Perpustakaan Umum New York, seperti yang telah dinyatakan oleh banyak pecinta buku selama bertahun-tahun, mungkin adalah institusi paling demokratis di New York. Subjek dalam film dokumenter baru pembuat film Frederick Wiseman tentang perpustakaan, Ex Libris, menekankan hal ini, dan Wiseman sendiri berpikir klaim itu menarik perhatian. "Anda memiliki orang-orang miskin, orang-orang kelas menengah, orang-orang kaya, semuanya terlibat dengan perpustakaan, " katanya dalam sebuah wawancara. "Perpustakaan menyentuh kehidupan ratusan ribu orang di New York."
Film dibuka dengan ceramah yang diadakan di perpustakaan oleh ilmuwan Inggris Richard Dawkins. Dia berkomentar tentang kecanggihan yang menakjubkan dari sel manusia tunggal. Mengingat latar pembicaraan, sebuah metafora implisit muncul — perpustakaan itu sendiri adalah sebuah organisme, dan setiap sel di dalamnya memiliki kisah yang rumit di baliknya.
Jaringan Perpustakaan Umum New York (NYPL), seperti yang terlihat melalui pandangan khas Wiseman yang luas dan tidak menghakimi, melayani sekitar 18 juta pelanggan setiap tahun. Itu adalah perpustakaan umum terbesar di negara ini setelah Library of Congress, dengan inventaris mengejutkan lebih dari 50 juta item individu — buku, film, kaset, microfiche, surat kabar — tersebar di 92 lokasi di New York City.
Didirikan pada tahun 1902 dengan pewarisan mendiang gubernur New York Samuel J. Tilden, perpustakaan itu disusun sebagai perhubungan intelektual bagi sebuah kota Amerika yang menjulang tinggi di panggung internasional. Sampai hari ini, itu adalah objek kebanggaan kota besar. Patung-patung leonine yang memandang keluar dari pintu masuk cabang unggulan di tengah kota Manhattan — yang muncul beberapa kali di Ex Libris — benar-benar merupakan pengabdian yang kuat dari lembaga itu terhadap misinya.
Selama sekitar 200 menit — bagi pembuat film berusia 87 tahun, runtime, seperti usia, hanyalah angka — Wiseman menyajikan serangkaian sketsa memikat tentang kehidupan di perpustakaan, menarik hati sanubari satu saat dan melibatkan kecerdasan. selanjutnya.
NYPL ditugaskan untuk terus melayani populasi yang luas dan beragam. Di sebuah tanya jawab perpustakaan, penyair Afrika-Amerika Yusef Komunyakaa berkomentar tentang politik bahasa yang melekat, sementara di lain, seorang penerjemah Bahasa Isyarat Amerika yang mengkhususkan diri dalam terjemahan dialog dramatis untuk para tunarungu menggambarkan keahliannya kepada audiensi yang berkumpul di sebuah cabang komunitas yang lebih kecil . Kami melihat seorang kurator menjelaskan kepada sekelompok siswa tentang luasnya sumber gambar bergambar perpustakaan, dan cara cerdas mereka mengatur subjek, dan pembicara tamu mengadvokasi literatur yang lebih mudah diakses sebelum memperlakukan kerumunan orang dengan sepotong kata yang diucapkan sangat pribadi. .
Dalam adegan lain, NYPL Afrika-Amerika mencurahkan perbaikan curah pendapat untuk sistem pendidikan anak-anak mereka. Di tempat lain, di sebuah lapangan kerja perpustakaan di Bronx, warga New York yang putus asa untuk bekerja mendengarkan tawaran dari pemadam kebakaran, militer, patroli perbatasan, dan organisasi lainnya.
Di cabang tengah kota, di dalam ruang baca ikonik, pengunjung perpustakaan duduk meneliti tanpa bersuara. Mereka berbaring terlentang di halaman perpustakaan untuk mengambil foto narsis, membuat permintaan eksotis di meja sirkulasi dan bermain-main dengan smartphone mereka. Berat kolektif kemanusiaan perpustakaan menjadi salah satu aspek yang paling mencolok.
NYPL menyelenggarakan program pendidikan setelah sekolah di seluruh kota. Di sini, siswa bekerja pada proyek robot yang dirancang untuk memperkenalkan mereka pada pengkodean komputer. (© Film Zipporah) Kemanusiaan ini sangat kontras dengan teknologi yang bekerja di belakang layar. Aparat sabuk konveyor yang panjangnya hampir 70 yard, investasi $ 2, 3 juta, adalah yang terbesar dari jenisnya di bumi. Dengan bantuannya, awak yang terdiri dari 14 staf dapat secara akurat menyortir dan mengarahkan 7500 item per jam — itu lebih dari dua setiap detik.
Menurut film itu, sepertiga penuh penduduk New York tidak memiliki akses internet di rumah. Apakah perpustakaan bertanggung jawab untuk mengisi celah itu? Beberapa adegan dari film dokumenter ini menunjukkan dewan NYPL bergumul dengan pertanyaan tentang tanggung jawab mereka yang bergeser kepada masyarakat. Perdebatan sengit tentang hal-hal seperti akuisisi media cetak vs digital dan perlakuan terhadap pelanggan tunawisma memperkaya potret Wiseman tentang perpustakaan sebagai organisme yang hidup — dan selalu berubah.
“Saya ingin menunjukkan jenis pertanyaan menyeluruh yang harus dihadapi manajemen perpustakaan senior, ” kata Wiseman. "Mereka bertanggung jawab atas 92 cabang, dan ribuan karyawan, dan banyak masalah besar."
Ada orang-orang yang akan menyebut Ex Libris sebuah "surat cinta" sinematik ke Perpustakaan Umum New York. Wiseman sendiri lebih tidak memihak — yang ia hasilkan hanyalah gambaran yang akurat dan meyakinkan tentang tempat penting di Amerika. "Ini film yang adil tentang kegiatan perpustakaan, " katanya. Pentingnya perpustakaan untuk komunitas yang berbeda di New York bukanlah penemuan pembuat film, Wiseman berpendapat, tetapi kenyataan dibuat jelas oleh rekaman yang ia tangkap.
