Ketika kebanyakan dari kita berpikir tentang mumi kuno, kita cenderung membayangkan mereka mengenakan perhiasan dan dimahkotai dengan topeng emas. Tapi pakaian seperti itu disediakan untuk mereka yang mati kaya; topeng mumi orang-orang biasa biasanya hanya terbuat dari media yang lebih sederhana seperti papirus, lem dan cat. Bahkan kemudian, biaya papirus berarti bahwa bahan yang ditakdirkan untuk kuburan sering didaur ulang dari penggunaan sebelumnya.
Sekarang, seperti yang dilaporkan Live Science, satu tim peneliti percaya bahwa mereka mungkin telah menemukan salinan Injil tertua yang diketahui dalam topeng papirus dari salah satu mumi yang kurang mampu ini. Tulisan pada memo itu dianggap sebagai bagian dari Injil Markus dan berasal dari sekitar 90 Masehi — beberapa dekade lebih awal daripada teks Injil yang ditemukan sebelumnya.
Teks belum diterbitkan; setelah banyak tertunda, volume yang berisi teks Injil dan dokumen-dokumen lain yang ditarik oleh tim dari topeng dan dus diatur akan diterbitkan akhir tahun ini. Penemuan ini dimungkinkan oleh teknik yang menghilangkan lem dari papirus atau linen tetapi tetap menggunakan tulisan.
Craig Evans, seorang profesor studi Perjanjian Baru di Acadia Divinity College di Wolfville, Nova Scotia, dan salah satu ilmuwan dan cendekiawan yang mengerjakan proyek itu, mengatakan kepada Live Science bahwa teks Injil bukan satu-satunya tulisan yang mereka temukan:
"Kami sedang memulihkan dokumen kuno dari abad pertama, kedua dan ketiga. Bukan hanya dokumen Kristen, bukan hanya dokumen alkitabiah, tetapi juga teks-teks Yunani klasik, makalah bisnis, berbagai makalah duniawi, surat pribadi, " kata Evans kepada Live Science. Dokumen-dokumen termasuk teks-teks filosofis dan salinan cerita oleh penyair Yunani Homer.
Evans mengatakan bahwa tim tersebut dapat membidik perkiraan tanggal teks Injil dengan menggunakan dokumen-dokumen lain ini (beberapa di antaranya bertanggal), analisis tulisan tangan, dan penanggalan karbon.
Namun, teknik yang mereka gunakan untuk memperoleh teks itu kontroversial, karena mengekstraksi papirus pada akhirnya menghancurkan topeng mumi. Beberapa cendekiawan dan arkeolog berpendapat bahwa tim ini hanya menghancurkan artefak sejarah. Dan karena teks belum diterbitkan, ada juga pertanyaan tentang betapa berharganya teks-teks ini. Meskipun seorang peneliti pertama kali berbicara tentang teks Injil pada tahun 2012, pembatasan kerahasiaan telah mencegah diskusi yang lebih terbuka. Jika, seperti yang dijanjikan oleh para peneliti, teks-teks tersebut diterbitkan tahun ini, para sarjana lain akhirnya akan memiliki kesempatan untuk memeriksanya dan menilai jika menghancurkan topeng-topeng ini benar-benar dapat dibenarkan.
