Epik penyair Yunani Homer, The Iliad dan The Odyssey, telah dibacakan di sekitar api unggun dan diteliti oleh siswa selama 2.800 tahun, jika tidak lebih lama. Anda mungkin berpikir bahwa salinan kuno dari buku-buku ini digali di Yunani sepanjang waktu, tetapi bukan itu masalahnya. Papirus kuno yang ditulis oleh buku-buku ini jarang selamat, yang berarti bahwa salinan kuno Homer dari tanah yang ia tulis tidak ada. Tetapi sekarang, lapor BBC, para arkeolog di Yunani telah menemukan 13 ayat dari The Odyssey yang dipahat menjadi sebuah tablet tanah liat yang berasal dari abad ketiga M atau sebelumnya, yang mewakili garis tertua penyair yang ditemukan di tanah kuno.
Tablet itu ditemukan di dekat reruntuhan Kuil Zeus selama tiga tahun penggalian di reruntuhan kota kuno Olympia di semenanjung Yunani Peloponnese. Ayat-ayat tersebut berasal dari buku epik keempat belas, di mana Odiseus berbicara kepada temannya yang berumur panjang, Eumaeus, orang pertama yang ia lihat sekembalinya dari dekade yang jauh dari rumah.
Dalam siaran pers, Kementerian Kebudayaan Yunani mengatakan bahwa tanggal awal teks telah dikonfirmasi. Jika diverifikasi, itu akan menjadi artefak sastra dan sejarah yang tak ternilai.
Kenyataannya, pandangan sekilas ke Homer sebelum abad pertengahan jarang terjadi, dan wawasan tentang komposisi epos sangat berharga. Diyakini bahwa The Odyssey dan The Iliad berasal dari tradisi bercerita lisan. Apakah cerita itu disusun oleh penyair buta bernama Homer adalah sumber perdebatan, meskipun banyak peneliti percaya bahwa Homer mungkin bukan individu sejarah tetapi tradisi budaya yang mengembangkan cerita selama beberapa dekade atau abad, dengan juru tulis menuliskannya sekitar tahun Abad ke 8 SM
Tetapi kemungkinan ada banyak versi berbeda dari setiap karya yang ditranskripsikan di seluruh dunia kuno. Itu karena, seperti yang ditunjukkan oleh penulis klasik Harvard Gregory Nagy, tradisi lisan dari puisi-puisi ini bukanlah masalah menghafal. Sebaliknya, para penyair akan menceritakan versi epos yang sedikit berbeda setiap kali mereka membacanya, menggunakan teknik yang dikenal sebagai komposisi-dalam-pembacaan. Para juru tulis yang menyalin bacaan akan mendengar versi yang berbeda tergantung pada pendongeng, sehingga ada kemungkinan berbagai versi karya epos Homer mengambang di sekitar dunia kuno.
Versi yang kita tahu sekarang berasal dari salinan abad pertengahan yang terbuat dari karya lengkap berdasarkan sumber kuno yang sekarang hilang. Setelah teks-teks itu ditemukan kembali selama Rennaissance, mereka menjadi klasik dan telah diterjemahkan tanpa akhir, dengan setiap generasi menambahkan karya ilmiah mereka sendiri atau putaran sastra pada kisah-kisah itu. Faktanya, baru tahun lalu terjemahan bahasa Inggris pertama dari cerita oleh seorang wanita klasik diterbitkan.
Tetapi tidak semua versi Homer sebelumnya hilang. Para arkeolog yang bekerja di Mesir pada akhir abad ke-19 mulai mengumpulkan potongan-potongan papirus yang berisi garis-garis, kutipan, dan bahkan bab-bab lengkap dari kisah-kisah itu. Tidak seperti di Yunani, kondisi kering di Mesir berarti beberapa dokumen papirus dipertahankan, termasuk serpihan Homer yang berasal dari abad ketiga SM. Potongan-potongan dan bab-bab ini menunjukkan bahwa teks-teks abad pertengahan bukan satu-satunya versi epos atau bahkan versi otoritatif — itu Ternyata tidak ada Homer definitif di luar sana. Itulah sebabnya Proyek Homer Multitext mengumpulkan semua fragmen tersebut sehingga mereka dapat dibandingkan dan dimasukkan secara berurutan untuk memberikan pandangan yang lebih luas tentang epos Homer. Tidak diragukan lagi fragmen teks baru dari Yunani akan segera ditambahkan ke proyek itu, dan mudah-mudahan akan ada lebih banyak lagi yang akan dinyanyikan segera.
