Tanda-tanda pertama bahwa kehidupan dapat ada di laut terdalam adalah jala yang penuh dengan goo yang hancur. Ekspedisi Challenger, sebuah studi kelautan di seluruh dunia yang dipimpin oleh naturalis Skotlandia Charles Wyville Thomson pada tahun 1870-an, menjelajah sedalam 26.000 kaki dan menarik lebih dari 4.000 spesies yang tidak diketahui. Makhluk aneh, banyak yang gelatin dan tidak selamat dari perjalanan ke permukaan, membalikkan kebijaksanaan ilmiah waktu itu, yang menyatakan — cukup — bahwa tidak ada yang bisa bertahan di dunia tanpa cahaya, pada suhu di atas titik beku dan pada tekanan menghancurkan. Masih sulit dipercaya.
Konten terkait
- Monster Paling Menakutkan di Laut Dalam
Sejak itu, orang-orang telah menjelajahi samudera yang dalam — wilayah di bawah sekitar 650 kaki — dari bola-bola logam yang tertambat di dalam yang disebut bathyspheres dan submersible ponsel modern, dan mereka telah mengirim kendaraan bawah air yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) yang dilengkapi dengan kamera. Laut dalam adalah ekosistem terbesar di bumi, yang jatuh lebih dari 37.000 kaki di bawah permukaan laut di Palung Marianas di Pasifik. Ini menyumbang 85 persen dari ruang di mana kehidupan dapat ada dan menampung sekitar sepuluh juta atau lebih spesies. "Tapi kami masih berusaha mencari tahu apa yang ada di luar sana, " kata ilmuwan kelautan Nancy Knowlton dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian.
Sebuah buku baru, The Deep (The University of Chicago Press), karya produser film dokumenter Prancis Claire Nouvian, mungkin menjadi tampilan paling komprehensif di dunia misterius yang akan kita dapatkan di permukaan ini untuk waktu yang lama. Lebih dari 200 foto — sebagian besar diambil oleh para ilmuwan dari kapal selam dan ROV, beberapa foto untuk buku itu — menunjukkan betapa ganjilnya kehidupan. Para ilmuwan yang menemukan makhluk-makhluk itu tampaknya sama senangnya dengan kita, memberi mereka nama-nama seperti belut gulper, pena laut murung, helmfish squarenose, spons pohon ping-pong, kepala Gorgon dan cumi-cumi kaca yang bermata googly.
Nouvian sendiri melakukan dua kali menyelam dalam sebuah kapal selam, hingga 3.200 kaki. Hal pertama yang dia perhatikan, katanya, adalah "sangat lambat. Anda dapat mengatakan bahwa semua hukum mereka berbeda." Karena kedinginan, kegelapan dan kelangkaan makanan, hewan cenderung menjadi "predator duduk-dan-tunggu, " mengambang di sekitar dan mengambil apa yang datang daripada membakar energi untuk mengejar dan menyerang.
Sumber utama makanan di laut dalam adalah "salju laut, " serpihan benda mati dan kotoran yang melayang turun dari lautan yang cerah. Kadang-kadang seluruh pesta jatuh ke dasar laut: beberapa tahun yang lalu, ahli kelautan menemukan beberapa spesies siput dan cacing yang makan pada paus mati. Jaring makanan laut dalam lainnya dipicu oleh lubang hidrotermal, retakan di dasar samudera tempat air laut bercampur dengan magma dan meletus dalam gumpalan panas yang kaya belerang. Mikroba telah mengembangkan kemampuan untuk mengubah bahan kimia dari ventilasi ini menjadi energi — cara hidup yang tidak diketahui sebelum 1977.
Ada sedikit atau tidak ada sinar matahari di bagian dalam, tetapi sebagian besar hewan "bercahaya", berkedip seperti kunang-kunang. Mereka menyalakan lampu depan untuk melihat makanan atau menarik pasangan; anglerfish menjuntai pelengkap bercacing seperti cacing untuk memikat mangsa. Beberapa cumi-cumi laut dalam menembakkan awan bioluminesensi untuk mengalihkan perhatian para pemangsa, sama seperti cumi-cumi yang menyemprotkan tinta hitam. Ubur-ubur, sering transparan di lautan di atas, cenderung gelap, yang melindungi mereka dari perhatian sementara bioluminesces mangsa yang mereka telan dalam pergolakan kematian. Di bawah, kata Nouvian, bioluminesensi — beberapa dalam kilasan pendek, beberapa di tirai berkilauan, beberapa melompat seperti belalang— "lebih dramatis daripada langit paling dramatis dengan bintang jatuh."
Drama penemuan tidak menunjukkan tanda-tanda berakhir. Dalam beberapa survei, 50 hingga 90 persen hewan yang diangkat dari kedalaman tidak diketahui. Kita harus terus memperluas konsepsi kita tentang apa artinya menjadi penduduk bumi.
