Untuk periode selama seminggu di Januari 2012, para peneliti di Facebook berusaha untuk secara langsung memanipulasi suasana hati ratusan ribu orang. Hasilnya, yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, tampaknya menunjukkan bahwa, ketika seseorang memposting pembaruan status yang sedih (atau bahagia), teman-teman orang itu mulai memposting pembaruan berikutnya yang lebih sedih (atau lebih bahagia).
Penelitian telah keluar selama beberapa minggu, dan pada awalnya hanya beberapa orang yang tampaknya memperhatikan. Namun, pekan terakhir ini berubah. Wartawan dan ilmuwan telah menyerang studi ini dari semua pihak, mengatakan tidak hanya bahwa mencoba memanipulasi emosi orang tanpa persetujuan mereka adalah pelanggaran besar etika penelitian, tetapi bahwa penelitian itu sendiri hanya ilmu pengetahuan yang buruk.
Penelitian ini dimaksudkan untuk menguji apa yang oleh para ilmuwan sosial (termasuk Facebook Adam Kramer, yang memimpin penelitian) disebut "penularan suasana hati" —bagaimana kebahagiaan dan kesedihan dapat menyebar dari orang ke orang. Algoritma Facebook sudah menentukan apa yang dilihat pengguna di umpan berita mereka; untuk penelitian, Kramer dan timnya mengambil langkah lebih jauh. Mereka mengubah aliran sekitar 689.000 orang untuk menunjukkan pos yang lebih positif atau pos yang lebih negatif. Kemudian, mereka menyaksikan bagaimana hal ini memengaruhi pos-pos berikutnya dari ratusan ribu orang itu.
Tetapi tidak mendapatkan "persetujuan berdasarkan informasi" dari orang-orang sebelum melakukan penelitian psikologis adalah kesalahan langkah besar, kata Robinson Meyer untuk Atlantik .
"[[]] Ia belajar karena kritik pedas, " kata Charles Arthur untuk Guardian, "karena tidak seperti iklan yang ditampilkan Facebook - yang bisa dibilang bertujuan untuk mengubah perilaku orang dengan membuat mereka membeli produk atau layanan dari pengiklan tersebut - the perubahan pada umpan berita dilakukan tanpa sepengetahuan pengguna atau persetujuan eksplisit. "
Pada hari Minggu, Kramer memposting ke Facebook mengatakan bahwa penelitian ini dirancang untuk memiliki dampak sesedikit mungkin pada emosi orang sambil tetap menghasilkan hasil yang signifikan secara statistik.
Setelah menulis dan merancang eksperimen ini sendiri, saya dapat memberi tahu Anda bahwa tujuan kami tidak pernah mengecewakan siapa pun. Saya dapat memahami mengapa beberapa orang memiliki kekhawatiran tentang hal itu, dan penulis bersama saya dan saya sangat menyesal atas cara makalah ini menggambarkan penelitian dan setiap kecemasan yang disebabkannya. Kalau dipikir-pikir, manfaat penelitian dari makalah ini mungkin tidak membenarkan semua kecemasan ini.
Di samping pelanggaran etika, psikolog John Grohol di Psych Central mengatakan bahwa studi Facebook juga memiliki beberapa masalah ilmiah yang mencolok.
Alat yang digunakan Kramer dan rekannya untuk menentukan apakah pembaruan status bahagia atau sedih tidak cocok untuk pekerjaan itu, kata Grohol. Para peneliti Facebook menggunakan pendekatan analisis teks otomatis yang memindai isi teks dan menghitung jumlah kata positif dan negatif. Ini bagus untuk buku dan esai dan artikel yang lebih panjang, kata Grohol, tetapi gagal secara spektakuler ketika diterapkan pada potongan teks pendek seperti pembaruan status Facebook. Alat ini juga merindukan aspek dampak lain dari komunikasi Facebook, hal-hal seperti emoji dan sarkasme. Grohol:
[E] bahkan jika Anda percaya penelitian ini pada nilai nominal terlepas dari masalah metodologis yang besar ini, Anda masih tertinggal dengan penelitian yang menunjukkan korelasi sangat kecil yang memiliki sedikit atau tidak ada artinya bagi pengguna awam.
Ini bukan tes pertama dari "penularan suasana hati" yang harus dilakukan menggunakan Facebook, tetapi ini adalah yang pertama yang kita tahu di mana orang dimanipulasi daripada hanya diamati. Dalam kebanyakan kasus, studi "intervensi" seperti ini akan lebih baik daripada studi "observasi" yang ketat, tetapi dengan asumsi studi ini dirancang dengan baik dan secara etis sehat.
Dalam posting Facebook-nya, Kramer mengatakan bahwa tim ilmu sosial di perusahaan telah bekerja pada "meningkatkan praktik tinjauan internal kami." Jaminan Kramer bahwa Facebook berubah mungkin membuat Anda merasa sedikit lebih baik sekarang, tetapi jika Anda ingat merasa sangat, sangat, sangat, sangat samar-samar lebih sedih selama seminggu di Januari 2012, mungkin sekarang Anda tahu mengapa.
