Sergio Gamberini sedang berlibur, menyelam di lepas pantai Noli, Italia, ketika dia memutuskan untuk membangun rumah kaca bawah air pertamanya. Pabrik peralatan selam akrab dengan lonceng selam, ruang berbentuk lonceng kaca yang menciptakan kantong udara untuk penyelam yang turun sebelum sistem scuba diciptakan. Menggunakan premis yang sama, ia membangun biosfer mini dan menanam basil, sebagai anggukan pada akar Liguria-nya.
Biosfer adalah gelembung plastik buatan sendiri yang dibuat kaku dengan penopang logam dan dibuat menggunakan teknologi perusahaan Gamberini, Ocean Reef, gunakan untuk membuat topeng. Gamberini menanam basil di dalam vas dan itu tumbuh seperti orang gila, hampir dua kali lebih cepat dari biasanya. Tumbuh tanaman di bawah air membuat mereka pada suhu konstan, tetapi gelembung memiliki beberapa cacat desain - itu kusut di bawah tekanan air. Jadi Gamberini dan putranya Luca telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk menyelesaikan masalah. Mereka berpikir rumah kaca akan menjadi cara untuk mengatasi stres makanan di daerah di mana kondisi tumbuh sulit, tetapi air terbuka tersedia, seperti lepas pantai di Timur Tengah.
“Kami ingin dapat memiliki cara alternatif untuk menanam tanaman, ” kata Luca Gamberini. "Ada banyak negara yang sangat membutuhkan sesuatu seperti itu."
Sekarang, di sebuah peternakan bernama Nemo Garden di Noli, Italia, kedua lelaki itu memiliki tujuh biosphere yang berlabuh 20 kaki di bawah air. Rumah kaca terlihat seperti kapal ruang angkasa berbuih. Mereka memiliki bingkai logam dan kubah plastik, dan berkisar volume dari 50 hingga 3.000 liter. Para tukang kebun menanam 15 jenis tanaman yang berbeda — kemangi, masih, tetapi juga stroberi, rempah, dan selada. Dengan melakukan itu, mereka mencoba mencari tahu kondisi pertumbuhan ideal dan tanaman apa yang paling baik tumbuh di bawah air.
Memeriksa tanaman di Nemo Garden (Luca Gamberini) Di dalam rumah kaca, kelembaban berada di 95 persen, dan suhu udara dan air sama-sama di bawah 80 derajat. Ocean Reef menyiarkan tingkat pH, kelembaban dan oksigen di dalam biosfer secara real time. Mereka kehilangan beberapa hasil panen karena banjir dan busuk (dan sekali ketika tali yang menahan pertanian ke dasar lautan dipotong oleh pengacau), tetapi hasilnya sudah layak. Mereka telah belajar bahwa sayuran hijau tumbuh sangat baik di bawah air, dan mereka bereksperimen dengan cara-cara untuk membuat biosfer mandiri, dengan menggunakan rumput laut sebagai pupuk, misalnya.
Ada keraguan dari dunia fisiologi tumbuhan bahwa lingkungan bawah laut ideal untuk pertumbuhan tanaman. Louis D. Albright, profesor emeritus teknik biologi dan lingkungan di laboratorium Pertanian Lingkungan Terkendali di Universitas Cornell, berpendapat bahwa rumah kaca di bawah air tampak menarik perhatian. Dia khawatir bahwa akan ada terlalu banyak kelembaban dan tidak cukup karbon dioksida di dalam gelembung rumah kaca. Lalu, ada tekanan di dalam rumah kaca dan masalah logistik untuk membuat orang di dalamnya memeriksa tanaman. Namun perhatian utamanya adalah paparan cahaya.
"Tanaman membutuhkan cahaya di berbagai bagian spektrum untuk pertumbuhan dan perkembangan fisiologis, " kata Albright. “Di bawah air, bagian merah dari spektrum dengan cepat disaring, hanya menyisakan spektrum yang sangat biru. [Ini] tidak ideal untuk tanaman, [dan] bahkan tidak memadai kecuali ada yang menanam rumput laut. ”
Gamberini akan menerbitkan makalah dalam enam bulan ke depan untuk menjelaskan apa yang ia dan ayahnya pelajari di laboratorium tanaman bawah laut mereka. Mereka sedang mempresentasikan beberapa penelitian mereka di Expo Milan, pekan raya dunia tahun ini. Mereka memasang rumah kaca di pameran pada bulan Juni, dan mereka akan memanen di sana sampai Oktober.
Dia terutama tertarik pada bagaimana tekanan berdampak pada pertumbuhan tanaman. "Saya yakin ada interaksi yang berlebihan di membran sel mereka karena tekanan, " kata Gamberini. “Sesuatu terjadi yang benar-benar meningkatkan mereka. Ini seperti memakai steroid. ”
Para tukang kebun bawah laut telah menerima permintaan untuk membangun rumah kaca secara komersial, terutama dari petani di daerah pantai dengan suhu yang tidak stabil. Mereka ingin melakukan itu pada akhirnya, tetapi sementara itu mereka fokus pada penyempurnaan sistem sebelum mereka meningkatkan dan menjualnya. Musim semi berikutnya, Ocean Reef akan menjual Kebun Nemo berskala kecil berdiameter 4 inci, sebagian besar untuk menunjukkan kepada orang-orang bagaimana mereka bekerja. Model-model ini cocok untuk menanam herbal di akuarium rumah.
