Trenggiling, yang didambakan karena timbangan dan dagingnya, adalah mamalia yang paling diperdagangkan di dunia. Saat ini, banyak dari perdagangan ilegal ini berpusat di Asia dan Afrika, tetapi sebagai sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Conservation Science and Practice melaporkan, Amerika Serikat memainkan peran yang sering diabaikan dalam penurunan trenggiling bersisik, mengimpor sejumlah besar kulit trenggiling. untuk digunakan dalam aksesoris kulit yang eksotis termasuk sepatu bot koboi, ikat pinggang dan dompet.
Meskipun pasar trenggiling negara itu telah mengalami penurunan tajam sejak tahun 2000, ketika komunitas internasional memberlakukan kuota ekspor nol untuk trenggiling Asia, perdagangan kulit ilegal masih terjadi dalam skala yang lebih kecil. Per penelitian, yang ditulis bersama oleh Sarah Heinrich, Joshua V. Ross dan Phill Cassey dari Universitas Adelaide Australia, catatan Layanan Ikan dan Satwa Liar AS yang dating antara tahun 1999 dan 2015 mengungkapkan total 163 insiden perdagangan — yang paling banyak terjadi sebelum tahun 2000— melibatkan sekitar 21.411 trenggiling.
Menurut Rachel Nuwer dari National Geographic, pembatasan perdagangan trenggiling semakin mendorong produsen AS untuk mencari sumber kulit baru: arapaima, ikan air tawar Amazon yang mampu tumbuh hingga 10 kaki panjangnya dan beratnya lebih dari 440 pound. Kulit kedua binatang menghasilkan pola berlian ketika disamak.
“Sementara perdagangan AS dalam produk trenggiling telah menurun sejak tahun 2000, perdagangan kulit arapaima telah meningkat secara signifikan sejak 2011, ” Heinrich menjelaskan dalam siaran pers. "Kami menduga bahwa kulit trenggiling sekarang dapat diganti dengan produk arapaima."
Secara total, Heinrich dan rekan-rekannya menemukan total 130 catatan yang melibatkan 5.524 arapaimas. Hampir semua insiden ini terjadi setelah 2011.
Berbicara dengan National Geographic, Heinrich mengatakan para peneliti khawatir bahwa arapaimas, yang dieksploitasi secara berlebihan seperti pendahulunya di pasar kulit eksotis, dapat terancam punah dalam waktu dekat.
Pangolin adalah mamalia yang paling diperdagangkan di dunia (Adam Tusk via Flickr di bawah CC BY-SA 2.0) “Mengingat popularitas trenggiling yang bersejarah di AS, kemungkinan ada pasar besar di sana untuk arapaima, ” catat ilmuwan konservasi. "Perdagangan mungkin cepat lepas kendali."
Seperti yang ditulis tim dalam penelitian ini, arapaimas menghadapi ancaman bahkan sebelum peningkatan perdagangan ini. Nelayan lokal memanen hewan untuk tujuan komersial dan menempatkan habitatnya dalam risiko. Leandro Castello, seorang ahli ekologi perikanan di Virginia Tech yang tidak terlibat dalam penelitian baru, lebih lanjut mengatakan kepada Nuwer bahwa masih belum jelas berapa banyak kulit arapaima yang diimpor secara legal ke AS sebenarnya diperoleh secara berkelanjutan.
Untuk mengukur dengan lebih baik seberapa luas penyebaran produk kulit trenggiling dan arapaima di AS, Heinrich dan rekan-rekan peneliti menganalisis 478 daftar eBay yang diposting oleh penjual domestik. Per Nuwer, lebih dari 65 persen dari daftar ini — termasuk 168 yang melibatkan sekitar 476 trenggiling dan 154 yang melibatkan sekitar 2.873 arapaimas — tampaknya asli.
Harga awal rata-rata untuk item trenggiling, yang sebagian besar terdaftar sebagai bekas, adalah $ 544. Harga awal rata-rata untuk produk arapaima, sementara itu, adalah $ 390, dan sebagian besar aksesoris kulit ini dipasarkan sebagai barang baru. Dalam beberapa kasus, trenggiling salah diberi label sebagai arapaima atau kulit cetak, sedangkan pada kasus lain, trenggiling secara keliru diiklankan sebagai trenggiling atau arapaima asli. Bahkan jika benda-benda trenggiling yang terdaftar di eBay diperoleh secara sah pada saat pembelian, para ilmuwan mencatat bahwa menjual kembali sekarang akan memerlukan izin atau dokumen asal-tidak ada yang dirujuk pada portal penjual.
Meskipun banyak konservasionis memandang perdagangan kulit sebagai faktor yang tidak signifikan dalam penurunan trenggiling, Dan Challender, seorang ahli zoologi di Universitas Oxford yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Nuwer bahwa fenomena itu “merupakan ancaman bagi spesies, tentunya. ”
Status arapaima saat ini sama sekali tidak seramai pangolin, tetapi fakta ini tidak akan menyelamatkan ikan dari ancaman yang meningkat, mungkin sebagai hasil dari perdagangan kulit yang berkembang pesat, bergerak maju.
"Skenario terburuk adalah bahwa arapaima menderita di alam liar sebagai konsekuensi dari tindakan yang diambil untuk melindungi trenggiling, " Challender menyimpulkan. “Studi kasus ini menunjukkan kompleksitas mengendalikan perdagangan satwa liar, terutama ketika itu terjadi di berbagai benua, wilayah geografis yang luas, dan dalam jangka panjang.”
