Sebuah studi baru dalam jurnal Scientific Advances menunjukkan bahwa secara keseluruhan, tujuh spesies penyu di dunia meningkat, terutama karena upaya konservasi yang dilakukan selama setengah abad terakhir, lapor Joanna Klein di The New York Times .
Sebuah tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Antonios Mazaris dari Aristoteles University of Thessaloniki di Yunani mengamati 4.417 perkiraan tahunan jumlah penyu penyu yang dikumpulkan dari seluruh dunia, berumur antara enam dan 47 tahun. Para peneliti menemukan bahwa jumlah kura-kura meningkat di 12 unit manajemen penyu di seluruh dunia dan berkurang menjadi lima. Peningkatan terbesar terjadi di sepanjang pesisir Atlantik di Amerika Utara dan Selatan sementara wilayah Asia Pasifik mengalami penurunan.
"Ada tanda positif di akhir cerita, " kata Mazaris kepada Seth Borenstein di Associated Press. "Kita harus lebih optimis tentang upaya kita di masyarakat."
Saat ini, enam dari tujuh spesies penyu di Bumi terdaftar sebagai rentan, hampir punah atau hampir punah, menurut Uni Internasional untuk Konservasi Alam. Spesies ketujuh, penyu pipih, yang jangkauannya terbatas di perairan Australia utara, tidak memiliki status yang terancam punah karena terlalu sedikit informasi tentang populasinya untuk menentukan keadaan saat ini.
Jumlah kura-kura turun drastis selama abad terakhir karena berbagai alasan, lapor Klein. Penyu sering mati setelah ditangkap sebagai tangkapan sampingan oleh pukat ikan atau setelah terjerat oleh alat tangkap. Perdagangan komersial daging kura-kura dan popularitas sup kura-kura juga menghancurkan populasi. Pengembangan di sepanjang pantai bersarang mengganggu perkembangbiakan penyu, seperti halnya lampu terang dari pemukiman terdekat.
Butuh kura-kura tempayan 12 hingga 30 tahun untuk mencapai kematangan seksual dan hingga 50 tahun dalam penyu hijau. Jadi seringkali merupakan tantangan bagi kura-kura untuk tetap hidup cukup lama untuk mencapai usia berkembang biak dan membantu mempertahankan populasi.
Orang-orang mulai melakukan intervensi untuk mencegah penurunan terus-menerus pada 1950-an. Dan dalam beberapa dekade terakhir, situasinya telah membaik: pemerintah dan kelompok konservasi telah melindungi kawasan bersarang; industri pemanenan penyu komersial telah berakhir; dan banyak kapal penangkap ikan dilengkapi dengan perangkat penyu. Seperti yang dilaporkan Kate Sheridan dari Newsweek, peningkatan populasi kura-kura mungkin merupakan buah dari upaya ini, yang memungkinkan lebih banyak kura-kura mencapai usia berkembang biak.
Misalnya, Borenstein melaporkan bahwa pada tahun 1940-an ada sekitar 40.000 penyu ridley Kemp di AS selatan dan Meksiko. Pada 1970-an, populasinya turun menjadi sekitar 1.200. Namun perubahan pada peralatan penangkapan ikan dan penetapan kawasan bersarang yang dilindungi telah menyebabkan peningkatan populasi yang lambat namun stabil 10 hingga 15 persen setiap tahun.
"Orang-orang melihat lebih banyak kura-kura, " David Godfrey dari Kelompok Spesialis Penyu Laut IUCN dan direktur eksekutif Sea Turtle Conservancy memberi tahu Sheridan. "Kamu tidak bisa terus mengatakan bahwa langit jatuh ketika jelas bahwa hal-hal baik sedang dilakukan."
Berita positif, bagaimanapun, tidak berarti masalah terpecahkan. Klein melaporkan bahwa penyu belimbing di Pasifik masih terus menurun, dan penghapusan status yang dilindungi, pendanaan konservasi atau dimulainya kembali perburuan telur atau daging dapat menghapus keuntungan apa pun dengan sangat cepat. “Kura-kura laut adalah bellwethers. Itu adalah flagships yang kami gunakan untuk menceritakan kisah tentang apa yang terjadi di lautan, "Roderic Mast, co-ketua kelompok IUCN Marine Turtle memberi tahu Borenstein." Dan itulah mengapa orang harus peduli dengan kura-kura. "
Alasan lain untuk peduli? Sangat santai melihat mereka meluncur menembus kedalaman.
