Kotoran bukanlah kata yang kotor. Ini adalah proses yang menarik, dan awal dari interaksi kompleks daur ulang dan penggunaan kembali. Anehnya, di zaman yang terobsesi dengan daur ulang, kita sangat angkuh tentang membuang limbah tubuh kita ke pipa limbah, yang berarti bahwa sebagian besar orang, mungkin, kehilangan kontak dengan keajaiban lingkungan dan pelajaran ekologi yang ditawarkan oleh kotoran.
Namun, di dunia alami, tidak ada limbah yang tidak terpikirkan seperti itu, yang karenanya kita dapat berterima kasih kepada 6.000 spesies kumbang kotoran yang memelihara kotoran di sekitar planet ini. Kumbang yang tampan, luas, kuat, chunky, dan mengkilap ini dengan tekun menggali barang-barang itu, menguburnya, meletakkan telurnya di dalamnya, memakannya, dan umumnya menyingkirkannya sebelum menimbulkan masalah.
Kumbang kotoran tidak hanya membawa keseimbangan ekologis dan keuntungan ekonomi; mereka menunjukkan beberapa perilaku yang paling luar biasa di kerajaan serangga, termasuk insting kawin dan bersarang yang biasanya hanya terlihat pada burung dan mamalia. Pertimbangkan scarab roller-kotoran, yang dihormati oleh orang Mesir Kuno dan subjek dari banyak film dokumenter film. Klaim mereka untuk ketenaran adalah perebutan gila mereka untuk mendapatkan cukup dari menjatuhkan setelah jatuh. Ada akun terverifikasi dari 4.000 kumbang kotoran yang tiba di sampel berukuran satu liter kotoran gajah dalam waktu 15 menit, dan 16.000 kumbang membawa tiga pon kotoran dalam waktu kurang dari dua jam.
Setelah mengukir sepotong kotoran berukuran bola tenis, sepasang rol — pria dan wanita — bekerja sama untuk menjauhkannya dari kompetisi secepat mungkin. Mereka berangkat dalam garis lurus mati, menggunakan cahaya matahari untuk bernavigasi. Jika mereka menemui hambatan atau penghalang, mereka mungkin menyimpang sebentar, tetapi begitu jalan di depan jelas, mereka melanjutkan pos aslinya.
Beberapa spesies memiliki mata yang sangat sensitif yang diadaptasi untuk menggunakan cahaya bulan, yang berarti mereka dapat bekerja pada shift malam. Yang lain dapat mendeteksi arah sinar matahari meskipun telah tenggelam di bawah cakrawala. Eksperimen di sebuah arena di Johannesburg Planetarium menunjukkan bahwa beberapa juga dapat menavigasi menggunakan cahaya redup dari Bima Sakti.
Begitu mereka aman dari pencuri bola, parasit cuckoo (kumbang kotoran kecil bertelur di bola kotoran kumbang lain), dan keramaian dan hiruk pikuk umum dari situs kotoran, rol mengubur bola kotoran mereka. Kemudian mereka mengungkapkan mengapa mereka melalui semua masalah: Betina bertelur di dalamnya. Kumbang besar dan berhati-hati ini mungkin hanya bertelur lima dalam waktu singkat, dan mereka perlu memastikan bahwa belatung mereka memiliki cukup makanan dan aman dari pemangsa.
Tapi rol kotoran bukan satu-satunya kumbang yang bekerja di kotoran. Beberapa kumbang, yang juga dapat bekerja berpasangan, menggali lubang dalam, seringkali tiga kaki atau lebih ke bawah, dan memindahkan potongan-potongan yang jatuh ke dalam satu atau lebih rongga kecil di bawah tanah dalam jaringan terowongan mereka. Sekali lagi, ketika pekerjaan mereka selesai, mereka bertelur di setiap toko makanan. Satu atau kedua kumbang dapat tetap berada di dalam terowongan, melindungi dari parasit induk yang ingin bertelur sendiri di atas kerja keras orang lain.
Terowongan, betina, dan toko kotoran layak diperebutkan, sehingga tunneller jantan sering menggunakan berbagai gading, tanduk, garpu, tusuk sate, dan tanduk. Sangat sulit untuk melihat pertandingan jousting seperti itu karena laki-laki tidak bertarung di atas tanah. Namun, dalam batas-batas koridor tanah yang sempit, mereka bertemu head-to-head, putaran shimmy 180 derajat satu sama lain, dan mengunci tanduk seperti proyeksi spike-and-bar dari pembuka botol genggam. tutup botol. Pertempuran yang mendorong dan mendorong ini mungkin berlangsung selama lebih dari satu jam, tetapi akhirnya satu kumbang menyadari bahwa lawannya memiliki keunggulan kekuatan dan secara diam-diam menarik diri.
Untuk benar-benar memahami betapa pentingnya kumbang kotoran yang tepat pada kotoran yang tepat bagi kelancaran dunia, pertimbangkan apa yang terjadi ketika kumbang kotoran tidak melakukan pekerjaan, seperti yang terjadi di Australia. Ketika Charles Darwin mendarat di Tasmania pada tahun 1836, ia mengumpulkan beberapa kumbang kotoran dan melakukan pengamatan yang cerdik: Ia terkejut bahwa kumbang asli berada di tepian lembab yang dijatuhkan oleh sapi non-asli (diperkenalkan dari Eropa hanya 33 tahun sebelumnya). Kumbang telah membuat lompatan ekologis yang signifikan dari nugget kotoran marsupial yang keras dan kering, tempat mereka beradaptasi.
Tetapi pada 1960-an, kumbang kotoran asli Australia berjuang di lumpur tepukan sapi non-asli yang lengket. Tepukan tinggal di tempat mereka diletakkan - pengeringan dan pengerasan di bawah sinar matahari - selama bertahun-tahun, tersedak rumput. Pilih statistik tidak langsung Anda di sini: Setiap tahun, kotoran lima ekor sapi akan mencekik satu hektar lahan padang rumput atau setengah juta hektar lahan penggembalaan hilang.
Terlebih lagi, beban cacing parasit pada ternak meningkat sebagai akibat dari semua kotoran yang ada di sekitar. Kotoran mengandung telur cacing, dan ini menginfeksi kembali sapi jika mereka makan rumput yang terkontaminasi — menyebabkan morbiditas yang besar, dan tagihan dokter hewan ekstra untuk petani. Di sisi lain, lalat semak menyukai kotoran berair dan mengganggu pemilik tanah dalam awan gelap tebal seperti asap. Ini adalah masa yang suram.
Ahli entomologi Hungaria Gyorgy ('George') Bornemissza memperhatikan bahwa padang rumput Australia rusak dengan tepukan sapi yang tidak berbintik, berbeda dengan ladang yang dipelihara dengan baik yang dibesarkannya di Eropa. Dia menyarankan mengimpor kumbang kotoran Eurasia dan Afrika lebih disesuaikan dengan kadar air lebih tinggi dari kotoran sapi dan kuda. Antara 1968 dan 1984, 1, 73 juta kumbang kotoran dari 43 spesies berbeda dipelihara dan diuji di fasilitas pemuliaan dan dilepaskan ke ribuan padang rumput Australia.
Dari jumlah tersebut, 23 spesies bertahan hidup dan berkembang biak dan mulai menyebar. Sekarang padang rumput secara bertahap dibawa kembali ke produksi penggembalaan yang bermanfaat. Kotoran dibuang, lalat semak menurun, tingkat cacing usus sapi berkurang, dan kuantitas dan kualitas susu dan daging sapi ditingkatkan secara terukur. Pengantar serupa untuk membersihkan kotoran basah hewan ternak non-asli juga telah dilakukan di Hawaii, Madagaskar, Pulau Paskah, Vanuatu dan Selandia Baru.
Kumbang kotoran hanyalah awal dari seluruh alam semesta makhluk hidup yang memproses kotoran dan memungkinkan daur ulang dan penggunaannya kembali. Selain kumbang itu sendiri (subfamili Scarabaeinae ), memakan dan dalam kotoran sebagai larva dan dewasa, ada juga lalat kotoran yang memakan dan menghancurkan kotoran. Ada banyak predator, parasit, dan pemulung lainnya. Belakangan muncul jamur, dengan inang baru spesies invertebrata yang memakan atau di sepanjang filamen bercabang panjang jamur, yang disebut hifa. Batas antara kotoran dan tanah segera mengabur, dan fauna kutu kayu serasah, kaki seribu dan invertebrata kecil lainnya terus merangkul pat yang rusak. Akhirnya cacing tanah mengambil sisa-sisa terakhir.
Setiap endapan, mulai dari selangkangan kelinci hingga menjatuhkan gajah, memiliki jaringan spesies dan interaksi ekologi yang kaya. Bayangkan saja, ketika Anda selanjutnya menarik tuas flush, apa yang Anda lewatkan.
