Mengingat keberadaan unggas di atas piring saat ini, mungkin mengejutkan ketika mengetahui bahwa ayam peliharaan pertama kali bukan untuk dimakan melainkan untuk berkelahi. Manusia memelihara unggas untuk adu ayam mulai di Asia Tenggara dan Cina sejak 10.000 tahun yang lalu, tetapi daging mereka tidak dinikmati sampai nanti. Sekarang para peneliti yang menyelidiki sebuah kota kuno di Israel telah menemukan apa yang mereka pikirkan adalah bukti paling awal bahwa ayam disimpan untuk dimakan.
Untuk NPR, Dan Charles melaporkan temuan dari Maresha, sebuah kota yang menikmati puncaknya selama 400 hingga 200 SM. Di sana, para arkeolog termasuk Lee Perry-Gal, seorang mahasiswa doktoral di bidang arkeologi di Universitas Haifa, menemukan lebih dari seribu tulang ayam bertuliskan pisau yang digunakan untuk membantai mereka. Secara kritis, mereka menemukan sisa perempuan dua kali lebih banyak daripada yang laki-laki. Para wanita tidak berkelahi, jadi semua tanda menunjuk pada ayam yang menuju piring makan. Charles menulis bahwa sesuatu terjadi di Maresha untuk membuat orang berpikir tentang ayam sebagai makanan:
Mungkin, dalam iklim Mediterania yang kering, orang-orang belajar lebih baik cara memelihara sejumlah besar ayam di penangkaran. Mungkin ayam berevolusi, secara fisik, dan menjadi lebih menarik sebagai makanan.
Tetapi Perry-Gal berpikir bahwa sebagian darinya pasti merupakan perubahan cara orang berpikir tentang makanan. "Ini masalah budaya, " katanya. "Kamu harus memutuskan bahwa kamu makan ayam mulai sekarang."
Para peneliti menerbitkan temuan mereka di Prosiding National Academy of Sciences . Mereka menulis bahwa bukti paling awal tentang makan ayam skala besar di Eropa hanya muncul selama abad pertama SM, setidaknya 100 tahun lebih lambat daripada yang ditemukan di Israel.
Dari jalan-jalan dan rumah-rumah Maresha, popularitas ayam mulai booming. Dalam beberapa tahun terakhir, popularitas ayam di piring AS akhirnya telah melampaui daging sapi. Sekarang, orang Amerika makan lebih dari 80 pon ayam per orang setiap tahun.
