Monumen Nasional Dinosaurus Utah terkenal karena koleksi fosil zaman Jurassic yang sangat indah yang telah ditemukan di sana sejak awal abad ke-20, tetapi yang kurang terkenal adalah bahwa makhluk Cretaceous yang lebih baru dapat ditemukan di sana juga. Ketika saya mengunjungi taman nasional musim panas lalu, saya mampir di sebuah penggalian yang dilakukan oleh ahli paleontologi dari Universitas Brigham Young yang menemukan sisa-sisa predator yang mirip dengan Deinonychus dan sauropoda yang kelihatannya seperti karya Brachiosaurus yang lebih kecil. Pada saat itu dinosaurus ini tidak memiliki nama, tetapi sekarang ahli paleontologi Dan Chure, Brooks Britt, John Whitlock, dan Jeffrey Wilson akhirnya memberi nama pada herbivora besar.
Pada awalnya kehadiran dinosaurus sauropoda bersama "raptor" mungkin tampak seperti anakronisme. Pemakan tumbuhan berleher panjang adalah herbivora dominan selama Jurassic, tetapi selama bertahun-tahun apa yang paleontologis lihat dalam catatan fosil menunjukkan bahwa mereka semua musnah oleh Cretaceous. ( Alamosaurus, sauropoda yang mungkin hidup berdampingan dengan Tyrannosaurus, adalah pengecualian.) Namun, ketika para ilmuwan melanjutkan penelitian mereka, terungkap bahwa ada sejumlah sauropoda yang hidup selama Kapur Awal (146-100 juta tahun) lalu) dari Amerika Utara, dan genus baru dari Dinosaur National Monument adalah salah satunya. Itu disebut Abydosaurus mcintoshi .
Apa yang benar-benar menakjubkan tentang Abydosaurus adalah bahwa di antara reruntuhannya para ahli paleontologi menemukan tengkorak lengkap. Besar dan berat seperti sisa kerangka mereka adalah kepala sauropoda yang ringan dan relatif mudah terlepas, dan lebih sering daripada itu tengkorak itu tidak pernah ditemukan. Menemukan tengkorak sauropoda apa pun adalah penyebab kegembiraan, dan penemuan cranium Abydosaurus menjadi lebih istimewa karena merupakan tengkorak lengkap pertama yang ditemukan dari sauropoda Kapur Awal dari Amerika Utara. Ini benar-benar spesimen yang indah, dan berdasarkan apa yang saya lihat di penggalian berharap untuk melihat lebih banyak Abydosaurus di bulan-bulan dan tahun-tahun mendatang.
Chure, D., Britt, B., Whitlock, J., & Wilson, J. (2010). Tengkorak dinosaurus sauropoda lengkap pertama dari Kapur Amerika dan evolusi gigi sauropod Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0650-6
