Dalam dunia kendaraan listrik, rentang kecemasan telah lama menjadi bugaboo besar.
Untuk semua manfaatnya — dari nol emisi hingga tidak ada kekhawatiran tentang harga gas — menghabiskan daya baterai masih meningkatkan momok kehabisan jus yang jauh dari stasiun pengisian daya.
Tetapi sekarang, sebuah perusahaan California mengatakan telah membuat terobosan besar - sebuah bus listrik yang dapat melakukan perjalanan hingga 350 mil dengan sekali pengisian daya. Bahkan, di jalur uji coba, kendaraan itu sanggup menempuh 600 mil dengan sekali pengisian daya, kata Matt Horton, wakil presiden senior penjualan untuk Proterra, perusahaan yang merancang dan membangun bus penghilang jangkauan.
Jadi, apakah ini lonceng kematian untuk bus diesel yang keras dan bau memuntahkan asap di jalan-jalan kota?
Baterai sebesar kasur
Belum ... tapi banyak hal tampaknya bergerak ke arah itu.
Saat ini, hanya sekitar 5 persen bus umum di AS yang menggunakan baterai. Tetapi Horton mengatakan persentasenya meningkat dengan cepat dan akan segera mencapai 10 persen. CEO Proterra, Ryan Popple, telah melangkah sejauh ini untuk menyarankan bahwa pada tahun 2030, setiap bus umum di Amerika dapat menggunakan listrik.
Prestasi Proterra kemungkinan akan mempercepat transisi. Bus Proterra yang ada dapat menempuh jarak 150 mil dengan sekali pengisian, tidak cukup di beberapa kota untuk melewati hari yang panjang dengan berputar dan berhenti dan mulai. "Ada beberapa bus listrik di luar sana yang bisa melewati hari 18 jam yang biasa dilakukan oleh banyak bus diesel, " kata Horton. "Sekarang kita punya satu yang bisa melakukan itu dengan mudah."
Dibutuhkan sekitar tiga setengah jam untuk mengisi penuh salah satu bus dalam semalam.
Kunci untuk Proterra adalah tidak mencoba menggunakan kembali bus baja standar dengan baterai yang terlalu besar. Sebagai gantinya, perusahaan membangun model baru dari awal, menggunakan bingkai serat karbon yang menghasilkan kendaraan yang beberapa ribu pound lebih ringan daripada bus diesel. Itu juga dilengkapi dengan baterai - seukuran kasur tempat tidur kembar - yang dipasang rendah di bawah bus, jauh dari penumpang.
Model baru Proterra juga memanfaatkan apa yang dikenal sebagai pengereman regeneratif. Ketika kendaraan listrik atau hibrida melambat, motor berjalan ke arah yang berlawanan, dan energi mekanik dari pergerakan mobil diubah menjadi energi listrik yang kemudian digunakan untuk mengisi baterai. Itu tidak hanya memungkinkan kendaraan untuk memperluas jangkauannya, tetapi juga mengurangi keausan pada remnya karena pengemudi tidak harus menekan terlalu banyak untuk menghentikannya.
Mengambil kecepatan
Mungkin tantangan terbesar yang dihadapi Proterra adalah bus listrik masih jauh lebih mahal daripada model diesel tradisional dan hibrida. Sebuah bus Proterra baru terdaftar dengan harga di bawah $ 800.000, hampir 50 persen lebih tinggi dari kendaraan diesel dan sekitar 25 persen lebih banyak daripada hibrida. Itu bisa berarti guncangan stiker untuk operasi transit lokal yang mendasarkan anggaran mereka pada pengeluaran di tingkat diesel.
Jadi Proterra telah menjadi kreatif dalam membantu kota berurusan dengan label harga yang menakutkan. Mereka mungkin, kata Horton, membayar di muka dengan jumlah yang sama seperti yang mereka lakukan untuk bus diesel, kemudian membiayai perbedaannya. Pilihan lain adalah membeli bus dengan potongan harga, dan kemudian hanya menyewa baterai. "Ini semacam biaya layanan bulanan, " katanya. "Kelihatannya seperti biaya bahan bakar, tetapi sebenarnya kurang dari apa yang mereka habiskan untuk bahan bakar diesel."
Horton mencatat bahwa selain membantu otoritas transit melacak hibah federal yang dapat membantu meringankan beban keuangan mereka, Proterra telah menghabiskan banyak waktu mendidik pelanggan potensial tentang manfaat jangka panjang dari kelistrikan.
"Kami memperkirakan bahwa biayanya sekitar 19 sen per mil untuk menjalankan bus Proterra, dan itu membandingkan dengan sekitar 84 sen per mil untuk diesel, " katanya. “Dari sudut pandang perawatan, biaya kendaraan kami sekitar 50 sen per mil, dibandingkan dengan sekitar $ 1, 10 per mil untuk diesel. Bus umum ini sering dikendarai 40.000 hingga 50.000 mil setahun, sehingga penghematan menumpuk. ”
Upaya itu tampaknya membuahkan hasil. Setiap tahun dalam tiga tahun terakhir, volume penjualan perusahaan telah berlipat dua, menurut Horton. Sekarang telah menjual 315 bus listriknya ke 36 lokasi berbeda di seluruh AS. Itu termasuk 45 bus baru dengan jangkauan 350 mil yang baru saja diluncurkan beberapa minggu lalu. Yang pertama dari model "E2" itu seharusnya sudah ada di jalan di Pomona, California pada pertengahan tahun depan.
Ini mencapai titik di mana Proterra harus meningkatkan produksi untuk memenuhi permintaan. Horton mengatakan pabrik perusahaan di Greenville, South Carolina dipesan dengan pesanan hingga 2018, sehingga Proterra akan membuka pabrik lain di dekat Los Angeles awal tahun depan, yang memungkinkannya untuk melipatgandakan kapasitasnya.
Proterra tidak sendirian dalam memanfaatkan potensi bus listrik. Perusahaan China, BYD, salah satu perusahaan kendaraan listrik terbesar di dunia, diperkirakan akan membangun sebanyak 6.000 bus listrik tahun ini, termasuk 300 di pabriknya di Lancaster, California. Perusahaan ini memasok 85 bus ke otoritas transit di Antelope Valley, utara Los Angeles, yang pada 2018, akan menjadi armada bus umum semua listrik pertama di Amerika.
Tidak mengherankan, Horton terdengar kasar tentang masa depan. “Biaya baterai terus turun. Teknologi semakin baik dan lebih baik. Saya benar-benar berpikir bahwa dalam 10 tahun, permainan akan berakhir untuk bahan bakar fosil dalam angkutan umum, ”katanya. “Aku hanya tidak berpikir kamu akan melihat operator transit bertaruh dengan diesel lagi. Kendaraan kami berkinerja lebih baik, dan Anda mendapatkan udara bersih, nol emisi, dan tidak ada suara gratis. "
Dia juga mempermasalahkan usul bahwa hanya komunitas "hijau" yang makmur yang sepenuhnya merangkul kendaraan listrik.
“Kami telah menjual bus ke Stockton, California; Reno, Nevada; Lexington, Kentucky; dan Tallahassee, Florida — tempat-tempat yang belum tentu Anda anggap kaya. Kami sangat bangga akan hal itu. Kami telah menemukan penerimaan yang baik di mana-mana, ”kata Horton.
"Kami memiliki tiga pelanggan di Texas, " tambahnya. "Jika Anda bisa menjual kendaraan listrik di Texas, Anda bisa menjualnya di mana saja."
