Masih banyak yang belum kita ketahui tentang dinosaurus. Faktanya, beberapa aspek dinosaurus telah membingungkan para ahli paleontologi selama lebih dari seabad. Di antara yang paling membuat frustrasi adalah mengapa Iguanodon herbivora yang hebat memiliki paku ibu jari yang menonjol. Terlepas dari semua penjelasan yang mungkin diberikan untuk lampiran ini, tidak ada yang secara khusus memuaskan.
Jempol palsu aneh Iguanodon pada awalnya dianggap masuk ke hidung dinosaurus. Ketika Gideon Mantell pertama kali menggambarkan binatang itu pada tahun 1825, berbagai potongan dan potongan dinosaurus dianggap mewakili sisa-sisa reptil besar yang menyerupai iguana. Akibatnya, tampaknya masuk akal bahwa lonjakan kerucut dan bertulang berhubungan dengan struktur yang sama pada moncong badak iguana. Penempatan ini masuk akal dalam pandangan yang berlaku bahwa makhluk seperti Iguanodon adalah kadal yang ditulis secara besar-besaran, tetapi gagasan itu dilontarkan ketika serangkaian Iguanodon yang lebih lengkap ditemukan di tambang batu bara Belgia pada tahun 1878. “Tanduk” itu sebenarnya berasal dari sejenis kucing. tangan, di seberang jari prehensile.
Tetapi mengapa Iguanodon harus memiliki lonjakan tangan? Gagasan yang paling populer adalah bahwa dinosaurus menggunakan embel-embel untuk pertahanan — ilustrasi oleh John Sibbick dalam The Book of Dinosaurs show dan Iguanodon menusuk duri ke leher allosaurid yang menyerang. Pemulihan terlihat lebih dari sedikit konyol. Agar dapat berada dalam jangkauan poking, Iguanodon yang bertahan harus menempatkan dirinya tepat di depan penyerangnya, dengan sempurna berada dalam jangkauan alat pemotong gigi karnivora yang mengiris. Manuver semacam itu membutuhkan penyerang untuk tetap diam saat didorong. Satu buku yang populer mengatakan bahwa lonjakan itu mungkin menyimpan kelenjar racun, tetapi tidak ada bukti untuk ini dan, lebih lanjut, Iguanodon masih harus mendapatkan dalam jangkauan gigitan dari theropod yang menyerang untuk menggunakan senjata.
Ada beberapa hipotesis spekulatif lainnya. Mungkin Iguanodon menggunakan paku dalam pertarungan satu sama lain. Atau mungkin, seperti yang disarankan secara singkat oleh David Norman dalam bagiannya tentang iguanodontia basal dalam The Dinosauria edisi kedua, lonjakan itu digunakan untuk "membobol benih dan buah-buahan." Ini bukan gagasan yang tidak masuk akal, tetapi juga tidak ada bukti positif untuk menyarankan bahwa mereka benar, baik. Lonjakan ibu jari Iguanodon adalah spesialisasi aneh yang pasti berasal karena suatu alasan. Pertanyaannya adalah apakah kita dapat menguji salah satu dari ide-ide ini.
Meskipun saran saya sendiri tidak lebih baik daripada yang saya telah kecewa, saya bertanya-tanya apakah lonjakan Iguanodon adalah setara Mesozoikum dengan ibu jari palsu yang terlihat di antara hewan hari ini - tulang pergelangan tangan yang diperbesar dari panda merah dan raksasa. Mungkin lonjakan ibu jari Iguanodon adalah adaptasi untuk menanggalkan dedaunan dari cabang-cabang pohon. Dinosaurus bisa saja mencengkeram dahan dengan jari preensil, atau melenturkan jari-jari utama telapak di sekitar dahan, dan menjalankan duri ke bawah dahan untuk menghilangkan sayuran tanpa harus mengunyah ranting yang kurang bergizi. Tetapi hipotesis ini juga memiliki masalah. Ibu jari palsu panda lentur sehingga membantu mamalia mencengkeram bambu, sedangkan paku Iguanodon kaku. Dan mengapa Iguanodon lebih suka memilih jelajah yang lebih hijau, terutama ketika disuplai dengan baterai yang tangguh atau gigi pengganti sendiri? Lebih jauh lagi, ide ini sulit untuk diuji — lonjakan ibu jari yang diawetkan tidak akan menunjukkan keausan dari penggunaan dengan cara yang sama seperti yang dilakukan oleh fosil gigi. Lonjakan Iguanodon dikelilingi oleh sarung yang kuat dan keratin, jadi pakaian yang sebenarnya tidak akan terlihat pada tulang itu sendiri. Model fungsional tangan Iguanodon dapat membantu menyelidiki ide ini, tetapi meskipun begitu, bukti langsung masih kurang.
Mungkin tidak ada analog modern yang bagus untuk paku Iguanodon . Tulang-tulang itu tampaknya dapat digunakan untuk sejumlah hal, dari pertahanan hingga memberi makan, tetapi yang membuat frustrasi, tidak ada indikasi yang jelas tentang apa yang digunakan untuk apa atau mengapa mereka berevolusi. Mungkin, untuk memecahkan misteri ini, kita perlu melampaui yang jelas dan mencoba berpikir seperti dinosaurus.
