Pada peringatan ke-109 kematian Levi Strauss, produk utamanya — blue jeans — telah menjadi industri senilai $ 91 miliar per tahun, ikon budaya Amerika, dan sangat mungkin artikel pakaian paling populer di dunia. Namanya, lebih dari yang lain, membangkitkan kain denim yang keras dan jahitan berat celana favorit Amerika. Tetapi kelahiran jeans biru datang dalam keadaan yang mengejutkan - dan celana leluhur hampir tidak menyerupai jeans biru saat ini.
Semuanya dimulai pada tahun 1871, ketika penjahit Jacob Davis dari Reno, Nevada, memiliki masalah. Celana yang ia hasilkan untuk para penambang tidak cukup tangguh untuk menghadapi kondisi di tambang lokal; di antara masalah-masalah lain, kantung-kantung dan tombol terbang terus-menerus terkoyak. "Istri seorang penambang datang ke Davis dan memintanya untuk datang dengan celana yang bisa menahan beberapa pelecehan, " kata kurator Nancy Davis (tidak ada hubungan), dari American History Museum. Davis melihat pengencang logam yang ia gunakan pada harness dan benda-benda lainnya. "Pada saat itu, dia datang dengan celana panjang terpaku."
Ketika penambang lokal mengambil terusan yang dibuatnya dengan titik-titik stres yang diperkuat keling dan "kain bebek" yang tahan lama, sejenis kanvas, Davis menyadari bahwa dia perlu melindungi idenya. "Dia harus buru-buru, karena fakta bahwa ini bekerja dengan sangat baik, " kata Nancy Davis. "Dia menyadari dia punya sesuatu." Karena tidak punya uang untuk mengajukan dokumen, dia menoleh ke Levi Strauss, seorang imigran Jerman yang baru-baru ini membuka cabang toko barang kering keluarganya di San Francisco, dan keduanya mengeluarkan paten pada sebuah sepasang celana diperkuat dengan paku keling.
Davis segera pindah ke San Francisco, dan produksi celana lebar berskala besar dimulai untuk pertama kalinya. Strauss menjalankan bisnis, sementara Davis menjadi manajer produksi. "Sebenarnya adalah orang yang bertugas memastikan celana panjang itu benar-benar melakukan apa yang mereka katakan akan mereka lakukan, " kata Nancy Davis. "Dia adalah orang yang tahu bagaimana celana ini harus bekerja."
Tampilan dekat dari celana Levi Strauss asli dari Smithsonian. Foto milik Museum Sejarah Amerika
Bisnis untuk perusahaan berkembang pesat ketika celana lepas landas dari rak. "Strauss baik-baik saja dalam hal membawa barang dagangan dari Timur, tapi ini bagus karena dia tidak perlu membawa semuanya. Dia bisa membuatnya di sana, dan itu memotong banyak biaya, ”kata Davis. "Dia tidak hanya membuat jeans, tapi ini adalah hal utama yang dia buat, dan mereka sangat populer."
Yang penting bagi nama Lewi adalah integritas dan kekasaran celana. Seperti terlihat pada sepasang celana bebek antik milik American History Museum, yang dibuat antara tahun 1873 dan 1896, label tersebut dengan jelas menyatakan “Pakaian Bebek Paten & Denim. . . Setiap Pasangan Dijamin. Tidak Ada yang Asli, Kecuali Berisi Label Ini. "
Bahkan ketika paten berakhir pada tahun 1890, Levi Strauss & Co. sudah dikaitkan dengan produk yang sangat populer dan dirancang untuk kesuksesan jangka panjang. Tetapi memperkenalkan kain baru yang lebih fleksibel — denim biru — untuk mengikuti gagasan keling terbukti merupakan kombinasi yang akan membentuk pakaian Amerika selama lebih dari seabad dan terus bertambah. "Bebek coklat terus digunakan hingga akhir 1896, dan untuk sementara waktu itu berdampingan dengan jeans biru, " kata Davis.
Penciptaan gaya Levi 501 yang ikonis pada tahun 1890, khususnya, menyebabkan jeans denim mengambil alih, akhirnya pindah ke luar demografis kelas pekerja dan masuk ke pelukan mode kasual sehari-hari. "Awalnya, dengan Davis, adalah orang-orang yang benar-benar membutuhkan celana yang dapat diservis, dan membutuhkan mereka untuk bertahan lebih lama daripada kebanyakan, " kata Nancy Davis. “Kemudian kita memiliki catatan — paling awal tahun 1930-an — orang-orang, selain pekerja kerah biru, mengenakan jins. Anda memiliki orang-orang yang memakainya yang tidak perlu memakainya, terutama kaum muda. ”
Pada paruh kedua abad ke-20 — dekade setelah kematian Strauss pada tahun 1902 — blue jeans mencapai makna budaya yang tersebar luas. "Mereka benar-benar datang ke puncak mereka di tahun 60-an dan 70-an, " kata Davis. "Yang menarik adalah bahwa jenis celana khusus ini, jins biru, telah menjadi internasional, " tambahnya. “Itu yang orang pikirkan. Ketika mereka memikirkan Amerika, mereka memikirkan jeans biru. ”
