Houbara bustard adalah burung besar berwarna coklat dan putih yang ditemukan di padang pasir Afrika Utara, Asia dan Timur Tengah. Selama enam bulan dalam setahun, selama 18 jam sehari, jantan dari spesies tersebut melakukan peragaan yang rumit dengan harapan dapat memenangkan para wanita, sebagaimana diuraikan dalam sebuah makalah baru-baru ini dalam Ecology Letters :
Konten terkait
- Burung betina menjemukan sekali mencolok seperti pasangan jantannya
Setelah periode awal pre-display strutting, laki-laki mendirikan 'perisai' hias bulu putih panjang di depan mereka ketika mereka mulai berlari dengan kecepatan tinggi, sering mengelilingi batu atau semak-semak. Tampilan ini memuncak dalam kilasan bulu hias hitam dan putih dan sering disertai dengan beberapa panggilan 'booming' subsonik.
Selama enam bulan, pria bisa kehilangan hingga 10 persen dari berat tubuhnya. Tapi itu bukan satu-satunya harga untuk menjaga tampilan rumit ini. Makalah dalam Ecology Letters menunjukkan bahwa pria yang paling boros secara seksual — yang berusaha paling keras untuk mendapatkan gadis-gadis itu — mengalami penuaan lebih cepat, dengan kualitas sperma mereka menurun lebih cepat daripada pria lainnya.
Betina kawin dengan banyak jantan, jadi selain untuk menampilkan, jantan harus berinvestasi dalam memproduksi sejumlah besar sperma berkualitas tinggi yang bisa menang dalam persaingan (di dalam betina) yang mengikuti sanggama. Dan ketika laki-laki masih muda, semakin rumit tampilan mereka, semakin baik sperma mereka. Tetapi itu berubah ketika mereka mencapai sekitar empat tahun, para peneliti menemukan dalam studi baru mereka. Laki-laki melanjutkan penampilan hariannya yang mewah, tetapi kualitas sperma mereka terpukul. Mereka menghasilkan lebih sedikit sperma dan ejakulasi mereka mengandung lebih banyak sperma yang mati dan tidak normal daripada laki-laki yang tidak berusaha menarik perhatian para wanita.
"Ini adalah burung yang setara dengan poster-poster yang memasang barang-barang mereka di bar dan klub malam setiap akhir pekan, " kata pemimpin penelitian Brian Preston, dari University of Burgundy di Prancis. "Jika bustard adalah sesuatu untuk dilewati, orang-orang yang sama ini akan meraih rambut palsu mereka lebih cepat dari yang mereka inginkan."
Lihatlah seluruh koleksi Gambar Surpriseing Science's of the Week dan dapatkan lebih banyak berita sains dari Smithsonian di halaman Facebook kami .
