Setiap musim dingin, dua jenis migrasi berlangsung di Kompleks Suaka Margasatwa Nasional Klamath Basin. Seseorang melibatkan konsentrasi terbesar elang botak musim dingin di 48 negara bagian yang lebih rendah. Yang lain melibatkan orang-orang yang berbondong-bondong ke perbatasan California dan Oregon untuk melihat elang-elang itu. Setiap musim dingin, ratusan — terkadang ribuan — elang botak turun ke Cekungan Klamath, tertarik dengan makanan berlimpah dan tempat persarangan yang aman. Dan setiap musim dingin, selama akhir pekan Hari Presiden, ribuan penggemar elang berduyun-duyun ke daerah itu untuk berpartisipasi dalam festival burung yang paling lama berjalan di negara itu, Festival Sayap Musim Dingin.
Perairan terbuka dan habitat rawa-rawa menghiasi Lembah Klamath, wilayah California dan Oregon yang dikeringkan oleh Sungai Klamath. Diperkirakan bahwa daerah-daerah ini menyediakan habitat bagi lebih dari 80 persen burung yang bermigrasi, seperti bebek dan angsa, yang menggunakan Pacific Flyway, koridor utara-selatan utama untuk burung yang bermigrasi yang membentang dari Kutub Utara ke Patagonia. Kadang-kadang, burung bisa berjumlah jutaan. Burung elang botak mengikuti unggas air bermigrasi dan datang ke lembah dari Alaska dan Kanada barat laut untuk menghabiskan musim dingin berburu burung kecil. Elang mulai berdatangan pada bulan November, dan jumlahnya mencapai puncaknya pada pertengahan Februari, ketika pengunjung dapat berharap melihat lusinan elang sekaligus.
Bisa dibilang burung paling terkenal di Amerika Serikat, elang botak pernah tumbuh subur di seluruh negeri, berjumlah hampir setengah juta pada puncaknya pada awal 1700-an. Namun, perburuan dikombinasikan dengan hilangnya habitat untuk menekan jumlah populasi sebelum Perang Dunia II, dan meluasnya penggunaan pestisida DDT setelah Perang Dunia II semakin memperparah masalah elang. Ketika DDT tersapu ke saluran air, diserap oleh tanaman dan ikan, yang pada gilirannya dikonsumsi oleh elang. Bahan kimia tersebut membuat elang sulit menghasilkan telur dengan cangkang yang kuat, mencegah keturunan menetas yang sehat, karena cangkang tipis sering retak dan pecah selama inkubasi. Pada tahun 1963, hanya 487 pasang elang botak bersarang di 48 negara bagian yang lebih rendah.
Sepasang elang di Cekungan Klamath. (Barbara Scoles) 
Elang botak Amerika di Klamath Basin. (Barbara Scoles) 
Dua elang lepas landas dari pohon yang tertutup salju di Klamath Basin. (Barbara Scoles) 
Dua elang botak lepas landas di Klamath Basin. (Barbara Scoles) 
Elang botak terbang di atas Klamath Basin. (Barbara Scoles) 
Seekor elang berburu di atas air. (Barbara Scoles) 
Dua elang botak di Cekungan Klamath. (Barbara Scoles) 
Bald Eagles berkumpul oleh ratusan orang di Cekungan Klamath selama bulan-bulan akhir musim dingin. Saat rawa-rawa membeku, mengelompokkan bebek di lubang kecil di perairan terbuka, bebek menjadi mangsa yang mudah bagi elang. (Pengguna Flickr Wilayah Pasifik Barat Daya) 
Dua elang botak, sedang beristirahat. (Pengguna Flickr Cheryl & Glen) 
Suaka Danau Tule dipenuhi tiang-tiang dengan pohon-pohon silang seperti ini setiap 1/8 mil di sepanjang jalan. Ini memberi burung tempat untuk bertengger tanpa kabel. (Pengguna Flickr Cheryl & Glen) 
Elang botak di Cekungan Klamath. (Larry Turner) 
Sekelompok elang botak — bukan pemandangan yang tidak biasa di Klamath Basin. (Barbara Scoles) Para ilmuwan di seluruh negeri mulai bertindak, berharap untuk mencegah kepunahan yang menjulang. Ralph Opp, ahli biologi margasatwa untuk Departemen Ikan dan Satwa Liar Oregon (ODFW), datang ke Cekungan Klamath pada tahun 1969 untuk membantu upaya Oregon melestarikan elang botak. Opp mengatakan taktik itu luas: Para ilmuwan menghabiskan waktu untuk menginventarisasi musiman elang di daerah itu, mengidentifikasi habitat elang utama dan memetakan pola migrasi. Tetapi bagian penting lain dari upaya konservasi adalah mendidik masyarakat, baik tentang keadaan elang botak dan upaya konservasi.
"Saya, manajer unggas air federal setempat dan beberapa bab Audubon yang berada di luar daerah memutuskan untuk menjadi tuan rumah Konferensi Botak Elang pendidikan akhir pekan liburan Presiden pada tahun 1980, " kata Opp. Konferensi tersebut ternyata menjadi festival birding pertama di Amerika Serikat; sekitar 35 tahun kemudian, ia telah berubah menjadi Winter Wings Festival.
Ketika populasi elang botak mulai pulih (sekarang ada lebih dari 9.700 pasangan yang bersarang di 48 negara bagian bawah), festival ini memperluas fokusnya, termasuk lokakarya dan sesi informasi tentang burung lain seperti burung hantu, elang, elang, dan pelatuk musim dingin. Acara tahun ini termasuk perjalanan mengamati burung, kelas untuk birders pertama kali dan lokakarya bagi mereka yang berharap untuk belajar tentang memotret burung. Festival ini berlangsung hingga Minggu, 15 Februari 2015.
Bagi mereka yang datang ke daerah tersebut terutama untuk melihat elang botak, tidak ada kekurangan kesempatan, bahkan di luar festival yang diselenggarakan. Meskipun pengunjung yang datang ke lembah pada bulan Februari dapat menemukan elang botak tanpa mencari satu, ada daerah tertentu dalam Kompleks Suaka Margasatwa Nasional Klamath Basin yang lebih besar yang memungkinkan mereka untuk melihat botak elang. Kompleks seluas 174.279 acre terdiri dari enam area pengungsian yang berbeda, tetapi Suaka Margasatwa Nasional Bear Valley menawarkan salah satu tempat terbaik untuk menonton "fly-out" di pagi hari ketika elang meninggalkan sarangnya di malam hari untuk berburu. Tempat terbaik untuk melihat flyout pagi hari adalah di sepanjang sisi tenggara tempat berlindung, meskipun elang terbang ke segala arah, mencari tikus atau unggas air yang terluka atau mati karena kondisi musim dingin yang keras. Elang pertama pergi sekitar 30 menit sebelum matahari terbit dan terus menetes keluar sepanjang pagi. Jika cuaca sangat dingin, elang cenderung menuju unggas air yang berkumpul di petak-petak perairan terbuka.
Elang tetap berada di Cekungan Klamath dalam jumlah besar hingga pertengahan Maret, jadi jika Anda melewatkan puncak Februari, masih ada alasan untuk mengunjungi tempat perlindungan. Burung-burung bahkan dapat dilihat melalui musim semi dan musim panas, meskipun dalam jumlah yang lebih rendah daripada selama musim dingin.
