Pada 1721, misionaris Norwegia Hans Egede berlayar ke Greenland untuk mengubah orang-orang Norsemen yang tinggal di sana dari Katolik ke Lutheranisme. Tetapi alih-alih menemukan tanah yang penuh dengan pengikut baru yang potensial, ia menemukan salah satu misteri terbesar di dunia: Dua permukiman yang telah didirikan di sana lebih dari tujuh abad sebelumnya adalah reruntuhan. Para pemukim Norse telah menghilang, dan satu-satunya orang yang tersisa di pulau itu adalah Inuit.
Konten terkait
- Bayi Zaman Es Dikelilingi oleh Bagian Senjata Ditemukan di Alaska
- Untuk Beradaptasi dengan Iklim Greenland Harsh, Viking Gorged on Seal
Ada banyak teori tentang apa yang terjadi: Norse jatuh sakit dan mati, mungkin, atau mereka pindah kembali ke Eropa. Satu teori yang bertahan lama, telah dikaitkan dengan iklim.
Norse menetap di Greenland mulai tahun 985, pada awal Periode Hangat Abad Pertengahan, ketika suhu di Eropa sedikit lebih hangat dari rata-rata. Pada saat Egede tiba untuk menemukan tidak ada Norse yang terlihat, Eropa berada di tengah-tengah Zaman Es Kecil, ketika itu sedikit lebih dingin dari rata-rata. Mungkin Norse tidak dapat beradaptasi dengan perubahan iklim, dan itu membunuh mereka.
Namun, analisis baru sisa-sisa gletser dari wilayah utara permukiman Norse menambah bukti bahwa kondisi di Greenland selama Periode Warm Abad Pertengahan mungkin tidak begitu berbeda dengan yang ada di Zaman Es Kecil. Jika demikian, sesuatu selain perubahan iklim mungkin telah menyebabkan Norse menghilang dari wilayah tersebut.
Bukti berasal dari morain, tumpukan puing besar yang menumpuk di ujung gletser dan tertinggal setelah gletser mundur. Moraines menandai waktu tidak hanya ketika gletser lebih besar dari sekarang, tetapi juga ketika iklim lebih dingin.
“Triknya adalah mencari tahu persis kapan morain diendapkan, ” kata Nicolás Young, seorang geologi glasial dan paleoklimatologi di Lamont-Doherty Earth Observatory, Universitas Columbia.
Ketika batu-batu dan batu-batu besar yang membentuk moraine terkena sinar matahari, mereka juga terkena sinar kosmik yang masuk, Young menjelaskan. Partikel berenergi tinggi ini membombardir batuan dan menciptakan penumpukan isotop, seperti berilium-10, di permukaannya.
"Kami dapat mencicipi batu-batu besar ini, kami dapat mengekstrak berilium, dan pada dasarnya jumlah berilium dalam sampel itu memberi tahu kami dalam tahun berapa lama batu itu telah terpapar ke atmosfer, " katanya.
Teknik ini telah banyak digunakan pada morain yang disimpan pada akhir maksimum gletser terakhir sekitar 10.000 tahun yang lalu atau lebih, tetapi Young dan rekan-rekannya penasaran apakah ini akan berhasil pada yang lebih muda. Jadi mereka mencoba menerapkannya pada morain di Pulau Baffin dan Greenland bagian barat.
Gletser, danau proglacial, dan moraines Little Ice Age mewarnai lanskap di Greenland bagian barat. (Jason Briner) 
Seorang peneliti mengambil sampel batu moraine untuk berilium-10 di Pulau Baffin. (Nicolás Young) 
Resesi gletser ditandai oleh moraine Zaman Es Kecil di Greenland bagian barat. (Jason Briner) 
Salju dan es melapisi tenggorokan Lembah Danau Ayr di Pulau Baffin, salah satu situs sampel untuk penelitian ini. (Jason Briner) Yang mengejutkan mereka, teknik itu memberi tahu mereka bahwa morain di sana berasal dari Periode Hangat Abad Pertengahan, tim melaporkan minggu ini di Science Advance . Tetapi jika iklim di wilayah itu lebih dingin selama Zaman Es Kecil, gletser akan bertahan lebih lama dan morain akan lebih muda.
“Ada beberapa catatan [iklim] lainnya yang secara luas menunjuk ke hal yang sama, ” bahwa Periode Hangat Abad Pertengahan tidak meregang ke barat Greenland, kata Young.
Apa yang menyebabkan Periode Pemanasan Abad Pertengahan masih belum diketahui, tetapi semakin banyak bukti bahwa fenomena ini mungkin tidak bersifat global. Young dan koleganya menyarankan bahwa pelakunya mungkin merupakan pola sirkulasi yang disebut North Atlantic Oscillation (NAO) yang berfluktuasi antara dua mode, positif dan negatif.
"Ketika NAO dalam keadaan positif, apa yang biasanya terjadi adalah Eropa relatif hangat, tetapi wilayah Atlantik utara barat, dan khususnya Teluk Baffin, relatif dingin, " kata Young. Penelitian menunjukkan bahwa selama Periode Hangat Abad Pertengahan, NAO mungkin berada dalam keadaan positif yang terus-menerus. Jika itu masalahnya, maka iklim Norse tidak akan begitu berbeda selama dua periode waktu.
Young dan rekan-rekannya menyarankan, oleh karena itu, bahwa faktor-faktor selain iklim — seperti pengurangan harga gading walrus gading, peningkatan isolasi dari Eropa atau meningkatnya permusuhan dengan Inuit — mungkin merupakan kontributor yang lebih besar terhadap kematian Norse Greenlanders.
Namun, arkeolog Thomas McGovern dari Hunter College di New York City tidak yakin. "Kita dapat melihat dengan sangat jelas dalam catatan arkeologis bahwa sesuatu terjadi" pada iklim sekitar 1250, katanya.
Misalnya, tulang segel yang ditemukan di sekitar permukiman berasal dari spesies yang lebih terkait dengan es laut, menunjukkan kondisi yang sangat dingin dan keras. Dan komposisi kimiawi tulang manusia menunjukkan bahwa orang-orang Greenland bergerak menjauh dari bertani dan beralih ke pola makan yang lebih berbasis kelautan — petunjuk lain bahwa iklim berubah secara dramatis.
McGovern dan arkeolog lainnya masih menyelidiki apa yang terjadi pada Norse Greenlanders. Mereka telah mengesampingkan migrasi ke Eropa, karena orang Eropa pada saat itu akan mencatat kejadian seperti itu. Penyakit juga tidak mungkin.
Dan sementara dia setuju bahwa faktor-faktor seperti isolasi dan konflik dengan Inuit mungkin semua telah memainkan peran dalam penurunan pemukim, "bukti menunjukkan bahwa perubahan iklim sangat banyak bagian dari campuran."
