Sejak akhir 1960-an, membawakan lagu “God Bless America” oleh Kate Smith, salah satu penyanyi Amerika paling produktif dan populer di abad ke-20, telah menjadi pesona keberuntungan bagi Philadelphia Flyers. "Tim mulai menang pada malam hari lagu itu dimainkan, " tulis New York Times dalam obituari Smith tahun 1986. Smith menyanyikan lagu itu langsung selama pertandingan enam final Piala Stanley 1974, yang kemudian dimenangkan Flyers untuk melawan Boston Bruins, membawa pulang trofi yang diidamkan. Tetapi seperti yang dilaporkan Anastasia Tsioulcas untuk NPR, Flyers baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka tidak akan lagi memainkan rekaman Smith tentang "God Bless America" di pertandingan. Patung penyanyi yang berdiri di luar arena tim telah dihapus.
Perubahan hati yang tiba-tiba dipicu oleh wahyu bahwa Smith telah merekam setidaknya dua lagu dengan lirik rasis pada 1930-an. Pekan lalu, New York Yankees, yang telah secara teratur memainkan rekaman Smith selama rentang inning ketujuh sejak 9/11, memutuskan untuk beralih ke versi keyboard "God Bless America" setelah lagu-lagu tersebut menjadi perhatian mereka. "Orang-orang Yankee telah diberitahu tentang rekaman yang sebelumnya tidak diketahui oleh kami dan memutuskan untuk segera dan hati-hati meninjau informasi baru ini, " kata seorang juru bicara kepada Stefan Bondy dari New York Daily News . "Dan sementara tidak ada kesimpulan akhir yang dibuat, kami berdosa di sisi sensitivitas."
Dengan cepat mengikuti, Flyers mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu bahwa sementara tim telah "menikmati hubungan yang panjang dan populer dengan 'God Bless America, ' seperti yang dilakukan oleh almarhum Kate Smith, " baru-baru ini mereka mengetahui bahwa beberapa lagunya " termasuk lirik dan sentimen yang tidak sesuai dengan nilai-nilai organisasi kami, dan membangkitkan tema yang menyakitkan dan tidak dapat diterima. ”Patung Smith yang telah didirikan di luar arena Spektrum Flyers pada tahun 1987 — dan, ketika tempat itu dihancurkan, telah dipindahkan ke tempat parkir Xfinity Live! —diselubungi pakaian hitam dan kemudian diturunkan.
Salah satu lagu yang akan diteliti adalah “Itu sebabnya Darkies Were Born, ” yang ditulis untuk revues Broadway 1931. Lagu ini juga dibawakan oleh Paul Robeson, aktor Afrika-Amerika yang terkenal dan bass bariton, dan beberapa berpendapat bahwa itu adalah sindiran sikap rasis. Tetapi untuk pendengar modern, sulit untuk mendengar seorang wanita kulit putih menyanyikan lirik seperti, "Seseorang harus memetik kapas / Seseorang harus menanam jagung / Seseorang harus menjadi budak dan dapat menyanyi / Itulah sebabnya kegelapan lahir."
Para kritikus juga menunjuk ke "Pickaninny Heaven, " yang dilakukan Smith untuk film 1933 Halo, Semua Orang!, menurut Harmeet Kaur dari CNN . Smith menyanyikan lagu itu untuk “banyak anak kecil berwarna-warni, yang mendengarkan di sebuah panti asuhan di New York City, ” dan para croons tentang surga yang diisi dengan “semangka besar yang luar biasa.”
Lagu-lagu ini adalah dua dari hampir 3.000 yang direkam Smith selama kariernya. "God Bless America" adalah hitnya yang paling ikonik. Pada tahun 1938, Smith dilaporkan sedang mencari lagu untuk tampil di program radio CBS-nya pada peringatan 20 tahun Armistice Day. Dia mengulurkan tangan ke komposer Irving Berlin untuk mencari tahu apakah dia punya sesuatu yang baru untuk ditawarkan, dan Berlin memutuskan untuk menyelesaikan sebuah lagu yang dia mulai tulis satu tahun sebelumnya. “Dalam waktu singkat, lagu tersebut menggantikan 'The Star-Spangled Banner' sebagai lagu patriotik paling populer di negara ini, ” Times mengutarakan dalam obituari 1986, menambahkan, “Ada upaya — semuanya tidak berhasil — untuk mengadopsinya secara resmi sebagai lagu nasional. lagu kebangsaan. "
Setelah pecahnya Perang Dunia II, Smith menyanyikan lagu-lagu untuk pasukan dan mengumpulkan sejumlah besar uang untuk mendukung upaya perang Amerika; selama siaran tunggal selama 18 jam, dia membantu menjual lebih dari $ 100 juta dalam bentuk obligasi perang — yang berjumlah "lebih dari $ 1, 4 miliar pada tahun 2019 dolar, " menurut Tsioulcas. Pada 1982, Presiden Ronald Reagan menghadiahkannya Presidential Medal of Freedom, kehormatan sipil tertinggi bangsa.
"Kate selalu bernyanyi dari hatinya, jadi kami selalu mendengarkan dengan hati kami, " komentar Reagan. "Sudah benar-benar dikatakan bahwa salah satu hal yang paling menginspirasi GI kita dalam Perang Dunia II, Eropa dan Pasifik, dan kemudian di Korea dan Vietnam, yang pernah terdengar adalah suara Kate Smith."
Kerabat penyanyi telah menyatakan kecewa atas langkah Flyers untuk memutuskan hubungan dengan Smith. "Bibi Katherine mungkin salah satu orang paling baik yang pernah saya temui, " keponakannya, Suzy Andron, mengatakan kepada Matt Petrillo dari CBS Philly . “Dia jelas merupakan prasangka [d] orang. Dia mencintai semua orang. "
Tetapi Paul Holmgren, presiden Flyers, membela keputusan tim. "Prinsip NHL 'Hoki adalah untuk Semua Orang' adalah inti dari semua yang Flyers perjuangkan, " katanya. "Sebagai hasilnya, kita tidak bisa berpangku tangan sementara materi dari era lain menghalangi cara kita sekarang ini."
