Penelitian baru tentang sindrom kelelahan kronis telah menjelaskan kemungkinan penyebab penyakit misterius ini, dan telah memberi harapan kepada jutaan orang yang diyakini menderita penyakit ini di seluruh dunia.
Di balik nama jinak sindrom kelelahan kronis adalah penyakit yang dapat merusak kehidupan orang yang pernah sehat, membuat mereka dalam kondisi kelelahan yang hampir permanen dan kadang-kadang tidak dapat bekerja, berpikir jernih, atau merawat diri sendiri.
"Rasanya seperti dikubur hidup-hidup, " Samantha Miller, mantan penderita CFS, mengatakan kepada jurnalis Jo Marchant untuk bukunya Cure yang diterbitkan tahun lalu. "Aku kelelahan, dengan nyeri sendi yang mengerikan. Rasanya seperti flu sepanjang waktu tanpa kepastian pemulihan. Aku tidak bisa melakukan apa-apa. Aku terjebak."
Penyakit yang menyerupai sindrom kelelahan kronis telah dideskripsikan dengan berbagai nama sejak berabad-abad yang lalu, tetapi meskipun memiliki sejarah panjang, dokter hanya memiliki sedikit keberuntungan dalam mengatasi penyebab kelainan yang melumpuhkan ini, perawatan yang jauh lebih efektif. Sindrom kelelahan kronis tidak meninggalkan gangguan fisik yang tampak, yang menyebabkan banyak orang di masa lalu menyebutnya sebagai gangguan psikosomatis, atau bahkan mengabaikannya sebagai "flu yuppie" atau "histeria wanita".
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, aktivisme oleh pasien dan keluarga mereka telah memicu pengakuan CFS yang lebih besar sebagai penyakit nyata yang harus dipelajari dan disembuhkan. Sebagian besar aktivisme itu berfokus pada penggantian "sindrom kelelahan kronis" dengan nama yang lebih tua, yang kurang stigmatik (meskipun dipertanyakan akurat) "myalgic encephalomyelitis, " yang berarti "peradangan otak dan sumsum tulang belakang dengan nyeri otot." Nama penyakit sering disingkat menjadi ME / CFS. Para aktivis juga mendorong untuk mendapatkan dana dari National Institutes of Health untuk meneliti penyakit tersebut.
Sekarang, dorongan itu akhirnya mulai membuahkan hasil. Penelitian yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Proceeding of National Academy of Sciences memberikan petunjuk kuat pertama tentang apa yang ada di balik ME / CFS: sistem kekebalan seseorang.
"Apa yang dipertaruhkan di sini adalah 'bukti konsep' bahwa penyakit ini nyata, " kata penulis utama Jose G. Montoya dari Stanford University kepada Lisa Rapaport dari Reuters . "Pasien telah dipermalukan, dikucilkan, dan diabaikan."
Setelah membandingkan darah dari hampir 200 penderita ME / CFS dengan hampir 400 orang sehat, lapor Giorgia Guglielmi dari Science, tim Montoya menemukan bahwa kadar 17 sitokin berbeda, protein kecil yang digunakan sel-sel kekebalan untuk berkomunikasi satu sama lain, ditemukan pada korban. darah tampaknya berkorelasi dengan intensitas gejala ME / CFS mereka.
Ketidakseimbangan sistem kekebalan ini belum muncul pada tes darah rutin yang digunakan oleh sebagian besar dokter dan peneliti karena tes darah itu tidak mencari jenis peradangan yang benar, lapor Miriam Tucker untuk NPR.
"Peradangan jauh lebih rumit daripada dua ukuran lama yang tidak sempurna, " kata Montoya pada Tucker. "Kami menunjukkan peradangan yang belum pernah terlihat sebelumnya."
Para peneliti berharap bahwa penemuan ini akan mendorong pengembangan tes darah konklusif untuk ME / CFS, laporan Tucker, dan membimbing penelitian ke dalam perawatan untuk penyakit tersebut. Sudah, lapor Tucker, para peneliti di Norwegia sedang melakukan percobaan dengan obat kekebalan yang telah ditemukan untuk meringankan beberapa gejala ME / CFS. Dan tim peneliti lain di Stanford University, dipimpin oleh seorang ahli genetika yang putranya adalah korban ME / CFS, berharap untuk menggunakan "data besar" untuk mengembangkan perawatan untuk penyakit tersebut.
"Ini adalah bidang yang penuh dengan skeptisisme dan kesalahpahaman, di mana pasien dianggap telah menemukan penyakit mereka, " kata Motoya kepada Tucker. "Data ini jelas menunjukkan yang sebaliknya, dan menunjukkan apa yang bisa dicapai ketika kami menggabungkan desain penelitian yang baik dengan teknologi baru."
