Eric Forsman menginjak tanah sepon dengan satu telinga berujung ke cabang-cabang kusut di atas. Kami mengelilingi sebuah pohon cemara Douglas dan pohon cedar yang terisolasi di dekat Mary's Peak, titik tertinggi di Wilayah Pesisir Oregon, menjelajahi pepohonan untuk kepulan bulu-bulu berwarna tembakau. Saya datang untuk melihat salah satu burung yang paling banyak dipelajari di planet ini - burung hantu yang terlihat di bagian utara - bersama orang yang membawa binatang itu menjadi perhatian dunia.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Pelajari tentang musuh burung hantu yang terlihat baru, burung hantu yang dilarang, dalam sebuah video yang diproduksi oleh Assignment Earth
Video: Burung Hantu Terlihat Terancam Punah oleh Burung Hantu Terlambat
Konten terkait
- Hewan Terancam Punah di Amerika Utara
Forsman berhenti. "Kamu dengar itu?" Dia bertanya. Saya tidak melakukannya. Di atas kericau musim dingin, aku hanya menangkap sebongkah anak sungai yang berjalan menembus batang-batang kayu berlubang. Kemudian Forsman mengangguk ke arah hemlock yang tidak rata. Dua puluh kaki dari tanah, burung hantu berukuran melon menatap balik ke arah kami. "Itu laki-laki, " bisiknya.
Sebelum aku bisa bicara, Forsman sudah pergi. Ahli biologi US Forest Service yang berusia 61 tahun merobohkan satu bukit pakis dan menaiki bukit lainnya. Selama bertahun-tahun, ia menjelaskan, burung ini dan pasangannya memompa bayi-bayi seperti tikus ladang yang subur, menghasilkan lebih banyak keturunan daripada burung hantu berbintik lain di wilayah itu. Forsman ingin mencapai sarang mereka untuk melihat apakah telur-telur tahun ini menetas — dan selamat.
Setiap anak ayam diperhitungkan, karena burung hantu tutul menghilang lebih cepat dari sebelumnya. Hampir 20 tahun setelah penelitian Forsman membantu pemerintah federal melakukan penebangan jutaan hektar untuk menyelamatkan burung hantu yang terancam punah, alam telah membuat burung-burung itu menjadi curveball. Seekor burung yang lebih besar dan jahat — burung hantu yang dilarang — sekarang mengusir burung hantu yang terlihat dari wilayah mereka. Beberapa ilmuwan dan manajer satwa liar telah menyerukan mempersenjatai kru dengan umpan, senapan dan rekaman lagu burung dalam upaya percobaan untuk memikat burung hantu yang dilarang dari pohon dan membunuh mereka.
Bagi Forsman dan ahli biologi lainnya, perubahan aneh bukanlah penyangkalan terhadap keputusan masa lalu, tetapi merupakan tanda volatilitas yang akan datang untuk spesies yang terancam punah di dunia yang semakin tidak menentu. Ketika kekacauan iklim mengganggu pola migrasi, angin, cuaca, tumbuh-tumbuhan dan aliran sungai, konflik tak terduga akan muncul di antara spesies, yang mengacaukan upaya untuk menghentikan atau memperlambat kepunahan. Jika burung hantu tutul merupakan panduan, konflik semacam itu dapat terjadi dengan cepat, membalikkan cara kita menyelamatkan tanaman dan hewan langka, dan menciptakan tekanan untuk bertindak sebelum sains jelas. Untuk burung hantu tutul "kami semacam memasang penutup mata dan mencoba hanya mengelola habitat, berharap semuanya tidak menjadi lebih buruk, " kata Forsman. "Tapi seiring waktu pengaruh burung hantu yang dilarang menjadi mustahil untuk diabaikan."
Ketika akhirnya aku mengangkat diriku ke arah Forsman, mencabut akar demi keseimbangan, aku menemukannya berjongkok di tanah memandangi burung hantu wanita yang terlihat aneh. Burung itu, yang bertengger tanpa berkedip di dahan rendah tidak sepuluh kaki jauhnya, bersorak-sorai menaikan seakan bersiul melalui seruling slide. Pasangannya terbang dan mendarat di cabang terdekat.
Kedua makhluk itu menatap Forsman dengan penuh perhatian, yang tanpa sadar mengambil rumpun bulu dan tulang pengerat — seekor burung hantu pellet yang dimuntahkan oleh salah satu burung. Beberapa saat kemudian perempuan itu meluncurkan dirinya ke celah pohon sekitar 40 kaki dari tanah. Kepalanya terangkat ketika dia mengambil di sarangnya. Lebih dari satu jam berikutnya, kami melihat melalui teropong berharap untuk memata-matai seekor anak ayam.
Di sinilah, tidak sampai setengah mil jauhnya, di atas aliran limpasan bernama Greasy Creek, Forsman melihat sarang burung hantu berbintik pertama pada tahun 1970. Dia tumbuh memburu burung hantu bertanduk besar di hutan di luar pertanian stroberi tua dekat Eugene, dan sebagai sarjana di Oregon State University ia berkeliaran di hutan untuk mencari keturunan langka. Suatu hari dia mengayunkan pohon dan menjulurkan kepalanya ke dalam celah. Dia melarikan diri dengan tanda cakar brutal di pipinya dan salah satu dari sekilas yang paling awal tercatat dari sarang burung hantu tutul. Dia juga mengambil seekor anak ayam yang sakit — matanya tertutup rapat — berencana untuk merawatnya kembali dan mengembalikannya ke sarangnya. Ketika dia kembali, burung-burung dewasa telah menghilang, jadi Forsman mengangkat bayi burung itu sendiri. Ia tinggal di kandang di luar rumahnya selama 31 tahun.
Tertarik oleh romansa makhluk tak dikenal yang bersembunyi di hutan gelap ini, Forsman menjadi ahli burung hantu tutul. Dia adalah orang pertama yang mencatat bahwa burung-burung bersarang terutama di dalam rongga pohon-pohon kuno atau di kanopi hutan tua yang rusak, di mana mereka makan tikus kayu, tikus pohon merah, tupai terbang, dan tikus rusa. Penebangan runjung Pasifik Barat Laut dipercepat selama booming perumahan pasca-Perang Dunia II dan berlanjut sesudahnya. Forsman dan seorang kolega, ahli biologi Richard Reynolds, memperingatkan Kongres dan Dinas Kehutanan AS bahwa penyusutan hutan mengancam keberadaan burung hantu. Mereka mengirim salah satu surat pertama mereka, kepada Senator Bob Packwood dari Oregon, pada tahun 1973.
Kecelakaan populasi burung hantu akhirnya dimulai pada 1980-an, sekitar waktu gerakan lingkungan menemukan pijakannya. Dalam upaya untuk menyelamatkan apa yang tersisa dari hutan tua yang dibutuhkan burung untuk bertahan hidup, pencinta lingkungan radikal menumbuk paku baja atau keramik menjadi cemara, yang mengancam akan menghancurkan gergaji rantai dan bilah gilingan. Mereka mengenakan kostum pohon untuk menarik perhatian pada tujuan mereka dan merangkak ke platform pohon untuk mengganggu penebangan. Protes balasan meletus. Di kota-kota pabrik yang marah, pemilik kafe secara provokatif menyajikan "sup burung hantu tutul" dan toko-toko menjual kaus oblong dan stiker ("Save a Logger, Eat an Owl"). Ada tuntutan hukum, dan, pada tahun 1990, subspesies utara burung hantu terlihat berada di bawah Endangered Species Act (dua subspesies di bagian lain negara itu tidak terpengaruh). Sebuah keputusan pengadilan federal pada tahun 1991 menutup sebagian besar hutan Northwest untuk penebangan. Pada akhir abad ini, panen kayu di 24 juta acre tanah federal telah turun 90 persen dari masa kejayaannya. Burung hantu berbintik mengkristal kekuatan hukum perlindungan spesies. Tidak ada hewan yang terancam yang berbuat lebih banyak untuk mengubah cara kami menggunakan tanah.
Namun perlindungan terbukti tidak cukup. Sepanjang jangkauan mereka, dari Kanada ke California, burung hantu tutul Utara menghilang tiga kali lebih cepat daripada yang ditakutkan oleh para ahli biologi. Populasi di bagian Washington setengah dari populasi pada 1980-an. Hanya sedikit burung yang tersisa di British Columbia sehingga pemerintah provinsi berencana untuk mengurung 16 burung hantu tutul liar yang diketahui terakhir dan mencoba membiakkannya di penangkaran. "Di bagian-bagian tertentu dari jajarannya, " kata Dominick DellaSala, kepala ilmuwan dari Pusat Nasional untuk Sains & Kebijakan Konservasi, "burung hantu berbintik-bintik mengitari saluran pembuangan."
Burung hantu Barred, sementara itu, berkembang. Lebih jauh ke selatan di hutan Oregon, aku berderak melewati dedaunan di belakang Robert Anthony, seorang ahli biologi Survei Geologi AS, dan David Wiens, seorang mahasiswa pascasarjana ilmu margasatwa di Oregon State. Wiens menyapu antena melalui hutan, menganyamnya masuk dan keluar dari dahan-dahan yang menggeram di bawah langit mendung. Dalam beberapa menit dia berhenti. Sumber sinyalnya melihat dari bawah ke atas — burung hantu yang dilarang. Dia melengkapi burung itu dengan pemancar tahun sebelumnya.
Setengah lusin tahun sebelumnya, Wiens berbisik, melihat burung hantu menduduki petak hutan ini. "Kemudian burung hantu yang dilarang ditemukan dan mereka agak diambil alih, " katanya. Sejak itu burung hantu tutul tidak terlihat di sini.
Sebagian besar bukti bahwa burung hantu dilarang merusak burung hantu tutul adalah tidak langsung; itulah sebabnya Wiens dan para peneliti lainnya berjingkrak di hutan setiap hari, mempelajari bagaimana kedua spesies itu berjuang untuk mendapatkan ruang dan makanan. Namun, trennya jelas. Rocky Gutiérrez, ahli biologi margasatwa University of Minnesota, menulis pada tahun 2006 bahwa "meskipun kurangnya informasi, banyak ahli biologi sekarang merasa bahwa burung hantu yang dilarang adalah ancaman paling serius saat ini terhadap burung hantu yang terlihat."
Burung hantu yang berpalang dan berbintik-bintik, bersama dengan burung hantu abu-abu besar dan burung hantu berkaki putih, termasuk dalam genus Strix, burung-burung berukuran sedang yang tidak memiliki jumbai seperti bulu-bulu telinga yang umum bagi banyak burung hantu lainnya. Mereka sangat erat terkait sehingga kadang-kadang mereka kawin silang, mengaburkan batas spesies dan mengencerkan gen burung hantu berbintik. Namun, lebih sering, ketika burung hantu yang dilarang masuk, burung hantu tutul menghilang begitu saja.
Di mana burung hantu tutul adalah pemakan yang rewel, burung hantu dilarang mengonsumsi hampir apa saja, termasuk burung hantu tutul. Burung hantu yang dilarang, biasanya 20 persen lebih besar dari saingan mereka, dapat mengambil alih sarang burung hantu yang berbintik-bintik atau membanting payudara mereka seperti rudal berbulu. "Burung hantu yang dilarang adalah pengganggu baru di blok, " kata DellaSala. Beberapa tahun yang lalu, seorang naturalis di Taman Nasional Redwood mengamati akibat dari suatu pertemuan pembunuhan: seekor burung hantu yang dibalut dengan seberkas bulu belang-belang yang menempel di cakarnya mengepak di dekat burung hantu tutul yang sudah dipenggal dan sebagian digerogoti. Ketika para ilmuwan membedah tubuh burung hantu berbintik, mereka melihat bahwa itu telah diiris dan dilubangi, seolah-olah oleh cakar.
Tidak ada yang tahu persis mengapa burung yang lebih besar datang ke Barat. Burung hantu yang dilarang awalnya berkisar dari Florida ke Maine dan barat ke hamparan tanpa pepohonan di Great Plains. Suatu saat di abad ke-20, burung-burung melompat ke barat, mungkin melintasi Kanada. Mungkin mereka mengikuti pemukim yang menekan api, membiarkan pohon tumbuh dan menyediakan kantong bersarang. Beberapa ilmuwan menyalahkan masuknya burung hantu yang dilarang pada perubahan iklim; beberapa menyarankan itu adalah perluasan jangkauan alami. Pada tahun 1990, burung hantu yang dilarang di hutan di sebelah barat Corvallis, Oregon, menempati kurang dari 2 persen situs burung hantu tutul; hari ini, 50% dari burung hantu yang dilarang bersarang di sana. Burung hantu yang dilarang belum jenuh Oregon dan California, tetapi di bagian dari Hutan Nasional Gifford Pinchot Washington disisihkan untuk burung yang lebih kecil, sarang burung hantu dilarang melebihi jumlah melihat situs burung hantu sepertiga. Ketika burung hantu yang dilarang menyerang Semenanjung Olimpiade, burung hantu yang terlihat pindah ke hutan yang lebih tinggi, lebih curam dengan pohon-pohon yang lebih kecil dan lebih sedikit makanan— "seperti pindah dari Sheraton ke beberapa motel selam, " kata DellaSala.
Untuk menghitung burung hantu, yang aktif di malam hari dan sulit ditemukan, para peneliti melakukan banyak hooting; ketika burung-burung memanggil kembali, ahli biologi terjun ke hutan menuju suara, biasanya berlari cepat, berhenti sesekali untuk memanggil dan mendengarkan lagi, teriakan bergema bolak-balik melalui hutan sampai manusia dan burung berhadapan muka dengan muka. Untuk burung hantu tutul, suaranya samar-samar seperti persilangan antara panggilan ayam yang diredam dan tanduk Prancis: "hoot-hootoot-hoo." Untuk burung hantu yang dilarang, suaranya mirip tetapi panggilannya lebih lama dan berpola berbeda: "hoot-hoot-wahoot, hoot-hoot wahoo." Untuk sementara waktu, beberapa peneliti berharap bahwa burung hantu tutul hanya berkerumun di sekitar burung hantu yang dilarang dan ternyata ada lebih banyak dari yang mereka kira. Tetapi harapan itu sebagian besar telah memudar. "Ada bukti bahwa burung hantu tutul mengurangi vokalisasi sebagai respons terhadap burung hantu yang dilarang, " kata ahli biologi Dinas Kehutanan Stan Sovern. "Tapi jujur, aku tidak berpikir burung hantu berbintik bisa diam di suatu tempat dan tinggal di sana. Sebagian dari sejarah alami mereka saling memanggil satu sama lain."
Bisa ditebak, mungkin, penebang, perusahaan kayu dan politisi menangkap burung hantu yang dilarang sebagai bukti bahwa penebangan tidak bisa disalahkan atas penderitaan burung hantu yang terlihat. Mereka menyerukan pengembalian gergaji rantai ke hutan federal, sejauh ini tidak berhasil. Tetapi upaya bertahun-tahun oleh pemerintah Bush untuk memulai penebangan liar di Pasifik Barat Laut tetap menjadi subyek perselisihan di ruang sidang antara industri kayu, kelompok konservasi dan beberapa lembaga federal.
Namun jauh dari mengatakan bahwa pembatasan penebangan adalah sebuah kesalahan, ahli biologi burung hantu sebagian besar bersikeras bahwa lebih banyak hutan harus dihindarkan, terutama karena penebangan yang berat berlanjut di tanah negara dan swasta. Ketika Wiens dan saya mengintip melintasi punggungan berhutan, menjulurkan untuk melihat sarang burung hantu yang terhalang, Anthony berkata, "Jika Anda mulai memotong habitat untuk kedua burung, Anda hanya meningkatkan tekanan kompetitif."
Ketika burung hantu yang dilarang mulai bergerak ke habitat burung hantu yang terlihat, Dinas Ikan dan Margasatwa AS pada awalnya mengusulkan untuk membunuh ratusan penjajah. Setelah protes dari para ilmuwan dan publik, para manajer satwa liar malah berencana untuk meluncurkan studi yang lebih kecil untuk melihat apakah pemusnahan burung hantu yang dilarang membuat burung-burung yang melihat itu kembali. Bahkan para pendukung pendekatan ini mengakui bahwa gagasan itu menimbulkan pertanyaan pelik: Kapan tepat membunuh satu spesies untuk membantu yang lain?
Para ilmuwan dan pejabat satwa liar telah mengambil langkah ekstrim ketika spesies bertabrakan. Penembak jitu pemerintah di Sungai Columbia di bawah Bendungan Bonneville menembakkan peluru karet dan meledakkan petasan untuk mengusir singa laut yang menggemukkan salmon yang terancam punah. Downriver, Korps Insinyur Angkatan Darat AS telah merelokasi sebuah koloni ter Kaspia, yang berpesta salmon dan kepala baja yang terancam punah. Pada 2005, kontraktor pemerintah menembakkan rubah Arktik di luar Barrow, Alaska, untuk melindungi burung-burung pantai yang bersarang di daratan. Belum lama ini, para pemburu yang disponsori pemerintah di Washington tengah membunuh coyote yang memangsa kelinci kerdil yang tersisa di dunia.
Seorang ilmuwan di California mengumpulkan spesimen museum baru-baru ini menembak beberapa burung hantu di dekat sarang burung hantu yang terlihat. Dua minggu kemudian, seekor burung hantu tutul kembali ke daerah itu. "Dia terbang, duduk di cabang dan duduk di sana, seperti, 'Di mana mouse saya?'" Kata Kent Livezey, ahli biologi margasatwa dengan Fish and Wildlife Service dan anggota kelompok kerja ilmiah yang mencoba mendesain pengendalian burung hantu yang dilarang percobaan. "Dia sudah berkeliaran."
Joe Buchanan, seorang ahli biologi di Departemen Ikan dan Satwa Liar Washington, mengadvokasi perburuan yang ditargetkan jika bukti menunjukkan bahwa pemusnahan burung hantu yang dihabisi menciptakan tempat berlindung bagi burung hantu yang terlihat. Tapi dia mengakui ada batasan: "Kita tidak bisa mendorong burung hantu yang dilarang kembali ke Sungai Mississippi."
Forsman mendukung penembakan burung hantu yang dilarang hanya untuk menentukan hubungan sebab-akibat antara kedua burung. Apa pun di luar itu menganggapnya tidak praktis. "Kamu bisa menembak burung hantu yang dilarang sampai wajahmu biru, " katanya. "Tapi kecuali kamu mau melakukannya selamanya, itu tidak akan berhasil."
Butuh beberapa minggu sebelum Forsman tahu dengan pasti, untuk kegembiraannya, bahwa sepasang burung hantu berbintik di dekat Greasy Creek telah kembali menentang peluang dan memelihara dua tukik muda. Namun Forsman tidak optimis tentang peluang burung hantu yang terlihat, terutama di daerah utara seperti Semenanjung Olimpiade, di mana konsentrasi burung hantu yang dilarang tinggi. "Apakah burung hantu yang dilarang akan sepenuhnya menggantikan burung hantu yang terlihat ... tidak jelas, " katanya. "Saya akan mengatakan pandangan paling optimis adalah bahwa pada titik tertentu kita akan berakhir dengan populasi yang sebagian besar burung hantu dilarang, dengan beberapa pasang burung hantu tutul yang tersebar."
Namun setelah hampir empat dekade melacak burung-burung ini, Forsman tidak akan mengabaikan kemampuan alam untuk mengejutkan lagi. "Tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana ini akan berlangsung dalam jangka panjang, " katanya. Beberapa elemen kehidupan di hutan-hutan kuno yang diselimuti lumut ini masih diselimuti misteri.
Craig Welch tinggal di Seattle dan sedang menulis buku tentang pencuri satwa liar.
Buku terbaru Gary Braasch adalah Earth Under Fire: Bagaimana Pemanasan Global Mengubah Dunia .
Burung hantu betina tutul. (Ⓒ Gary Braasch) 
Burung penetas burung hantu berumur tiga minggu bertengger di hemlock di Oregon Mei lalu. (Ⓒ Gary Braasch) 
Peraturan yang menghentikan penebangan di wilayah utara yang terlihat hanya mencakup tanah federal. Hutan rakyat sebagian besar dibebaskan dari perlindungan semacam itu. (Ⓒ Gary Braasch) 
Burung penetas burung hantu berumur tiga minggu. (Ⓒ Gary Braasch) 
Setiap anak ayam diperhitungkan, karena burung hantu tutul menghilang lebih cepat dari sebelumnya. (Ⓒ Gary Braasch) 
Lebih besar dari sepupunya yang terlihat, saingan burung hantu yang dilarang itu pernah hidup hanya di Amerika Utara bagian timur tetapi sangat memperluas jangkauannya selama abad ke-20. (Ⓒ Gary Braasch) 
Putusan pengadilan tahun 1991 membantu burung hantu Utara melihat (di Pesisir Oregon Oregon Mei lalu) dengan menyelamatkan banyak habitat hutan lamanya. Sekarang apa? (Ⓒ Gary Braasch) 
Kecelakaan populasi burung hantu akhirnya dimulai pada 1980-an, sekitar waktu gerakan lingkungan menemukan pijakannya. (Ⓒ Gary Braasch) 
Ketika burung hantu yang dilarang mulai bergerak ke habitat burung hantu yang terlihat, Dinas Ikan dan Margasatwa AS pada awalnya mengusulkan untuk membunuh ratusan penjajah. (Ⓒ Gary Braasch) 
Eric Forsman pertama kali memperingatkan beberapa dekade yang lalu bahwa penebangan merupakan ancaman bagi burung yang sangat terancam punah. Dia tidak yakin bagaimana menyelesaikan masalah terbarunya. (Ⓒ Gary Braasch) 
Burung hantu yang dilarang sekarang telah menjajah Pasifik Barat Laut, menginvasi habitat subspesies burung hantu tutul Utara. (John Tomanio)
