Teknologi modern telah memberi para peneliti cara mudah untuk melacak spesies yang terancam punah — paskan hewan dengan tag yang membuatnya lebih mudah untuk mengetahui kebiasaan mereka dan memastikan mereka aman. Ahli konservasi menggunakan GPS untuk melakukan hal-hal seperti memantau pergerakan kuda liar dan mencari tahu kebiasaan migrasi burung penyanyi (dengan bantuan ransel kecil). Penandaan radio membantu konservasionis melacak hubungan sosial singa di Uganda dan akan segera digunakan untuk memungkinkan para ilmuwan memantau burung, kelelawar, dan kura-kura yang bermigrasi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sudah, banyak program pelacakan membuatnya mudah bagi siapa saja untuk melihat lokasi hewan secara real time. Tapi bisakah inovasi yang dimaksudkan untuk melindungi hewan benar-benar membahayakan mereka? Sekelompok ahli biologi sekarang memperingatkan bahwa jawabannya adalah ya.
Ketika para ilmuwan menjadi ahli, begitu juga para pemburu dan lainnya. BBC melaporkan pada sekelompok ilmuwan yang menyerukan pelanggaran tagging. Para ahli biologi mengklaim bahwa para pemburu, pemburu gelap dan lainnya mengambil keuntungan dari sistem penandaan untuk tinggal di lokasi spesies terancam dan membahayakan mereka. Mereka mengungkapkan keprihatinan mereka dalam sebuah makalah di jurnal Conservation Biology - dan menyimpulkan bahwa penggunaan pelacakan telah mengangkat "masalah yang mengganggu dan tidak terduga" untuk hewan.
Makalah ini dipenuhi dengan contoh bagaimana orang menyalahgunakan sistem. Para peneliti menyatakan keprihatinan atas upaya - mungkin oleh pemburu - untuk meretas ke dalam data GPS yang menunjukkan lokasi harimau Bengal dan fotografer satwa liar menggunakan penerima VHF yang mengambil sinyal radio untuk mengetahui lokasi hewan yang ditandai di Taman Nasional Banff . (Hewan yang terlalu terbiasa dengan manusia lebih cenderung terluka atau dilukai orang, sehingga pejabat Kanada sejak itu melarang penggunaan penerima semacam itu di taman nasional tertentu, termasuk Banff.) Akibatnya, para ahli biologi memperingatkan, baik hewan maupun hewan. sistem yang dirancang untuk melindungi mereka berisiko.
Bagaimana orang meretas sistem ini? Tergantung. Seperti yang dijelaskan oleh Steven J. Cooke, salah satu penulis makalah ini, kepada Michel Comte dari Phys.org, semudah membeli penerima radio genggam yang membawa Anda ke satu binatang dan kemudian, secara potensial, yang lain. Data GPS, di sisi lain, sering dienkripsi, tetapi bisa dicegat atau diretas. Para penulis memperingatkan bahwa pemburu liar atau pemburu dapat dengan mudah mulai menandai binatang itu sendiri, menempatkan hewan pada risiko lebih lanjut — atau bahwa "terorisme telemetri" dapat membuat alat pelacak sementara tidak berguna.
Tidak ada cara sederhana untuk menjamin bahwa sistem pemberian tag tidak disalahgunakan, tetapi tim berharap pekerjaan mereka akan memulai percakapan dan membantu memacu solusi. Perbaikan yang paling efektif mungkin akan melibatkan penelitian, kebijakan, dan kampanye kesadaran publik.
Sejujurnya, jika sesuatu tidak secara terang-terangan dilarang, kemungkinan seseorang akan mencoba melakukannya — seperti ketika para pemburu Alaska mulai menggunakan pesawat tak berawak untuk menyiasati peraturan negara tentang perburuan besar. Seperti yang dilaporkan SmartNews pada 2014, negara lalu melarang praktik itu. Tapi itu hanya untuk menunjukkan bahwa ketika teknologi baru muncul, itu bisa saja digunakan untuk menyakiti hewan untuk membantu mereka — kecuali orang-orang bekerja sama untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.
