulannya. "Semua anak berhak mendapatkan masa kecil."
