Pada tahun 1994, spelunker amatir menemukan sebuah gua di dekat Sungai Ardeche di Prancis selatan yang berisi ratusan cetakan tangan dan gambar garis hitam dan merah. Gambar-gambar itu menggambarkan binatang purba, seperti kuda, badak, dan auroch yang sudah punah. Gua Chauvet, demikian sebutannya, berisi seni figuratif tertua yang dikenal di dunia.
Situs ini telah mendapat banyak perhatian dalam beberapa tahun terakhir, yang dinamai Situs Warisan Dunia UNESCO dan ditampilkan dalam film dokumenter Werner Herzog, Cave of Forgotten Dreams . Namun terlepas dari perhatian, Chauvet masih menyimpan banyak misteri, dan sebuah penelitian baru membantu meluruskan garis waktu gua.
Studi yang diterbitkan minggu ini di Prosiding National Academy of Science, menggunakan 259 tanggal radiokarbon dari pigmen seni cadas serta bahan yang menunjukkan aktivitas manusia di gua, termasuk tulang dan arang.
Para peneliti sebelumnya percaya bahwa sebagian besar lukisan di gua itu dibuat sekitar 36.000 tahun yang lalu, dengan gelombang kedua kira-kira 5.000 tahun kemudian. Studi baru ini membangun garis waktu yang lebih akurat yang menunjukkan bahwa seniman bekerja di sana dari 37.000 menjadi 33.500 tahun yang lalu dan lagi dari 31.000 menjadi 28.000 tahun yang lalu, tulis Deborah Netburn di Los Angeles Times .
Penelitian menunjukkan bahwa meskipun dua kelompok berbeda mengunjungi situs selama beberapa ribu tahun untuk menghasilkan karya seni, tidak ada yang hidup di gua. Setiap gelombang seni berakhir dengan jatuhan batu yang menghalangi gua dari pintu masuk manusia, tulis Netburn.
Namun timeline masih belum lengkap. "Hanya lukisan-lukisan hitam yang diberi tanggal, " kata Quiles kepada Netburn. "Teknik penanggalan untuk lukisan merah belum dikembangkan." Jadi para ilmuwan belum tahu apakah lukisan merah setua yang hitam. Tanggal saat ini dari gambar arang menunjukkan bahwa semua kecuali dua berasal dari periode pendudukan tertua.
Penanggalan tersebut juga menunjukkan bahwa beruang gua, spesies yang punah dengan berat hampir 900 pon, juga menggunakan gua tersebut 48.500 hingga 33.300 tahun yang lalu, meskipun tidak mungkin mereka ada di sana bersama manusia.
"Sekarang, kami memahami bahwa bahkan pada saat ini, manusia mampu menciptakan karya seni yang luar biasa dan rumit, " kata Quiles kepada Léa Surugue dari The International Business Times . "Gambar-gambarnya penuh dengan dinamisme, mereka mencerminkan keinginan nyata untuk mengirimkan sesuatu kepada audiens."
