Spesies invasif biasanya tidak ramah: mereka mengungguli hewan asli untuk makanan, atau memperkenalkan penyakit baru ke daerah yang mereka jajah. Namun, akan lebih sulit untuk memikirkan dampak yang lebih mengerikan daripada dampak spesies belalang sembah Miomantis caffra yang invasif terhadap belalang lokal di Selandia Baru. Mantis invasif, M. caffra, memusnahkan penduduk setempat melalui kanibalisme seksual.
M. caffra tiba di Selandia Baru dari negara asalnya Afrika Selatan pada tahun 1978. Namun, sekitar satu dekade kemudian, keadaan mulai benar-benar berubah menjadi keriting, dengan cara yang buruk. Para peneliti memperhatikan bahwa M. caffra mendominasi satu-satunya spesies lokal Selandia Baru, bernama Orthodera novaezealandiae. Di mana pun M. caffra muncul, belalang Selandia Baru segera menghilang.
"Mungkin pengaruh paling berbahaya yang dimiliki M. caffra invasif terhadap populasi asli O. novaezealandiae adalah melalui pemangsaan pejantan yang secara keliru tertarik pada M. caffra betina yang agresif, " tulis para peneliti dalam jurnal Biology Letters .
Untuk mengetahui apakah memang demikian, para peneliti memelihara serangga dari kedua spesies di laboratorium. Mereka mengekspos jantan dan betina dari kedua spesies satu sama lain, dan mengamati apa yang terjadi. Ternyata, jantan asli lebih tertarik pada isyarat kimia yang dilepaskan oleh betina invasif daripada betina spesies mereka sendiri. Hampir 70 persen pria buta cinta yang terpikat pada wanita invasif kemudian dimakan oleh objek keinginan mereka.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa perempuan Selandia Baru semuanya lebih baik. Hampir 40 persen dari pejantan yang mengejar betina dari spesiesnya sendiri dimakan, meskipun paling tidak para penyihir yang menyesal itu mungkin telah berhasil mewariskan gen mereka sebelum menjadi makan malam.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Sepuluh Kisah Cinta Terburuk Biologi
Memetakan Rute penumpang gelap Invasif
