Pada 21 Januari 1976, British Airways memulai layanan London-Bahrain untuk Concorde-nya, dan Air France memulai layanan Paris-Rio.
Bahkan di dunia saat ini dari pesawat tempur siluman bentuk planis, Concorde masih memotong sosok yang mengesankan, dengan sayap delta yang besar, empat intake udara mesin yang agresif dan badan pesawat yang kurus. Anda dapat melihat Concorde F-BVFA, mantan bintang armada Air France, di Pusat Udvar-Hazy Smithsonian di Chantilly, VA.
"Ini salah satu pesawat paling indah yang pernah terbang, " kata Robert van der Linden, ketua divisi aeronautika di National Air and Space Museum. Desainernya, katanya, "menghadapi beberapa masalah yang paling sulit, dan menyelesaikannya. Desain yang luar biasa, secara inheren tidak efisien."
Gagasan untuk pengangkutan supersonik telah dibubarkan pada akhir 1950-an oleh banyak negara, tetapi proyek Concorde akhirnya mulai dengan kesepakatan antara British Aircraft Corporation dan France Aerospatiale pada 28 November 1962. Upaya dan perjanjian bersama antara Inggris dan Prancis ini menjadi dasar untuk nama pesawat, "Concorde, " yang berarti perjanjian. Awalnya, pesanan dilakukan untuk lebih dari 100 Concordes oleh maskapai besar, tetapi hanya 20 pesawat, termasuk prototipe dan kendaraan uji, yang pernah diproduksi. British Airways dan Air France mulai dengan tujuh masing-masing di armada mereka. Concordes yang sangat mahal itu pada dasarnya "didanai pemerintah untuk alasan politik, " kata van der Linden. "Untuk prestise, teknologi, manufaktur, " tambahnya, "belum tentu untuk ekonomi."
Pada 1976 Concorde membawa penerbangan supersonik komersial ke massa. Massa yang berkecukupan adalah, dengan biaya rata-rata penerbangan transatlantik pulang pergi seharga sekitar $ 12.000. Berkat kecepatan jelajah rata-rata Mach 2.02, atau 1.334 mph — sedikit lebih dari dua kali kecepatan suara — rata-rata waktu penerbangan New York City ke Paris pada Corcorde adalah tiga setengah jam, dibandingkan dengan delapan jam pada jet komersial. Namun, tempat duduk Concorde terbatas pada 100 penumpang, dibandingkan dengan hampir 400 penumpang dalam Boeing 747.
Concorde memiliki jangkauan supersonik terbesar dari semua pesawat terbang, fitur yang diperlukan untuk penerbangan trans-Atlantik, memanfaatkan rasio angkat-ke-tarik yang menguntungkan, muatan terbatas, dan mesin yang beroperasi sangat efisien pada kecepatan supersonik. Salah satu fitur desain paling khas dari Concorde, kemampuan untuk menurunkan bagian hidungnya di depan kokpit, keluar dari keharusan. Desain ramping Concorde dengan hidung runcing ekstra panjang mengaburkan pandangan pilot saat naik taksi dan lepas landas sehingga bagian itu bisa diturunkan hingga 12, 5 derajat.
Tetapi meskipun teknologinya luar biasa, pesawat itu hancur. "Ini berpotensi besar untuk sementara waktu, tetapi itu melakukan hal itu dengan biaya besar, " keluh van der Linden. "Itu tidak berkelanjutan."
Kecelakaan Air France Concorde F-BTSC yang dipublikasikan secara luas, yang menewaskan semua 100 penumpang dan sembilan awak pada 25 Juli 2000 di Gonesse, Prancis, menandai berakhirnya layanan Concorde. Saat lepas landas, pesawat menabrak strip titanium yang jatuh dari mesin Continental Airlines DC10, meledakkan ban dan melemparkan puing-puing yang menghantam bagian bawah sayap. Bahan bakar yang bocor dinyalakan, dan pesawat jatuh dari langit saat lepas landas, membuntuti api setelahnya.
Setelah kecelakaan itu, modifikasi dilakukan pada pesawat dan penerbangan dimulai kembali pada 7 November 2001. Namun, berkurangnya jumlah penumpang, ekonomi yang buruk dan meningkatnya biaya pemeliharaan mengakibatkan Concorde tidak lagi berkelanjutan secara ekonomi. Pada tahun 2003, armada Prancis dan Inggris pensiun.
Van der Linden berada di penerbangan Air France Concorde terakhir. Dia terbang dengan yang sekarang tinggal di Udvar-Hazy Centre. "Yang aneh bagiku adalah bahwa orang Prancis, untuk penerbangan terakhir itu, ada sepasang mata berkaca-kaca, dan hanya itu, " katanya. "Ketika mereka mengambil Concorde Inggris terakhir dari layanan, Anda akan berpikir Putri Di telah mati lagi! Mereka sangat emosional. Itu adalah sumber kebanggaan. "
