Sejarah penuh hubungan ras di Amerika Serikat terpelihara di gedung-gedung — situs-situs fisik tempat beberapa perjuangan hak-hak sipil Amerika dimainkan secara langsung. Sekarang, lapor Juliet Eilperin dan Brady Dennis dari The Washington Post, Presiden Obama telah menetapkan tiga situs yang penting bagi kisah itu sebagai monumen nasional.
Monumen pertama, didirikan sebagai Monumen Nasional Rekonstruksi, memberikan penghormatan kepada Era Rekonstruksi yang mengikuti Perang Saudara Amerika. Proklamasi itu mengejutkan, lapor Eilperin dan Dennis, dan situs itu akan menjadi yang pertama dalam sistem taman nasional untuk memperingati Rekonstruksi. Terletak di Beaufort, South Carolina, itu terdiri dari beberapa situs yang menceritakan kisah bagaimana Amerika pasca-Perang Sipil berusaha untuk mengamankan hak-hak untuk orang Amerika-Afrika yang baru dibebaskan.
Monumen itu termasuk salah satu sekolah pertama di negara itu untuk budak yang dibebaskan, benteng tempat orang-orang bebas bergabung dengan Angkatan Darat AS dan di mana Proklamasi Emansipasi dirayakan, dan lusinan properti lainnya dari zaman itu. Seperti yang dilaporkan Jennifer Schuessler dari The New York Times, monumen ini telah mendapat perlawanan dari organisasi seperti Sons of the Veteran Konfederasi, tetapi telah dirayakan oleh para sejarawan sebagai tambahan yang sangat dibutuhkan untuk taman nasional Amerika.
Monumen kedua akan disebut Monumen Nasional Hak Sipil Birmingham. Birmingham, Alabama, adalah tempat dari saat-saat paling berdarah dan paling berani dari Gerakan Hak-Hak Sipil, dari protes di mana polisi menggunakan anjing-anjing yang menggeram dan selang tekanan tinggi untuk menyerang orang Afrika-Amerika hingga kemarahan sehari-hari yang terpecah. Situs ini akan merayakan "Proyek C" - C adalah untuk konfrontasi - kampanye aksi langsung selama 38 hari yang direncanakan untuk membawa perhatian pada kebijakan rasial Birmingham. Markas besar proyek itu adalah Gaston Motel, dan di sana para pemimpin gerakan seperti Pendeta Dr. Martin Luther King, Jr dan Pendeta Fred Shuttlesworth bertemu untuk merencanakan kampanye perlawanan.
Terlepas dari penangkapan, serangan, dan kebrutalan polisi, kampanye Birmingham berhasil dan desegregasi terpaksa dilakukan.
Tapi bukan tanpa biaya. Situs itu juga akan mencakup 16th Street Baptist Church, tempat empat gadis Afrika-Amerika terbunuh dalam aksi terorisme oleh pemboman Ku Klux Klan. Tindakan mengerikan ini memobilisasi banyak orang Amerika untuk mendukung Gerakan Hak-Hak Sipil, tetapi tetap bertahan sebagai salah satu posisi paling mengejutkan di era ini atas nama diskriminasi.
Monumen ketiga, Monumen Nasional Freedom Riders, memberi penghormatan kepada salah satu momen gerakan yang tak terhapuskan lainnya. Ini termasuk stasiun bus Greyhound di Anniston, Alabama, di mana sekelompok anggota KKK dan segregationists memulai serangan keras terhadap sebuah bus yang membawa “pembalap kebebasan” hitam dan putih yang telah berusaha memisahkan sebuah bus. Ban bus terpotong dan jendelanya pecah. Sekitar enam mil jauhnya, bus itu menepi. Polisi membiarkan kekerasan berlanjut, dan bus terbakar. Rumah sakit setempat menolak untuk mengakui pembalap kebebasan, yang kemudian dibawa ke Birmingham oleh konvoi yang dibentuk oleh menteri kulit hitam dan lainnya.
Itu hanya satu cobaan yang ditanggung oleh pembalap kebebasan, yang secara teratur dipukuli, dihina dan diintimidasi oleh segregasi lokal, seringkali dengan bantuan polisi. Keberanian mereka menjadi simbol gerakan dan membantu memobilisasi baik dukungan nasional maupun integrasi bus — perjalanan yang menakutkan sekaligus.
Dengan penunjukan memorial ini dan dua lainnya pada hari Kamis, Presiden Obama melanjutkan warisannya sebagai presiden yang paling membangun taman. Eilperin dan Dennis melaporkan bahwa ia sekarang telah melindungi lebih dari 553 juta hektar ruang sebagai monumen nasional. Khususnya, fakta bahwa begitu banyak situs yang dulu penuh dengan pembagian rasial dan perjuangan di antara mereka telah berubah menjadi monumen nasional berarti bahwa orang Amerika sekarang akan memiliki lebih banyak tempat untuk menangani pembagian rasial di masa lalu — dan sekarang.
