Ada alasan mengapa museum sejarah penuh dengan patung-patung batu, tembikar, dan kepala panah — benda-benda ini tahan terhadap pembusukan ketika terpapar ratusan (atau bahkan ribuan) tahun di bawah sinar matahari, angin, dan hujan. Jarang menemukan bahan organik, seperti selendang atau sepatu kulit, tetapi setidaknya ada satu keadaan ketika artefak jenis ini bertahan: ketika mereka dibekukan dalam es.
Gletser dan permafrost menyimpan banyak dari harta ini, tetapi saat perubahan iklim mereka melepaskan angkutnya ke elemen. Dan seperti yang dilaporkan Kastalia Medrano di Newsweek, inilah yang terjadi di Norwegia. Sekelompok arkeolog gletser telah menemukan lebih dari 2.000 artefak dari tepi gletser Norwegia, dan penemuan itu menjanjikan untuk membantu para peneliti lebih memahami sejarah populasi gunung.
Para arkeolog dari Inggris dan Norwegia telah mensurvei tepi gletser di pegunungan tertinggi Norwegia di Oppland sejak 2011 sebagai bagian dari Program Arkeologi Gletser dan Rahasia Proyek Esnya. Mereka telah mengungkap ribuan benda yang berasal dari 4.000 SM, termasuk ski kayu, panah hampir perunggu lengkap dan poros kayu, pedang Viking, pakaian dan tengkorak kuda paket.
"[Di] melewati gunung-gunung yang kurus, pada dasarnya Anda bisa menemukan apa saja, " Lars Pilø, wakil direktur Program Arkeologi Gletser, memberi tahu Medrano. "Jelas karena artefak yang fantastis ada banyak fokus pada penemuan individu. Tapi saya pikir yang lebih penting, mungkin, adalah gambaran yang lebih besar. "
Para peneliti telah mulai menarik kesimpulan dari temuan luar biasa mereka dalam sebuah artikel baru yang diterbitkan dalam jurnal Royal Society Open Science . Para peneliti dapat memperoleh usia untuk 153 dari ribuan objek, menemukan bahwa artefak yang ditemukan tidak tersebar secara merata dari waktu ke waktu. Beberapa era melihat pengelompokan artefak sementara yang lain melihat relatif sedikit.
Setelah diperiksa lebih dekat, kata penulis senior James H. Barrett dari University of Cambridge, beberapa puncak dalam jumlah artefak langsung menonjol. “Salah satu pola yang benar-benar mengejutkan kami adalah kemungkinan peningkatan aktivitas pada periode yang dikenal sebagai Zaman Es Kecil Antik Akhir (sekitar 536 - 660 M). Ini adalah masa pendinginan; panen mungkin gagal dan populasi mungkin menurun, ”katanya. “Namun, yang luar biasa, temuan dari es mungkin berlanjut selama periode ini, mungkin menunjukkan bahwa pentingnya perburuan gunung (terutama untuk rusa) meningkat untuk menambah panen pertanian yang gagal pada saat suhu rendah. Sebagai alternatif, setiap penurunan aktivitas ketinggian selama Zaman Es Kecil Antik Akhir itu sangat singkat sehingga kita tidak dapat mengamatinya dari bukti yang tersedia. ”
Barrett mengatakan lonjakan artefak lainnya terjadi antara abad ke-8 dan ke-10. Itu adalah periode ketika populasi daerah meningkat seperti halnya perdagangan dan mobilitas, akhirnya mengarah ke Zaman Viking ketika orang-orang Norwegia mulai berkembang ke luar. Keinginan dalam meningkatkan pusat kota untuk lebih banyak barang gunung bisa mendorong lebih banyak pemburu ke es.
Ketika Pilø memberi tahu Elaina Zachos di National Geographic, cara rusa diburu juga berubah saat ini. Alih-alih mengejar binatang tunggal dengan busur dan anak panah, pemburu mengembangkan teknik baru untuk menggiring dan menjebak binatang. "Kami pikir jenis perburuan intensif ini ... tidak berkelanjutan, " kata Pilø. "Mereka memberantas rusa."
Setelah abad ke-11, jumlah artefak menurun, mungkin disebabkan oleh pengurangan jumlah rusa. Brit Solli, dari Museum Sejarah Budaya di Oslo mengatakan dalam siaran persnya bahwa kedatangan wabah pes pada abad ke-14 nantinya dapat berkontribusi pada penurunan populasi dan juga mengurangi permintaan barang-barang gunung.
Tim berharap untuk mengumpulkan lebih banyak artefak dan titik data untuk lebih menerangi waktu yang kurang dipahami dalam sejarah Skandinavia ini. Arkeologi gletser, kata Pilø kepada Zachos, sangat berbeda dari arkeologi tradisional di mana para peneliti menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk menggali di satu tempat dengan sekop dan kuas. Sebagai gantinya, mereka mendaki tepi gletser dari pertengahan Agustus hingga pertengahan September ketika paket salju berada di titik terendah, menyusuri tepi es dan menandai artefak dengan kutub bambu untuk pemulihan di kemudian hari. Mendapatkan benda-benda dari gunung dengan cepat adalah kunci karena mereka dapat mulai menurun.
Norwegia bukan satu-satunya tempat di mana artefak muncul dari es karena perubahan iklim. Seperti yang ditulis Marissa Fessenden untuk Smithsonian.com pada tahun 2015, tubuh tentara yang hilang selama Perang Dunia I telah muncul dari Pegunungan Alpen dan mumi-mumi Inca telah muncul dari gletser di Andes. Permafrost yang mencair di barat daya Alaska juga telah merilis 2.500 artefak, termasuk keranjang anyaman dan topeng kayu. Para peneliti bahkan mengira Ötzi sang iceman, mumi gletser paling terkenal, kemungkinan muncul karena iklim yang memanas.
Ada dampak negatif yang tak terhitung jumlahnya dari perubahan iklim, tetapi pemulihan artefak ini bisa menjadi positif yang tak terduga. Iklim masa depan kita yang tidak pasti dapat secara tidak sengaja membantu para peneliti mempelajari lebih lanjut tentang masa lalu kita.
