Setelah menyebutkan Kontes Desain Roller Coaster Six Flags America awal bulan ini, saya menerima undangan untuk Hari Fisika di taman hiburan. Saya harus meyakinkan bos saya bahwa saya tidak berniat naik roller coaster sepanjang hari (tidak mungkin, karena saya merasa mual naik ke belakang di Metro), tetapi kemudian saya pergi ke taman dengan Jumat pagi yang cerah dan hangat minggu lalu.
Beberapa ribu siswa sekolah menengah (dan beberapa sekolah menengah) ada di taman hari itu. Guru-guru mereka telah diberikan buku kerja yang luas tentang kegiatan untuk anak-anak — seperti menghitung percepatan bus dalam perjalanan mereka ke taman, menentukan sudut penerbangan pada Korsel Terbang dan menghitung daya yang digunakan untuk membawa siswa ke puncak Tower of Doom. Tentu saja, ada banyak kegiatan terkait roller-coaster juga. Dan bahkan ada instruksi tentang cara membuat meter kekuatan (dan, yang terpenting, bagaimana memahaminya).
Di taman, mahasiswa dari Masyarakat Fisika Siswa dan karyawan American Physical Society siap untuk demonstrasi konsep fisika, seperti gerakan gelombang, konservasi energi dan gravitasi. Saya belajar cara membuat motor sederhana dengan baterai, paku, magnet neodymium, dan kawat.
Tapi tujuh roller coaster dan wahana lainnya benar-benar menyenangkan. Siswa dapat mengenakan rompi dengan accelerometer yang akan melacak seberapa cepat mereka bergerak dalam tiga sumbu (x, y dan z; sisi-ke-sisi, atas dan bawah, dan ke depan dan ke belakang). Begitu mereka turun dari perjalanan, data akan diunduh ke laptop dan sebuah program yang disebut Data Studio yang akan menggambarkan perjalanan mereka. Saya telah melihat grafik yang sama sebelumnya (mereka adalah pokok ketika merancang wahana di Roller Coaster Tycoon, yang pernah menjadi salah satu game komputer favorit saya), tetapi saya sedikit terkejut bahwa grafiknya lebih berantakan daripada yang ada di game komputer. Aku seharusnya tidak; kenyataannya selalu lebih rumit daripada simulasi.
Namun, momen geeky favorit saya di pagi hari adalah penjelasan yang saya terima tentang roller coaster Joker, satu-satunya coaster induksi di Six Flags America. Saya menikmati coaster dari sudut pandang estetika murni — warna hijau dan ungu mencolok, dan mobil-mobil membuat suara wooshing yang indah tidak seperti yang lain. Becky Thompson-Flagg, dari American Physical Society, menjelaskan kepada saya bahwa roller coaster lain perlahan-lahan membawa mobil ke puncak bukit besar dan kemudian mengandalkan gravitasi untuk akselerasi yang akan menggerakkan mobil melalui bukit dan loop yang tersisa. Namun, coaster induksi menggunakan magnet dan listrik untuk akselerasi. (Penjelasan mendalam tentang motor linear seperti yang digunakan dalam roller coaster dapat ditemukan di sini.) Gravitasi jelas masih memainkan peran, tetapi keuntungan utama, seperti yang saya lihat, adalah bahwa tidak ada waktu tunggu yang lama di awal mengendarai. Tak lama setelah Anda menjauh dari pintu masuk, Anda didorong ke atas dengan kecepatan tinggi oleh motor linier.
Six Flags America akan menyelenggarakan Hari Matematika dan Sains di bulan Mei. Dan sementara beberapa siswa tidak akan mendapatkan lebih dari hari-hari ini selain sedikit kesenangan dalam perjalanan, saya berharap bahwa setidaknya beberapa akan mengambil keuntungan dari kesenangan yang bisa didapat dalam tindakan melakukan sains dan mungkin mendapatkan inspirasi untuk melanjutkan ini saat mereka tumbuh dewasa.
