Hal-hal bisa menjadi sangat keras di koloni kelelawar buah Mesir. Makhluk sosial yang sangat tinggi ini hidup dalam kelompok hingga 50.000 orang — semuanya mengklik dan berkicau dan mencicit. Tetapi seperti yang dilaporkan Jason Bittel untuk National Geographic, sebuah studi baru menunjukkan bahwa semua kebisingan ini memainkan peran mendasar dalam mengajar bayi kelelawar untuk berkomunikasi.
Para peneliti di Universitas Tel Aviv penasaran apakah anak anjing kelelawar mengambil isyarat pembelajaran bahasa dari ibu mereka atau dari hiruk-pikuk yang mengelilingi mereka. Maka mereka mengumpulkan 14 kelelawar buah Mesir hamil dan memisahkannya menjadi tiga koloni, tempat para ibu membesarkan bayi mereka setelah mereka melahirkan. Setiap kelompok diputar rekaman "dialek, " atau vokalisasi yang berbeda: satu adalah audio murni dari koloni kelelawar, yang lain telah dimanipulasi untuk memasukkan lebih banyak panggilan bernada tinggi daripada yang khas di koloni kelelawar Mesir, dan yang lain dimanipulasi untuk memasukkan lebih banyak panggilan bernada rendah.
Setelah sekitar tiga bulan, suatu saat ketika anak-anak anjing biasanya menyapih, para induk dilepaskan kembali ke alam liar. Pada usia 17 minggu, anak-anak anjing dari ketiga kelompok berkomunikasi dalam dialek yang cocok dengan rekaman yang telah diputar untuk mereka — dan bukan vokalisasi ibu mereka.
"Perbedaan antara vokalisasi kelelawar induk dan kelelawar itu sama dengan aksen London dan, katakanlah, aksen Skotlandia, " kata ketua peneliti Yossi Yovel kepada Agence France Presse . "Anak-anak anjing itu akhirnya mengadopsi dialek yang lebih mirip dengan dialek 'Skotlandia' lokal daripada aksen 'London' dari ibu mereka."
Tim baru-baru ini menerbitkan temuannya di jurnal PLOS Biology. Hasil penelitian itu tidak selalu mengejutkan, Yovel mengatakan pada Rachael Lallensack of Nature ; masuk akal bahwa anak-anak kelelawar, yang hidup di tempat yang gelap dan ramai, akan mengambil suara dari ribuan makhluk yang mengelilingi mereka. Tapi "itu tidak pernah ditunjukkan sebelumnya sekarang, " kata Yovel.
Hanya beberapa mamalia lain — di antaranya paus, lumba-lumba dan manusia — yang belajar berkomunikasi dengan meniru suara-suara di sekitar mereka. Oleh karena itu, adalah mungkin bahwa studi lebih lanjut ke dalam proses komunikasi kelelawar dapat membantu kita lebih memahami cara manusia belajar bahasa.
