Suara gerutuan dari panda raksasa yang siap kawin mengatakan lebih dari sekadar "mari kita mulai." Ucapan seksual mereka menyandikan banyak informasi pribadi — seperti profil Tinder yang terdengar. Seperti yang dilaporkan Douglas Quenqua untuk New York Times, para ilmuwan telah menemukan bahwa kerinduan kerinduan beruang-beruang yang penuh cinta ini mengandung intel yang krusial tentang ukuran dan identitas individu, memberi sinyal kepada calon pasangan hingga 65 kaki jauhnya.
Panda memiliki reputasi yang buruk dalam hal cinta. Mereka bisa menjadi peternak yang terkenal buruk di penangkaran, mendorong para peneliti untuk menjadi kreatif ketika mengatur suasana hati, termasuk bolak-balik anak kecil ke dalam primer wajib pada pendidikan seksual. (Meskipun dengan tim ahli zoologi cemas dan gerombolan wisatawan di siap, Anda mungkin mengalami kesulitan merasa seksi juga.) Banyak kelahiran kebun binatang panda baru-baru ini hanya dihasilkan dari inseminasi buatan.
Tetapi beberapa dekade penangkaran dan upaya konservasi telah membuahkan hasil: Pada tahun 2016, panda akhirnya keluar dari daftar spesies yang terancam punah. Tetap saja, megafauna karismatik ini tetap rentan dengan kurang dari 2.000 individu yang berbintik-bintik di pegunungan Cina Barat, satu-satunya wilayah di mana mereka ditemukan di alam liar, Quenqua melaporkan, sehingga upaya untuk memahami perilaku kawin mereka tetap penting untuk pelestarian mereka.
Dan mengasah panda terangsang bukanlah tugas yang mudah. Panda raksasa adalah makhluk yang secara alami menyendiri, dan pertemuan kebetulan sering berakhir dengan kekerasan. Betina menjadi panas hanya sekitar 24 hingga 72 jam setiap tahun , biasanya selama bulan-bulan musim semi Maret hingga Mei.
Tetapi kesempatan pada panda yang tidak suci, dan kesenangan kemungkinan akan terjadi. Selama musim kawin, panda raksasa bergantung pada bau dan suara untuk menemukan pecinta. Laki-laki bahkan akan terlibat dalam tarian “air seni” di mana mereka buang air kecil tanpa meninggalkan ke dedaunan sekitarnya untuk menyebarkan aroma mereka kepada perempuan. Musk yang ditinggalkan dapat mempercayai ukuran pelak, jenis kelamin, dan kondisi hormonal buang air kecil, lapor Helen Briggs di BBC News . Terlebih lagi, lagu-lagu sensual dapat beresonansi melalui hutan-hutan ini di musim semi, melampaui jarak bahkan semprotan panda kencing paling bersemangat.
Mengingat jendela sempit viabilitas reproduksi wanita, memahami informasi yang disampaikan dengan tampilan asmara ini sangat penting. Maka sebuah tim yang dipimpin oleh ahli ekologi konservasi Megan Owen dari San Diego Zoo Institute for Conservation Research berangkat untuk mempelajari seruan panda yang datang kemari. Dengan menggunakan rekaman panda raksasa dari Chengdu, Cina selama musim kawin, para peneliti menyiarkan dan merekam ulang beberapa keping pada berbagai jarak di hutan bambu yang bertempat di Taman Safari Kebun Binatang San Diego.
Mereka menemukan bahwa dalam jarak sekitar 33 kaki, ulat-ulat yang bersulasi ini dapat mengkhianati jenis kelamin penelepon. Ciri-ciri lain seperti ukuran dapat disimpulkan dari jarak hingga 65 kaki.
"Ada manfaat nyata yang nyata untuk mengetahui dengan siapa Anda berhadapan saat Anda di luar sana, " jelas Owen dalam sebuah wawancara dengan Quenqua di Times . Ini tidak hanya dapat membantu pria dan wanita menemukan satu sama lain melalui yang tebal, tetapi juga mengingatkan panda terhadap ukuran dan kehadiran pesaing sesama jenis, yang memungkinkan mereka untuk membuat keputusan berdasarkan informasi tentang apakah akan bertarung melawan saingan potensial untuk pasangan atau tidak.
Tidak mengherankan, kualitas panggilan - dan dengan demikian kualitas informasi yang terkandung di dalamnya - menurun dengan jarak. Tapi, sayangnya, penurunan itu curam dan cepat. Seperti dilaporkan Briggs di BBC News, dibandingkan dengan spesies lain seperti gajah Afrika, yang dapat saling mengenali melalui vokalisasi ribuan kaki jauhnya, panda tampaknya tidak dibangun untuk hubungan jarak jauh. Mengingat gaya hidup penyendiri khas mereka, ini tampaknya sangat mengecewakan.
Namun, ada informasi berharga dalam nasihat erotis ini — informasi yang mungkin dapat diciptakan kembali oleh para peneliti dan ditingkatkan dalam penangkaran, terutama ketika habitat panda raksasa alami terus menyusut. Terlepas dari apa yang disiratkan oleh pasangan kebun binatang yang tidak berbuah, panda raksasa tahu apa yang mereka lakukan — lagipula, mereka tetap hidup di alam liar selama sekitar 3 juta tahun.
"Jika mereka memiliki habitat yang sesuai, mereka berkembang biak, " Rebecca Snyder, kurator konservasi dan sains di Taman Zoologi dan Kebun Raya Kota Oklahoma, mengatakan kepada Rachel Gross di Smithsonian.com pada 2017.
Tetapi sampai layanan panggilan membaik di hutan bambu, pengaturan suasana mungkin butuh waktu dekat dan pribadi.
