Diperlengkapi dengan ekor mengilap, berayun dan sirip seperti kipas, ikan siput kini hadir dalam warna pink, ungu, dan biru yang menyenangkan. Tetapi tanpa tekanan dari laut dalam untuk mendukung mereka, tubuh mereka yang rapuh dan tanpa tulang meleleh ketika mereka menyambangi permukaan laut.
Minggu ini, para ilmuwan dari Universitas Newcastle melaporkan penemuan tiga spesies baru ikan siput hampir 25.000 kaki di bawah permukaan laut. Upaya-upaya itu lahir dari kolaborasi antara 40 ilmuwan dari 17 negara yang berbeda yang memukau perairan Atacama Trench, luka besar yang berbatu di dekat pantai Amerika Selatan di Samudra Pasifik.
Parit itu adalah rumah bagi tekanan sekitar 750 kali lipat dari apa yang kita rasakan di permukaan laut, dan suhu yang dingin hanya setebal rambut di atas titik beku. * Tetapi siput yang baru ditemukan itu cukup puas untuk berenang di perairan neraka ini, sebagian karena tubuh gelatin mereka, yang sebagian hampir seluruhnya bebas dari tulang, kecuali struktur kecil di telinga bagian dalam mereka yang membantu keseimbangan.
Snailfish tidak terlihat seperti yang Anda harapkan: Dengan kepala bulat dan tubuh lancip seperti pita, ikan laut ini lebih menyerupai kecebong yang mengerutkan dahi dibandingkan dengan lambannya yang bergerak di belenggu. Tetapi ada lebih dari 100 spesies ikan siput, dan para ilmuwan memperkirakan masih banyak lagi yang belum terdeskripsikan, terutama di kedalaman laut terbesar.
"Sesuatu tentang ikan siput ... memungkinkan mereka beradaptasi dengan kehidupan yang sangat dalam, " jelas Thomas Linley dari Universitas Newcastle, salah satu ilmuwan yang memimpin ekspedisi, dalam siaran pers. Apa pun adaptasinya, mereka melayani ikan siput dengan baik: Meskipun mereka setiap jam kurang dari satu kaki panjang, menurut Linley, pada kedalaman ekstrem seperti itu, mereka "predator teratas" dan "terlihat sangat kenyang."
Salah satu spesimen ikan siput baru bahkan terjerat oleh perangkap para peneliti, yang dilengkapi dengan umpan lezat untuk memancing ikan dan kamera video yang memperoleh lebih dari 100 jam rekaman kehidupan laut yang sangat dalam. Tragisnya, ketika dibawa ke permukaan, tubuh ikan siput “meleleh dengan cepat” karena kurangnya tekanan, tetapi para peneliti bersusah payah untuk melestarikan spesimen tunggal mereka, yang sekarang sedang dipelajari.
Ketiga spesies baru ini akan diwariskan nama-nama ilmiah sejati begitu temuannya dipublikasikan dalam jurnal ilmiah, David Grossman melaporkan untuk Popular Mechanics . Sampai saat itu, mereka dijuluki ikan bekicot Atacama merah muda, ungu, dan biru.
Meskipun air laut menyelimuti hampir tiga perempat permukaan Bumi, para ilmuwan memperkirakan bahwa lebih dari 80 persen kehidupan di bawah laut masih belum dijelajahi. Lebih dari 2.000 spesies laut baru dideskripsikan setiap tahun.
Seperti yang dilaporkan Maddie Stone di Earther, sebagian besar ekspedisi ke jurang mengembalikan bentuk kehidupan yang sebelumnya tak terlihat. Tetapi bahkan Linley kagum pada "[menemukan] tiga spesies yang begitu jelas berbeda pada saat yang sama."
* Catatan Editor, 12 September 2018 : Versi sebelumnya dari artikel ini secara tidak benar menyatakan bahwa tekanan di parit kira-kira 2.500 kali lipat dari yang kita rasakan di permukaan laut, padahal sebenarnya sekitar 750 kali. Cerita telah diedit untuk memperbaiki fakta itu.
