Enam juta tahun yang lalu, lautan dipenuhi dengan kehidupan laut dari segala jenis — dari paus sperma kerdil hingga ikan layar hingga lumba-lumba. Tetapi mengapa beberapa lumba-lumba tinggal di laut, sementara yang lain bermigrasi ke sungai? Genus dan spesies lumba-lumba yang telah lama punah yang baru ditemukan membantu menjawab pertanyaan itu.
Konten terkait
- “Genangan Air” Darwin Dapat Menunjukkan Bagaimana Spesies Baru Muncul di Area Dekat
- Perikanan Listrik Menempatkan Kematian Lumba-Lumba-Manusia dalam Risiko
- Bagaimana Dua Laser Koboi Menyelamatkan Hari Ini
- Di Balik Layar dengan Kurator Nick Pyenson: Paus Fosil Baru
Hari ini, sebuah tim dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan Institut Penelitian Tropis Smithsonian di Panama mengumumkan penemuan Isthminia panamensis, lumba-lumba yang punah yang hidup di laut tetapi berbagi fitur dengan lumba-lumba air tawar modern yang ditemukan di pesisir dan air tawar. habitat seperti Sungai Amazon.
Anda mungkin berpikir bahwa menemukan, memahami dan menamai genus dan spesies yang sama sekali baru akan menjadi topi lama bagi tim ahli yang berpengalaman. Dan di situlah Anda salah, kata Nicholas D. Pyenson, kurator fosil mamalia laut di Natural History Museum di Washington, DC, dan pemimpin tim multinasional yang baru saja mempublikasikan temuan mereka dalam jurnal ilmiah PeerJ . Perjalanan Isthminia panamensis dari keingintahuan ke genus baru yang tidak perlu dipertanyakan sama sekali tidak langsung.
Itu dimulai dengan perlombaan melawan arus.
Pada Juni 2011, Nick Pyenson dan tim peneliti bekerja untuk memulihkan fosil sebelum air pasang masuk. (Aaron O'Dea) Pada 2011, Pyenson mendapat telepon dari seorang rekan di Panama. Ahli biologi evolusi Dioselina Vigil telah menemukan fosil paus bergigi di sebuah batu terbuka di zona intertidal di lepas pantai Piña, di sisi Karibia tanah genting.
Pyenson dan timnya pergi ke Panama dengan membawa paus tugas: Mereka harus bekerja cepat di pantai saat air surut untuk menggali fosil. Dengan jendela empat hingga enam jam untuk menyelesaikan pekerjaan penggalian selama dua hari, tim menggali spesimen, meletakkannya di jaket plester, menariknya dari lokasi, membalik dan menariknya ke tempat yang aman — tepat di depan air pasang.
Ketika dia melihat spesimen itu, Pyenson bisa melihat moncong panjang yang tampaknya menghubungkan fosil itu dengan keluarga lumba-lumba bergigi hiu Squalodontid yang sudah punah. Tim itu menjuluki fosil "Squaly." Dengan izin yang sesuai, dan dengan persetujuan pemerintah Panama, mereka mengirimnya kembali ke Washington, DC, dan merasa bersyukur ketika menemukan (jarang untuk paus atau lumba-lumba pada periode itu). ) mendapat banyak perhatian positif.
Tetapi ketika tim semakin dalam dalam persiapan fosil di laboratorium Pyenson, plot semakin tebal. Ketika mereka menggunakan segala sesuatu dari gergaji listrik untuk mengambil gigi untuk hati-hati mengekstraksi fosil dari matriks pasir dan batu, Pyenson dan timnya mulai menyadari bahwa "Squaly" lebih mirip lumba-lumba sungai air tawar daripada apa pun yang dapat ditemukan di laut . Ia memiliki konfigurasi tulang di atas wajah dan matanya yang mirip dengan yang ditemukan di lumba-lumba sungai.
Pyenson bingung bagaimana makhluk yang sangat mirip dengan lumba-lumba sungai bisa mulai di lautan — lagipula, situs tempat asalnya pasti merupakan habitat laut.
Fosil lumba-lumba baru, Isthminia panamensis, direkonstruksi secara artistik, memakan ikan pipih. Banyak fitur-fiturnya mirip dengan lumba-lumba laut saat ini, tetapi spesies fosil lebih terkait dengan lumba-lumba Sungai Amazon yang hidup. (Julie Molnar) Setelah dua tahun analisis, termasuk penciptaan model 3D yang susah payah, tim mendapat jawaban untuk teka-teki tersebut. Pyenson dan rekan penulisnya sekarang berpendapat bahwa fosil itu bukan hanya mewakili genus dan spesies baru, tetapi juga mengintip ke masa ketika beberapa lumba-lumba purba melakukan perjalanan dari laut ke sungai.
Temuan itu, kata Pyenson, mewakili "lebih banyak bahan fosil daripada yang kita miliki untuk hal lain yang mungkin terkait dengan lumba-lumba sungai, " membuktikan bahwa lumba-lumba tidak mungkin telah menginvasi Amazonia sebelum titik antara 5, 8 dan 6, 1 juta tahun yang lalu.
Rekonstruksi digital fosil lumba-lumba baru Isthminia panamensis, mengapit spesimen yang sebenarnya, sekarang diadakan di koleksi Museum Nasional Sejarah Alam. (Pencitraan Nicholas D. Pyenson / NMNH) Isthminia panamensis "mungkin memiliki seringai yang sangat bergigi, " kata Pyenson. Ia membandingkan penampilannya dengan penampilan lumba-lumba hidung botol modern — dan mungkin berwarna pink.
Julukan "Squaly" tidak berlaku lagi: Lumba-lumba sekarang memiliki moniker yang jauh lebih menarik yang membayar empat kali lipat upeti kepada tanah genting Panama, sungai Amazon, orang-orang di negara Panama dan para ilmuwan yang belajar di sana. Dan itu tidak masalah oleh Pyenson. Meskipun dia mengakui tim telah memberi fosil julukan lain, dia merahasiakannya. Lagipula, dia paling bangga dengan nama ilmiahnya yang baru: "Ini adalah kisah yang jauh lebih menarik sekarang."
