Sekelompok penonton yang hening memadati rumah pabrik kecil berwarna merah di Speedwell Ironworks di Morristown, New Jersey, tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. Samuel Morse, bersama dengan rekan-rekannya Leonard Gale dan Alfred Vail, telah mengemas lebih dari dua mil kawat ke dalam gedung, berusaha untuk menunjukkan kepada publik bahwa penemuan barunya yang aneh dapat digunakan untuk mengirimkan pesan jarak jauh. Akhirnya, para penemu memanipulasi pemancar primitif, dan penerima menggaruk pesan sederhana Morse— "Pelayan yang sabar bukanlah pecundang" - yaitu kode garis dan kurva. Pada hari ini pada tahun 1838, sekelompok kecil penonton melihat sesuatu yang istimewa: demonstrasi publik pertama dari telegraf.
Konten terkait
- Akar Kode Komputer Berbohong dalam Kode Telegraf
Tentu saja, seperti semua terobosan teknologi lainnya, pengembangan telegraf telah dimulai bertahun-tahun sebelumnya, kata kurator Harold Wallace dari American History Museum. Tetapi tidak seperti banyak penemuan lain, telegraf adalah hasil dari campuran yang tidak biasa dari keadaan pribadi, pengaruh artistik dan kejadian murni. Selama empat dekade pertama hidupnya, Morse adalah seorang seniman pertama dan terutama. "Dia adalah seorang pelukis yang terkenal, " kata Wallace. "Mungkin bukan tingkat atas, tapi namanya dikenal."
Morse pertama kali diprovokasi untuk memikirkan teknologi komunikasi karena sebuah tragedi: pada tahun 1825, ketika melukis potret Marquis de Lafayette di Washington, DC, ia menerima surat yang mengindikasikan bahwa istrinya sakit. Pada saat dia tiba di rumahnya di New Haven, Connecticut, dia sudah dikuburkan. Karena dilanda kesedihan, ia bersumpah untuk mengembangkan cara yang lebih cepat untuk mengirim pesan dalam keadaan yang sangat penting.
Selama beberapa tahun lagi, Morse berjuang dengan sia-sia untuk berhasil di dunia seni, tetapi pada tahun 1832, kebetulan mengintervensi. Dalam perjalanan transatlantik, pulang dari studi di Eropa, ia bertemu Charles Thomas Jackson, seorang dokter dan ilmuwan Boston, yang menunjukkan kepadanya sebuah elektromagnet yang belum sempurna yang telah ia buat. Morse menjadi yakin bahwa dia entah bagaimana bisa mengirim pesan melalui kawat dengan membuka dan menutup sirkuit listrik, yang dapat direkam oleh elektromagnet pada selembar kertas melalui kode tertulis.
Kembali ke AS, ia bergerak maju dengan idenya, bertemu dengan Joseph Henry, ilmuwan lain yang bekerja di elektromagnetisme — dan pria yang kemudian menjadi sekretaris pertama Lembaga Smithsonian, pada tahun 1846. “Dia bertemu dengan Henry, yang menjelaskan bagaimana elektromagnet bekerja dan menunjukkan eksperimennya, ”kata Wallace. "Dan jika Anda melihat elektromagnet - yang digunakan Morse, dan yang eksperimental dari Henry - jelas mereka desain yang sama. Dia pasti riffing dari Henry, sejauh elektromagnet, yang merupakan salah satu bagian terpenting dari peralatan. "
Morse kembali ke apartemennya di New York dan, pada tahun 1837, ia membuat penerima telegraf primitif — sekarang bagian dari koleksi Smithsonian dan saat ini dipajang di American Art Museum — yang dapat mendaftarkan dan merekam fluktuasi dalam rangkaian listrik. "Hal yang paling menarik tentang prototipe adalah ia mengambil tandu kanvas seorang seniman dan membuatnya menjadi penerima telegraf, " kata Wallace. "Jadi di sana, kamu bisa melihat pergeseran dari pelukis ke telegraf, semuanya dalam satu potong."
Dengan alat untuk merekam sinyal elektromagnetik secara teoritis, Morse bekerja dengan Gale, Vail, dan lainnya selama beberapa tahun ke depan untuk meningkatkan sistem dan membuatnya praktis untuk digunakan pada jarak jauh, menggabungkan kunci pemancar Vail dan kode titik dan garis, yang tentu saja akan dikenal sebagai Kode Morse. Terlepas dari perbaikan-perbaikan ini, kelompok ini mengalami beberapa kesulitan meyakinkan yang lain bahwa telegrafi adalah investasi yang layak. "Tidak sulit meyakinkan orang pada saat itu bahwa itu berpotensi bermanfaat, " kata Wallace. “Apa yang sebenarnya sulit dijual yang harus dilakukan oleh Morse dan lainnya adalah apakah itu bisa dilakukan secara praktis. Bisakah Anda membuat kabel bermil-mil panjang dan mengirim sinyal melalui mereka? "
Untuk mendapatkan modal untuk jalur jarak jauh, ia beralih ke pemerintah AS, dan setelah demonstrasi kecil-kecilan dengan kawat digantung di antara ruang komite yang berbeda di dalam Capitol, ia dianugerahi $ 30.000 untuk membangun jalur 38 mil dari Baltimore ke Washington, DC Pada tanggal 1 Mei 1844, perangkat komunikasi Morse akhirnya disambut dengan antusiasme publik yang luas, karena pencalonan presiden Partai Whig dikirim melalui telegraf dari Baltimore ke DC jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan oleh kurir.
Belakangan bulan itu, saluran itu secara resmi dibuka untuk penggunaan publik — dengan pesan yang sedikit lebih terkenal daripada demonstrasi Speedwell Ironworks sebelumnya. Ini juga direkam pada selembar kertas, yang sekarang berada di koleksi Museum Sejarah Amerika. Pendek namun bermakna, kutipan Alkitab itu mengatur panggung bagi zaman komunikasi elektronik yang semakin mendekat: "Apa yang Telah Allah Tempa."
