Induk dari semua kera mungkin tidak seperti yang diharapkan para peneliti. Berdasarkan kera modern — gorila, simpanse, dan manusia — banyak yang berasumsi bahwa leluhur kuno kita bertubuh kokoh dan agak besar. Tetapi penemuan baru yang digali di Spanyol menantang asumsi ini.
Para peneliti menemukan bagian dari kerangka berumur 11, 6 juta tahun yang membawa beberapa karakteristik mirip kera, termasuk tempurung otak besar, tetapi moncong seperti kera yang lebih kecil seperti owa yang berayun pohon, lapor Ann Gibbons for Science .
Perpaduan fitur dan usia spesimen ini menempatkan makhluk itu, bernama Pliobates cataloniae, di dasar pohon keluarga kera. Pliobate memiliki rongga mata yang mengeluarkan teleskop, seperti owa, tetapi tulang siku dan pergelangan tangan yang memungkinkan makhluk itu memanjat di pohon, seperti kera besar dan manusia, daripada berayun seperti owa atau monyet.
Tetapi kera purba akan memiliki berat hanya sekitar 8 hingga 11 pound, menurut penelitian terbaru yang diterbitkan dalam Science . Itu berarti leluhur kuno ini kecil.
Kera, termasuk garis keturunan yang akan menjadi manusia masa kini, kera besar, dan kera kecil, menyimpang dari kera sekitar 25 juta tahun yang lalu. Sebelumnya, para ilmuwan menduga bahwa seekor binatang seperti Proconsul, kera besar yang hidup 23 hingga 5 juta tahun yang lalu, adalah leluhur bersama terakhir dari semua kera. Meskipun spesimen baru tidak cukup tua untuk menjadi ibu dari semua kera, postur Pliobates yang kecil menunjukkan bahwa leluhur kuno ini mungkin juga kecil.
Ahli paleontologi primata mungkin juga perlu memikirkan kembali beberapa asumsi lain. "Selama beberapa dekade, hal-hal kecil dianggap terkait dengan owa dan hal-hal besar dianggap terkait dengan kera besar, " paleoanthropolog John Fleagle, yang tidak terlibat dalam penelitian baru, mengatakan kepada Gibbons for Science . Tetapi hasil baru ini menunjukkan bahwa para peneliti yang mencari asal usul kera tidak dapat mengabaikan fosil kecil ini.
Para peneliti menemukan Pliobates di barat laut Barcelona, Spanyol, terkubur dalam endapan di bawah TPA. Dan meskipun mungkin aneh bagi sebagian orang untuk menemukan primata di luar Afrika, ternyata tidak. Eropa menarik bagian adil dari spesies kera purba selama zaman Miosen, ketika hutan subtropis tumbuh di benua utara. Ini benar-benar membuat Eropa kandidat yang sangat baik untuk rumah leluhur bersama terakhir dari semua kera.
Perombakan pohon keluarga kera bisa diantisipasi. Evolusi adalah proses yang kompleks, kata penulis studi David Alba kepada Eva Botkin-Kowacki untuk The Christian Science Monitor . Pohon evolusi kera lebih lebat, bukan linear.
Sementara zaman Miosen menampung lebih dari 30 kera berbeda dengan berbagai ukuran dan penampilan, hanya beberapa garis keturunan yang bertahan hingga saat ini, menurut Alba.
Meskipun pertanyaan tentang leluhur bersama terakhir untuk kera masih ada, kerangka kera kecil ini telah membuka kemungkinan baru dan kecil.
