Berburu Nyamuk Mematikan di Panama

Kelly Bennett berangkat dari Gamboa pada pukul 4:30 pagi, menyeberangi Terusan Panama di jembatan Centennial yang tinggi dan tetap kabel. Rekan pasca doktoral Smithsonian ini menempuh perjalanan enam jam ke Semenanjung Azuero untuk melacak dua spesies nyamuk yang mampu mematikan penyakit virus: malaria, demam kuning, demam berdarah, Zika dan Chikungunya.

Pada jam 7 pagi di sebuah fonda kecil di Penonome, dia bertemu dengan rekan peneliti Smithsonian José Loaiza, yang juga seorang ilmuwan senior di lembaga penelitian pemerintah Panama, INDICASAT, dan profesor di Universitas Panama. Bersama dengan asisten peneliti Loaiza, José Ricardo Rovira dan siswa master Alejandro Almanza, mereka memoles piring telur, tortilla, carimañolas (kue yucca yang diisi dengan daging) dan bistec picado (sup daging sapi), sementara Bennett dan Loaiza menyelesaikan rencana untuk hari itu.

“Tim nyamuk” dari Smithsonian Tropical Research Institute akan melakukan perjalanan menyusuri semenanjung Azuero ini setiap bulan selama tiga tahun ke depan, berharap dapat lebih memahami ekologi dua organisme paling berbahaya di dunia — nyamuk Aedes aegypti dan Aedes albopictus . Nyamuk Aedes membawa berbagai macam penyakit virus dan parasit. Tuan rumah Smithsonian, Sidedoor, Tony Cohn baru-baru ini bertemu dengan para peneliti di sana untuk mendapatkan laporan podcast terbarunya.

“Lebih dari 200 spesies nyamuk berbeda hidup di Panama, ” kata Bennett, yang persekutuannya mempelajari genetika nyamuk disponsori oleh Edward and Jeanne Kashian Family Foundation. Tantangan bagi tim adalah untuk menemukan spesies nyamuk Aedes yang ada di setiap lokasi dan apakah mereka memiliki kondisi lingkungan yang tepat untuk berkembang biak dan menginfeksi orang dengan penyakit virus.

Aedes aegypti, dari Afrika sub-Sahara, pertama kali menjajah Eropa dari awal abad ke-18 hingga akhir abad ke-20. Sekarang salah satu spesies nyamuk yang paling luas di dunia, Aedes aegypti masih terbatas di daerah tropis karena tidak dapat bertahan hidup di musim dingin. Tapi berselancar di gelombang panas baru-baru ini, sudah mulai bergerak ke utara dan selatan.

Seperti tikus dan kecoak, kesuksesan Aedes aegypti sejalan dengan pertumbuhan populasi manusia yang eksplosif. Itu memberi makan sebagian besar saat senja, subuh, di tempat teduh dan di dalam ruangan dan berkembang biak di genangan air dalam wadah dan sampah di sekitar rumah.

Para peneliti di Panama telah melacak Aedes aegypti selama lebih dari 100 tahun sejak dokter Kuba, Carlos Findlay pertama kali curiga penyakit itu membawa demam kuning, penyakit yang menggagalkan upaya Prancis untuk membangun Terusan Panama, menewaskan ribuan pekerja. Langkah-langkah kejam berikutnya untuk memberantas demam kuning yang dikenakan oleh militer AS termasuk pemilik denda vas bunga dan jenis pembaptisan tempat larva ditemukan. Mereka berhasil menghilangkan demam kuning, tetapi nyamuk Aedes aegypti kembali.

Sekarang spesies lain, nyamuk Harimau Asia, aktif berkembang di seluruh dunia. Aedes albopictus tiba di Panama hanya sekitar 15 tahun yang lalu, menumpang pengiriman ban baru dan bekas. Populasinya bertambah dua kali lipat di Prancis dalam dua tahun terakhir. Dilaporkan di Jamaika untuk pertama kalinya tahun ini.

Nyamuk harimau menggigit agresif pada siang hari dan membawa banyak penyakit yang sama yang dibawa oleh Aedes aegypti . Perbedaan paling mengkhawatirkan antara kedua spesies adalah bahwa Aedes albopictus dapat hidup di tempat yang dingin. Ini memiliki potensi untuk mengambil virus di satu bagian dunia dan menginfeksi orang di benua lain.

Berbelok ke selatan dari jalan raya PanAmerican di Divisa, tim melewati La Arena dan Chitre dan menuju Las Tablas, yang terkenal dengan parade ledakan Karnaval tahunannya.

Mereka berhenti untuk menjemput Madeleine Ducasa, seorang mahasiswa biologi di kampus Universitas Panama di Chitre, yang menunggu bersama ayahnya di bawah sebuah halte bus pinggir jalan. Hibah Loaiza dari kantor sain dan teknologi Panama (SENACYT) mensyaratkan bahwa ia bekerja dengan mahasiswa di semua tingkatan: "Saya benar-benar beruntung menemukan sarjana yang begitu bersemangat tentang subjek di sebuah universitas di Azuero."

Jarak 40, 7 mil (68, 7 kilometer) dari Las Tablas ke Tonosí membutuhkan waktu hampir satu setengah jam — berbelok ke atas bukit yang dibalut padang rumput cokelat yang dikelilingi oleh pagar yang hidup dan berdaun hijau. Anjing tidur di jalan seolah-olah mati, berlari dengan aman berpisah detik sebelum menjadi roadkill. Di bagian paling atas punggungan, empat lelaki tua menampar domino di atas meja plastik di fonda terbuka yang menghadap ke Pasifik. Lalu jalan berliku ke pantai.

Tonos konon mengambil namanya dari tokoh besar pribumi, Tocona, yang warganya meninggal karena cacar. Hari-hari ini sekitar 2.300 orang menyebut kota rumah. Sebuah kota perbatasan, ini adalah gerbang bagi para wisatawan yang berharap untuk mengamati kura-kura laut yang bersarang di pantai-pantai di Caña dan para petualang membeli persediaan menit terakhir untuk perjalanan ke Taman Nasional Cerro Hoya.

“Kami senang bekerja di Azuero, ” tambah Loaiza. “Orang-orang di sini mengundang kita untuk minum kopi. Di beberapa bagian lain negara ini, tidak seperti itu. Minggu lalu kami memasang perangkap nyamuk di 15 rumah. Kami bertanya kepada orang-orang apakah kami bisa menaruh ember hitam kecil ini di kebun mereka. Kami mencoba untuk menyebarkan jebakan sehingga kami mencicipi seluruh area. Untuk menghindari pengambilan sampel telur dari betina yang sama, kami memilih rumah yang berjarak sekitar 100 yard (91 meter) terpisah. ”

Loaiza memarkir pickup di depan rumah pertama. Seorang wanita bangkit dari tempat tidur gantung di teras untuk menyambut mereka. Loaiza dan Bennett menunjukkan padanya bahwa larva yang mengambang di dalam perangkap pulih dari halaman rumahnya. “Nyamuk-nyamuk meletakkan telur mereka di tongkat es loli. Mereka menetas. Tahap larva terkecil keluar. Kemudian larva melewati empat tahap lagi, semakin besar setiap kali. Dan akhirnya mereka menjadi dewasa dan terbang menjauh. Larva kecil ini adalah Aedes, ”kata Loaiza.

Madeleine Ducasa menuangkan isi ember ke dalam kantong plastik berlabel lokasi dan tanggal. Bennett menyeka ember dengan kapas putih, menjatuhkannya ke dalam tas dengan tongkat. Itu ditutupi dengan telur nyamuk seukuran pinprick. “Kita tidak akan tahu apakah mereka Aedes aegypti atau Aedes albopictus sampai kita membawanya kembali ke lab dan mereka muncul sebagai orang dewasa, ” jelasnya.

Alejandro meletakkan tas-tas itu di pendingin merah berukuran plus di belakang truk. Jika air menjadi terlalu hangat, larva akan mati. ”Ketika dia tidak membantu proyek nyamuk, dia sedang mengerjakan tesis masternya, sebuah studi tentang spesies lalat menggigit malam hari yang disebut Lutzomyia yang mentransmisikan penyakit pencemaran, leishmaniasis.

Di rumah berikutnya, mereka mencium aroma lentil. Air dari ember penuh dengan larva menggeliat.

“Lihat larva besar itu di sana? Itu adalah nyamuk pemangsa yang disebut Toxorhynchides . Kita harus mengeluarkannya atau memakan yang lainnya. ”Bennett menyedotnya dengan kalkun basternya dan memindahkannya ke tas yang lebih kecil.

Semua orang pasukan kembali ke truk. "Kami mencoba memungut rumah-rumah tanpa pagar kalau-kalau kami harus kembali ketika tidak ada orang di rumah." Bennett mengatakan dia belajar untuk berurusan dengan anjing agresif-pasif saat dia pergi dari rumah ke rumah. "Selalu hadapi anjing itu, " katanya. "Saat kau berbalik dan berlari itulah mereka menggigit."

Mereka berjalan di sekitar sudut rumah sebelah, disambut oleh senyum lebar seorang wanita yang dengan penuh semangat memarut kelapa menjadi panci masak aluminium. Suaminya telah mengantri balok-balok semen untuk memperbesar teras belakang mereka, tetapi ia beristirahat sejenak atas permintaannya, masuk ke dalam untuk mengambil gelas kertas berisi miel de caña, molase. Dia berencana untuk memasak kelapa parut dengan sirup ini, menambahkan beberapa vanila, untuk membuat cocadas .

"Aku bosan kisi, " kata wanita itu, menawarkan semua orang kelapa. Ducasa memegang cangkir ketika semua orang mencelupkan potongan coco yang tidak merata ke dalam sirup berwarna cokelat keemasan, camilan pertengahan pagi yang disambut baik.

Wanita di teras depan khawatir karena hujan terus turun ketika para peneliti masuk ke halaman belakang rumahnya untuk mencari ember. “Tidak apa-apa, ” kata Loaiza, “Kami adalah biólogos . Kami tahan. "

Rumah berikutnya dikelilingi oleh kebun pisang, pisang, yucca, dan labu yang dapat dimakan dengan bunga oranye cerah. Ketika kita melihat tanaman yang tidak kita kenal, pemilik muncul dari balkon belakang untuk menjelaskan bahwa itu adalah obat rumah untuk membersihkan darah. Ketika kami mengomentari banyaknya tomat ceri yang mengumpul di pohon anggur di sepanjang sisi rumah, ia kembali ke dalam dan muncul lagi dengan kantong plastik kuning pucat yang ditumbuk dengan tomat yang sangat dingin, seukuran gigitan manis, tidak seperti yang keras, tomat putih di pasar super.

Bennett berjalan melewati semak mawar dalam wadah minyak goreng plastik yang digergaji untuk mengambil sampel air yang tersisa di pot bunga lain dengan kalkun baster-nya — tidak ada larva di sana.

Air di jebakan nyamuk terlihat mencurigakan.

Sementara para siswa mengosongkan ember ke dalam sebuah tas, Senior Rovira, ahli entomologi berpengalaman di INDICASAT yang mengenakan kemeja polo Smithsonian, berjalan-jalan di sekitar properti mencari sampah dan wadah berisi genangan air. Sebuah botol plastik setengah meleleh di tanah di dekatnya berisi ratusan larva, membuat kami curiga bahwa sang induk semang telah mengosongkan jebakan, menggantikan air karena dia gugup bahwa tim itu ada hubungannya dengan departemen kesehatan pemerintah, yang masih mendenda orang-orang yang memiliki genangan air yang menampung larva nyamuk di properti mereka.

Kembali ke truk, mereka terus menyusuri jalan. Rumah berikutnya memiliki mangga di belakangnya.

"Apakah boleh jika kita mengambil mangga?" Loaiza bertanya pada pasangan lansia di teras setelah kami mengosongkan jebakan. “Ini yang terbaik! Rasanya seperti nanas! ”Loaiza mengambil mangga hijau keras dari tanah dan mengirimkannya berlayar melalui cabang-cabang tempat ia merobek beberapa tandan daun, menenggak dua buah menjuntai, yang memantul dalam arah acak, berguling-guling di antara semen batu paving taman.

Peta Google milik Alejandro berhenti berfungsi karena tidak ada sinyal internet di teleponnya di bagian kota ini. Sebagai cadangan, ia memiliki foto semua lokasi perangkap. Rumah berikutnya dalam daftar terbuat dari papan biru lebar. Rumah biru pertama yang kami datangi memiliki sepasang Chihuahua kembar dengan kerah merah yang serasi di beranda. "Saya tidak ingat itu, " kata Ducasa.

Kemudian mereka melihat rumah biru lain yang kembali dari jalan, di balik awan kayu yang terbakar dari api yang menyala dalam kaleng minyak besar. "Itu orangnya. Saya ingat wanita itu. "

Tim menuju ke restoran untuk makan siang. Sore ini mereka akan pindah ke Kakao, komunitas yang lebih pedesaan. Pada hari Sabtu, mereka akan kembali ke semenanjung.

"Hampir setiap rumah yang kita kunjungi hari ini memiliki nyamuk, " simpul Loaiza. Albopictus adalah pendatang baru yang sangat agresif. Kami pikir albopictus mungkin mendorong aegypti keluar di daerah pedesaan. Aegypti menyukai tempat-tempat kota. Albopictus menyukai tempat-tempat pedesaan. Itu sebagian besar karena Aegypti terletak di dalam rumah dan Albopictus bertumpu pada tumbuh-tumbuhan di luar. ”

"Ya, jadi yang benar-benar ingin kita ketahui adalah siapa yang menang dan siapa yang kalah ketika spesies ini bertemu, " lanjut Kelly. Dia telah menganalisis data yang telah mereka kumpulkan pada tahun 2016 dan 2017.

“Bagaimana jika kamu menghitung jarak dari jalan raya utama?” Loaiza menyarankan.

Loaiza menjelaskan bahwa nyamuk ini pada dasarnya hidup bersama kita sepanjang waktu, hampir seperti hewan peliharaan. “Kepadatan nyamuk di sini sangat tinggi. Orang mungkin tidak memiliki kucing atau anjing, tetapi mereka memiliki Aedes, dan mereka mungkin bahkan tidak menyadarinya. Di daerah yang benar-benar pedesaan Aedes albopictus memiliki keunggulan, sedangkan di kota kita menemukan hampir semua Aedes aegypti . Di kota-kota kecil seperti Tonoso tempat drama ini dimainkan, di mana penyakit bisa ditahan atau tidak. Nyamuk-nyamuk ada di sini. Itu dalam pengaturan ini di mana diputuskan apakah suatu epidemi dimulai atau tidak. ”

Versi artikel ini awalnya diterbitkan oleh Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) di situs webnya. STRI Pendidik dan ilmuwan yang bermitra dengan Interacademy Partnership dalam Tujuan Pembangunan Berkelanjutan Perserikatan Bangsa-Bangsa, baru-baru ini merilis — Nyamuk !, kurikulum pendidikan sains berbasis penelitian yang baru .