Sekitar 252 juta tahun yang lalu, sebuah peristiwa yang dijuluki peristiwa kepunahan Permo-Triassic atau "The Great Dying" menulis ulang kisah kehidupan di Bumi. Para peneliti tidak yakin persis apa yang menyebabkan bencana global ini — ada beberapa bukti bahwa itu dipicu oleh serangan asteroid atau letusan gunung berapi yang besar — tetapi yang jelas adalah bahwa hingga 96 persen spesies laut dan 70 persen vertebrata darat dikatakan oleh— selamat tinggal.
Sampai baru-baru ini, diyakini bahwa nenek moyang reptil squamate zaman modern — yang mencakup semua kadal, ular, dan kadal tak berkaki — muncul setelah kematian besar-besaran ini, mengambil keuntungan dari semua relung ekologis yang tidak terisi. Tetapi, seperti yang dilaporkan Nicola Davis di The Guardian, sebuah studi baru menunjukkan bahwa squamate benar-benar berkembang sebelum The Great Dying dan didukung melalui periode bencana ini. Temuan itu akan mengubah pohon keluarga kadal — dan menjadikan makhluk bersisik ini menjadi yang paling selamat.
Davis melaporkan bahwa penelitian baru ini didasarkan pada fosil berumur 240 juta tahun yang dikumpulkan dari Dolomites, bagian dari Pegunungan Alpen Italia, oleh seorang pemburu fosil amatir pada awal 2000-an. Para peneliti tidak pernah tahu di mana reptil kecil seperti kadal cocok di pohon evolusi. Menurut siaran pers untuk penelitian di jurnal Nature, paleontologis sekarang telah melihat dengan segar pada makhluk tiga inci menggunakan CT scan untuk membuat gambar 3D dari hewan yang terbungkus batu.
Sarah Kaplan di The Washington Post melaporkan bahwa pemindaian tersebut mengungkapkan rincian dari kasus otak, tulang selangka dan pergelangan tangan yang unik untuk squamate lizard, serta tulang yang bertahan hingga hari ini di kadal modern karena berkurangnya struktur peninggalan.
Tim itu juga menghabiskan 400 hari untuk memeriksa 150 spesimen makhluk mirip kadal yang disimpan dalam koleksi fosil di seluruh dunia, dan membangun pohon keluarga DNA yang paling detail dari squamate (kata squamate, dengan kata lain berasal dari squama Latin , atau " skala " ) . Mereka menyimpulkan bahwa fosil tersebut adalah squamate tertua yang pernah ditemukan, dan menamakannya Megachirella wachtleri.
"Spesimen itu 75 juta tahun lebih tua dari yang kami kira adalah kadal fosil tertua di seluruh dunia dan memberikan informasi berharga untuk memahami evolusi skuam yang hidup dan punah, " kata penulis utama studi Tiago Simões dari University of Alberta. dalam rilis.
Kumpulan DNA yang terperinci dan spesimen Megachirella sekarang memungkinkan para peneliti untuk menguraikan pohon keluarga kadal . “ Untuk pertama kalinya, memiliki informasi dengan kumpulan data yang sangat diperluas ini, sekarang menjadi mungkin untuk benar-benar menilai hubungan tidak hanya spesies ini tetapi juga spesies reptil lainnya, ” kata Simões kepada Kaplan.
(MUSE - Science Museum, Trento, Italia) Ruth Shuster di Haaretz melaporkan bahwa data tersebut menyelesaikan debat lama dalam evolusi reptil, dengan menunjukkan bahwa tokek terpisah dari nenek moyang semua kadal sebelum iguana. Ular berpisah dari menggali kadal yang kemungkinan terjadi pada masa Jurassic.
Salah satu aspek Megachirella yang paling mengesankan, atau setidaknya spesies proto-kadal serupa lainnya, adalah bahwa ia bertahan hidup sama sekali. Fakta bahwa kadal purba berhasil melewati Great Dying berarti mereka dibuat dari benda-benda yang keras, atau cukup kecil untuk menghindari nasib vertebrata yang lebih besar. "" Acara kepunahan Permo-Triassic adalah waktu yang berbahaya untuk hidup, "David Martill, seorang ahli paleobiologi di Universitas Portsmouth yang tidak terlibat dalam penelitian ini mengatakan pada Davis. "Tidak banyak yang lolos dari sentuhan mautnya."
Evolusi, bagaimanapun, adalah sisi lain dari kepunahan, rekan penulis Massimo Bernardi dari University of Bristol mengatakan pada Davis. Setelah peristiwa kepunahan, kadal menemukan dunia baru dengan lebih sedikit kompetisi dan lebih sedikit pemangsa, yang menyebabkan ledakan diversifikasi reptil. Squamates "sebenarnya ada di sana sebelum kepunahan, mereka melalui itu dalam beberapa cara, dan mereka mengambil peluang yang terbuka setelah kepunahan, " kata Bernardi.
Kaplan melaporkan bahwa ada lebih dari 70 juta tahun antara Megachirella dan fosil kadal yang diketahui berikutnya, yang lebih banyak waktu daripada yang ada antara manusia dan dinosaurus. Tetapi ada petunjuk bagaimana Mega kecil ini mati. Sekitar 250 juta tahun yang lalu, Dolomit adalah pulau-pulau dengan pantai pasir. Mungkin saja kadal itu ditangkap oleh badai petir, karena ditemukan dalam lapisan fosil yang mengandung puing-puing tanaman yang tersapu ke laut.
Yang mungkin cara yang lebih baik untuk pergi daripada digoreng oleh asteroid.
