Hutan bakau yang melapisi banyak pantai timur Florida bergerak ke utara karena perubahan iklim, para ilmuwan yang dipimpin oleh Smithsonian Environmental Research Center melaporkan 30 Desember di Prosiding National Academy of Sciences . Namun migrasi bukan karena kenaikan suhu rata-rata. Sebaliknya, ini didorong oleh pengurangan jumlah hari yang sangat dingin.
Mangrove adalah sekelompok sekitar 80 pohon dan semak yang berbeda yang tumbuh di daerah tropis di seluruh dunia. Mereka biasanya ditandai oleh akarnya, yang tumbuh sebagian di atas tanah, memberikan tanaman penampilan yang mereka pegang oleh kusut panggung. Sarang akar memegang pohon-pohon di atas air, yang naik dan turun dengan pasang surut.
Ekosistem bakau kompleks, menyediakan rumah dan makanan untuk beragam spesies baik di darat maupun di air. Dan mereka bernilai secara ekonomi - hutan bakau menyediakan berbagai layanan bernilai sekitar $ 1, 6 triliun per tahun, termasuk melayani sebagai pembibitan untuk ikan yang penting secara komersial, melindungi pantai dari gelombang badai yang merusak dan menyediakan tempat untuk rekreasi.
Dari sudut pandang manusia, tanah pesisir sering berharga karena alasan lain yang tidak cocok dengan hutan kusut (seperti untuk rumah di tepi pantai), dan hutan bakau telah menghilang lebih cepat daripada hutan hujan tropis. Setidaknya 35 persen dari hutan bakau dunia telah hancur dalam dekade terakhir. Tetapi kerusakan belum terjadi di mana-mana, dan ada beberapa bukti hutan bakau di Florida mulai mengganggu ekosistem lain yang berharga — rawa-rawa garam.
"Ekspansi tidak terjadi dalam ruang hampa, " kata pemimpin penulis studi PNAS Kyle Cavanaugh, seorang peneliti postdoctoral Smithsonian, dalam sebuah pernyataan. “Mangrove berkembang dan menyerang rawa-rawa garam , yang juga menyediakan habitat penting untuk berbagai spesies. "
Untuk mengetahui apa yang mendorong ekspansi itu, Cavanaugh dan para peneliti lainnya mulai dengan serangkaian citra satelit Landsat yang mencakup periode 28 tahun, dari tahun 1984 hingga 2011. Secara historis, batas utara di mana spesies bakau tropis ditemukan di Florida — kebanyakan mangrove merah ( Rhizophora mangle ), mangrove hitam ( Avicennia germinans ) dan mangrove putih ( Laguncularia racemosa ) —dapat tumbuh kira-kira garis lintang 30 ° N, persis di utara St. Augustine. Para ilmuwan telah berpikir bahwa batas ini ditentukan oleh suhu.
Tetapi antara tahun 1984 dan 2011, luas hutan bakau di dekat batas utara bertambah, dan mereka berlipat ganda di ruang angkasa antara 29 ° LU dan 29, 75 ° LU. Para peneliti melihat berbagai faktor yang mungkin menjelaskan perluasan jangkauan, membandingkan perubahan di area mangrove dengan beberapa ukuran suhu serta perubahan curah hujan dan penggunaan lahan. Rata-rata suhu tahunan dan rata-rata suhu musim dingin naik di sebagian besar stasiun cuaca di daerah itu, tetapi analisis data satelit menunjukkan bahwa pergerakan bakau tidak berkorelasi dengan kedua faktor tersebut. Juga tidak terkait dengan perubahan curah hujan, limpasan pertanian atau perkotaan atau pola pasang surut. Faktor penting adalah jumlah hari di mana suhu lebih rendah dari -4 ° Celcius, tim menemukan.
“Kami menemukan hubungan yang kuat antara peningkatan di area bakau dan penurunan frekuensi kejadian dingin ekstrem, ” tulis para peneliti
Tampaknya untuk hutan bakau, -4 ° C adalah ambang batas. Jika musim dingin menjadi lebih dingin dari itu, maka tanaman bakau tidak dapat bertahan sampai musim semi. Tetapi perubahan iklim mengubah frekuensi peristiwa pembekuan, mendorong daerah di batas utara kisaran bakau dari yang tidak ramah terhadap kelangsungan hidup musim dingin tanaman menjadi ramah bakau. Dan itu memungkinkan benih bakau berakar di rawa-rawa garam, melewati musim dingin dan menggantikan rawa dengan hutan.
"Ini adalah apa yang kita harapkan terjadi dengan perubahan iklim, satu ekosistem menggantikan yang lainnya, " kata rekan penulis studi Daniel S. Gruner, dari University of Maryland College Park, dalam sebuah pernyataan. "Tetapi pada titik ini kami tidak memiliki informasi yang cukup untuk memprediksi apa konsekuensi jangka panjangnya."
Perubahan iklim mungkin memungkinkan hutan bakau untuk memperluas jangkauannya ke utara, tetapi itu tidak semua berita baik bagi tanaman. Naiknya permukaan laut diperkirakan akan mengancam sekitar 10 hingga 20 persen dari hutan bakau dunia pada tahun 2100, dan curah hujan menurun dan kenaikan suhu dapat membuat kelangsungan hidup hutan bakau sulit di daerah kering. Dan bahkan jika kondisi suhu sudah matang bagi mangrove untuk memperluas jangkauannya, mereka bisa dikekang oleh perkembangan pantai.
