Saat melakukan survei video tentang perairan Samudera Selatan yang dalam dan gelap, para peneliti Australia baru-baru ini menangkap cuplikan sejumlah makhluk funky yang berenang di sekitar dasar laut. Tetapi tim itu terutama terkejut ketika seekor hewan merah muda, seperti gumpalan melayang-layang, didorong oleh sepasang sirip kecil. Itu tampak "agak seperti ayam sebelum Anda memasukkannya ke dalam oven, " Dirk Welsford, pemimpin program untuk Divisi Antartika Australia, mengatakan kepada Livia Albeck-Ripka dari New York Times. Para peneliti tidak tahu apa itu.
Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan identitas hewan aneh itu: Enypniastes eximia, teripang yang sulit ditangkap yang secara formal kurang dikenal sebagai "monster ayam tanpa kepala" karena kemiripannya dengan sesuatu yang mungkin Anda lihat dipanggang di atas ludah. Makhluk itu telah dikenal oleh para ilmuwan sejak akhir abad ke-19, tetapi jarang terlihat. Enypniastes eximia hanya pernah direkam dalam video satu kali sebelumnya, ketika difilmkan tahun lalu di Teluk Meksiko — jauh dari perairan lepas pantai Antartika Timur, tempat penampakan terbaru terjadi.
Ketika mereka menemukan monster ayam, Welsford dan timnya berada di tengah-tengah sebuah proyek untuk mengumpulkan informasi tentang daerah-daerah di Samudra Selatan yang mungkin dapat menahan penangkapan ikan di laut dalam — dan mereka yang tidak bisa. Perairan Antartika Timur, yang penuh dengan karang dan berfungsi sebagai tempat mencari makan bagi penguin, adalah rumah bagi banyak spesies air yang dicari oleh perikanan komersial. Seperti yang dilaporkan Bard Wilkinson dari CNN, Komisi Konservasi Sumber Daya Alam Laut Antartika (CCAMLR), yang anggotanya mewakili 24 negara dan Uni Eropa, telah melayang kemungkinan menciptakan tiga kawasan lindung besar di sepanjang Antartika Timur. Namun, proposal itu telah berulang kali diblokir oleh Rusia dan Cina.
Selama misi pengumpulan data, para peneliti Divisi Antartika Australia dapat mengintip ke kedalaman jauh Samudra Selatan dengan bantuan kamera bawah air yang terpasang pada pancing. Perumahan yang melindungi kamera "sangat tahan lama, " kata Welsford, menambahkan bahwa tim "membutuhkan sesuatu yang bisa dilemparkan dari sisi kapal, dan akan terus beroperasi dengan andal di bawah tekanan ekstrem di gelap gulita untuk jangka waktu yang lama "
Teripang aneh yang ditangkap dalam rekaman saringan melalui sedimen di dasar laut, berpesta pora pada bahan organik yang disedot dengan sekelompok tentakel. Tidak biasa untuk teripang, ia memiliki sirip yang memungkinkannya untuk menjauh dari predator. Tetapi ada banyak tentang Enimia Enypniastes yang para ilmuwan tidak tahu, termasuk di mana itu didistribusikan dan berapa banyak individu yang ada di lautan dunia.
Penampakan baru-baru ini dapat memberi cahaya baru pada teripang misterius, dan dapat membantu memperkuat kasus untuk membangun lebih banyak kawasan lindung di lepas pantai Antartika. Para peneliti akan mempresentasikan data mereka pada pertemuan 10 hari CCAMLR, yang dimulai minggu lalu di Hobart, Australia. Seperti yang ditunjukkan oleh "monster ayam tanpa kepala", ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang makhluk langka dan aneh yang beterbangan di perairan Antartika — makhluk yang mungkin menderita jika penangkapan ikan komersial tidak dibatasi.
