Minyak adalah sumber daya yang terbatas. Akhirnya akan habis. Selama abad terakhir, produksi minyak (yang berarti ekstraksi dan pemurnian) terus meningkat, mengikuti permintaan sebagian besar. Tetapi itu tidak akan bertahan selamanya, dan pada titik tertentu tingkat produksi akan mulai menurun. Titik itu — dikenal sebagai "minyak puncak" - bukan akhir dari minyak, tetapi itu adalah akhir dari minyak yang murah dan berlimpah. Dan karena minyak semakin langka, ia akan semakin mahal dan sulit diperoleh.
Ahli geologi M. King Hubbert mengembangkan konsep puncak minyak kembali pada 1950-an, dan ia kemudian meramalkan bahwa itu akan terjadi sekitar 1995 hingga 2000 (ia tidak mengharapkan krisis energi pada 1970-an, ketika produksi turun). Perkiraan puncak minyak sangat bervariasi, dengan beberapa para ahli berpendapat bahwa itu tidak akan menjadi masalah dalam waktu dekat dan yang lain memprediksi puncaknya dalam satu dekade. Inilah masalah dengan memprediksi masa depan. Anda tidak akan melihat minyak puncak sampai habis.
Nah, minggu lalu, Badan Energi Internasional, yang hanya dua tahun lalu memperkirakan peningkatan lambat dalam produksi minyak, mengatakan bahwa puncaknya telah berlalu, dan bahwa produksi minyak mencapai puncak pada tahun 2006 (Hubbert membuatnya cukup dekat, rupanya) . Penurunan itu akan bertahap, setidaknya, kata mereka, dengan peningkatan produksi selama satu atau dua dekade, tetapi ada faktor-faktor yang menyulitkan, seperti peningkatan permintaan dari China.
Kami telah mengekstraksi barang-barang yang mudah dijangkau dan berkualitas tinggi dan kini beralih ke ladang yang lebih kecil, ke minyak berkualitas lebih rendah, ke lokasi lepas pantai yang berisiko (seperti Deepwater Horizon). Dan sementara gas alam mungkin dapat menggantikan minyak dalam beberapa aplikasi, itu tidak dapat dengan mudah dikirim, dan kami telah memuncak pada bahan bakar fosil di sini di Amerika Serikat.
Lebih buruk lagi, sebuah studi baru dalam Ilmu Lingkungan & Teknologi memperkirakan bahwa kita akan kehabisan minyak 90 tahun sebelum teknologi energi pengganti cukup banyak untuk menggantikan minyak.
Jadi, di mana itu meninggalkan kita? Masa-masa bensin satu dolar per galon dan permintaan tinggi untuk SUV yang boros energi hanyalah kenangan yang jauh. Tapi itu jauh lebih buruk dari itu. Minyak digunakan dalam produksi obat-obatan, plastik, dan elektronik. Menanam dan mengangkut makanan membutuhkan banyak energi dari minyak. Pasokan minyak yang lebih murah akan mempengaruhi kami dalam berbagai cara. Jika kita beruntung, penurunan produksi minyak akan cukup lambat sehingga kita bisa beradaptasi. Jika tidak, semua taruhan dibatalkan.
