Pada awal 1990-an, penguin mulai bersarang di tambang batu yang ditinggalkan di tepi Pelabuhan Oamaru di Pulau Selatan Selandia Baru. Seiring waktu, koloni itu tumbuh dan kota Oamaru meresmikan hubungan itu, membersihkan tambang, menyiapkan kotak-kotak sarang dan tribun di mana pengunjung dapat melihat penguin berbulu biru, Eudyptula minor, juga dikenal sebagai penguin kecil biru atau penguin peri. Sekarang, 75.000 orang setahun mengunjungi koloni untuk menyaksikan burung seberat 2 pon, penguin terkecil di dunia, bertengger di malam hari dan memelihara anak-anak burung mereka.
Konten terkait
- Perjalanan Kutub Bencana Besar Ini Menghasilkan Salah Satu Buku Petualangan Terbaik yang Pernah Ditulis
Meskipun memiliki pusat pengunjung, fasilitas penelitian, dan kotak sarang mewah, selalu ada satu mata rantai lemah bagi penguin — untuk mendapatkan dari lautan, tempat mereka menghabiskan hari-hari mereka memancing, ke tempat penggalian itu berarti melintasi Waterfront Road yang sibuk di Pelabuhan Oamaru. Itu sebabnya kota dan konsorsium penduduk setempat dan peneliti berkumpul untuk membangun underpass agar perjalanan pulang-pergi penguin lebih aman.
"Ini adalah jalan yang digunakan dan dilalui dengan baik, terutama di musim panas ketika penguin memiliki anak-anak mereka dan gerakan mereka paling tinggi, " Jason Gaskill, manajer umum koloni, mengatakan kepada Susannah Cullinane di CNN. “Di sebagian besar tempat penguin datang ke darat, tidak ada volume lalu lintas atau tidak ada jalan. Jadi itu semacam kasus khusus. ”
Ide untuk underpass berasal dari penelitian yang dilakukan oleh mahasiswa pascasarjana Massey University, Shelley Ogle, lapor Hamish MacLean di Otago Daily Times . Tahun lalu, Ogle bersama tiga siswa master Massey lainnya mengumpulkan data tentang penguin. Ogle mempelajari waktu yang diperlukan bagi penguin untuk membuatnya dari laut ke koloni mereka di tambang. Untuk penguin yang mendarat di area pantai di dalam batas koloni, hanya butuh penguin sekitar lima menit untuk membuatnya pulang. Tapi penguin datang ke pantai di dekat perahu lalu menyeberang jalan membutuhkan waktu 40 menit atau lebih untuk pulang.
Philippa Agnew, seorang ahli biologi kelautan dengan Koloni Penguin Biru Oamaru mengatakan kepada MacLean bahwa koloni itu sedang mempertimbangkan untuk membuat underpass sebagai bagian dari pembaruan besar fasilitas yang akan datang. Tetapi penelitian Ogle menyetujui kesepakatan itu, dan mereka mulai membangun underpass pada bulan September.
Proyek ini memakan waktu sekitar tiga minggu, dan, menurut Reuters, melibatkan tenaga penggerak dan saluran air 80 kaki sehingga terowongan dapat ditempatkan di tempat yang disukai penguin untuk menyeberang jalan. Cullinane melaporkan bahwa penguin mulai menggunakannya segera. Sekarang sekitar 20 penguin per malam menggunakan gorong-gorong untuk menghindari lalu lintas.
Sementara penguin kecil, yang hanya hidup di Selandia Baru dan sepanjang pantai selatan Australia, tidak dianggap terancam punah, ia menurun di seluruh jajarannya. John Cockrem, peneliti penguin dan Profesor Endokrinologi Komparatif di Massey di Universitas, memberi tahu Cullinane bahwa Koloni Oamaru adalah model cara masyarakat lokal dapat melindungi sumber daya alam dan spesies sementara juga mengembangkan pariwisata. Dia berpikir membangun koloni serupa di sekitar negara pulau bisa membawa perhatian dan perlindungan kepada populasi penguin lain.
