Saat musim panas berkurang, Anda mungkin ingin pergi ke kolam renang atau mendaki untuk menangkap lebih banyak sinar matahari. Saat melakukannya, Anda akan dihujani oleh paket energi, atau foton, langsung dari bintang terdekat. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa ada sesuatu yang juga mengenai kulit Anda: Foton dari ruang intergalaksi.
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal telah mengkuantifikasi seberapa banyak cahaya yang masuk ke Bumi dari galaksi jauh dan selama miliaran tahun. Menggunakan pengukuran dari teleskop ruang angkasa seperti NASA Galaxy Evolution Explorer dan Wide-Field Infrared Survey Explorer, para astronom mengukur berapa banyak cahaya yang menghantam Bumi dari luar galaksi — atau dikenal sebagai cahaya latar ekstra-galaksi.
Cahaya bergerak dengan kecepatan 186.000 mil per detik — kecepatan yang, meskipun mengesankan di Bumi, sangat kecil jika menyangkut bentangan luas ruang yang mengisi alam semesta. Sebagian besar cahaya yang masuk ke permukaan Bumi berasal dari bintang di dekatnya, yang memancarkan daya 1.368 watt ke setiap meter persegi Bumi. Radiasi itu ditransmisikan dalam paket energi yang disebut foton.
(ICRAR / Dan Hutton) Data dari teleskop menunjukkan bahwa sebagian kecil dari sextillion foton Bumi yang membuatnya ke mana saja di Bumi pada detik tertentu (sepuluh miliar, tepatnya) berasal dari luar galaksi. "Foton-foton ini dicetak dalam inti bintang-bintang di galaksi yang jauh, dan dari materi seperti spiral ke dalam lubang hitam supermasif, " Simon Driver, ahli astrofisika yang memimpin penelitian, mengatakan dalam sebuah rilis. Karena fenomena itu begitu jauh di luar galaksi kita, butuh waktu yang sangat lama untuk mencapai Bumi — miliaran tahun. Beberapa foton bahkan berasal dari sekitar waktu Big Bang itu sendiri menerobos alam semesta ke dalam kehidupan.
Jika semua ini membuat Anda ingin meraih tabir surya Anda, jangan repot-repot — foton menghantam Bumi siang dan malam, dan dalam skema besar sextillion, beberapa miliar foton bukan masalah besar. Dan percaya atau tidak, alam semesta bertindak seperti tabir surya fisik berkat debu ruang angkasa, yang mengubah gelombang cahaya ultraviolet yang merusak — jenis yang sama yang membakar kulit manusia kembali ke Bumi — menjadi energi yang kurang menyenangkan. Seluruh sistem berkonspirasi untuk bertindak seperti perisai dengan SPF sekitar dua. Tidak buruk untuk sekelompok sampah antarbintang.
Selanjutnya, para ilmuwan berharap untuk membuat angka lebih akurat dan menyempurnakan model dan metode mereka. Jangan ragu untuk menyerap beberapa sinar intergalaksi saat Anda menunggu — pastikan untuk mengemas beberapa tabir surya untuk melindungi dari tubuh surgawi yang benar-benar dapat membakar kulit Anda.
