Oktober lalu, teleskop luar angkasa NASA yang memburu planet NASA mengambil busur terakhir setelah mengungkap lebih dari 2.600 dunia asing selama hampir satu dekade di luar angkasa. Tetapi itu tidak berarti pencarian exoplanet telah berhenti — pada kenyataannya, segalanya memanas. Dennis Overbye dari The New York Times melaporkan bahwa penerus Kepler, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), yang diluncurkan April lalu telah mulai mengirim kembali data, termasuk lebih dari 200 planet potensial dengan setidaknya tiga dunia baru yang sudah dikonfirmasi.
TESS menemukan planet dengan cara yang sama Kepler lakukan, menggunakan metode transit untuk mendeteksi sinyal mereka. Ketika sebuah planet lewat di depan bintangnya, ia menciptakan penurunan kecil dalam intensitas cahaya bintang, yang dapat digunakan para astronom untuk memperkirakan ukuran dan orbit planet tersebut. Sementara Kepler menatap dalam-dalam pada satu tempat di luar angkasa, TESS akan mencakup seluruh bentangan langit 360 derajat selama misi dua tahun.
Calon planet baru diumumkan pada pertemuan tahunan American Astronomical Society di Seattle. Benda-benda langit ini berasal dari empat segmen langit pertama yang telah dipindai TESS sejak secara resmi memulai misinya pada bulan Juli. Lisa Grossman dari Science News melaporkan bahwa beberapa exoplanet terbaru "benar-benar aneh."
Satu, dijuluki HD 21749b, mengorbit bintang kerdil HD 21749 di rasi Reticulum hanya 52 tahun cahaya. Dibutuhkan sekitar 36 hari Bumi untuk mengorbit matahari, periode orbit terpanjang dari planet terdekat yang diamati sejauh ini. Ini juga merupakan planet terdekat yang paling keren (berdasarkan suhu) yang mereka temukan, tetapi itu tidak berarti itu layak huni.
HD 21749b adalah 2, 84 kali ukuran Bumi dengan massa 23, 2 kali dari planet kita, menunjukkan bahwa ia memiliki atmosfer yang tebal yang mungkin tidak kondusif bagi kehidupan. Dan "keren" adalah istilah relatif: planet ini masih 300 derajat Fahrenheit. Sebagian besar planet yang cukup dekat untuk kita amati biasanya dipanggang oleh bintang-bintangnya, jadi jika dibandingkan dengan cuaca yang nyaman.
Lucy Campbell di The Guardian melaporkan ada temuan menarik lainnya dalam data juga. Pemburu planet ini juga mendeteksi sebuah planet yang mengelilingi bintang katai yang sama dengan ukuran Bumi atau lebih kecil. Jika dikonfirmasi, itu akan menjadi target untuk penyelidikan lebih lanjut.
"Saya sangat tertarik untuk mengetahui apakah [itu] memiliki kerapatan mirip Bumi yang cocok dengan jari-jarinya yang seperti Bumi - ini akan berkontribusi pada pemahaman kita apakah planet seukuran Bumi memiliki komposisi beragam atau semuanya kira-kira mirip dengan Bumi, " kata Johanna Teske, bagian dari tim TESS dan rekan postdoctoral Hubble di Carnegie Observatories di Pasadena, California. *
Menurut siaran pers, teleskop ruang angkasa juga menemukan sebuah planet yang mengorbit bintang bernama Pi Mensae yang memiliki ukuran dan kecerahan yang sama dengan matahari kita. Penelitian sebelumnya menemukan sebuah planet besar sepuluh kali ukuran Jupiter yang mengorbit bintang yang disebut Pi Mensae b, tetapi TESS menemukan sebuah planet baru, Pi Mensae c, yang memiliki orbit hampir bundar.
Planet lain yang dikonfirmasi adalah LHS 3884b yang berbatu, yang berukuran sekitar 1, 3 kali ukuran Bumi dan hanya 49 tahun cahaya jauhnya di konstelasi Indus. Tetapi planet ini mengorbit sangat dekat dengan bintangnya — kerdil tipe-M sekitar seperlima ukuran matahari kita - sehingga kemungkinan membentuk genangan lava pada siang hari. Enam supernova yang muncul di galaksi jauh juga ditemukan oleh TESS dan dikonfirmasi oleh teleskop berbasis darat.
Temuan pertama ini benar-benar hanya hidangan pembuka. TESS hanya memeriksa empat dari 26 segmen langit yang direncanakan akan disurvei selama satu setengah tahun ke depan, menatap selama 27 hari dengan sekitar 200.000 bintang per segmen. Jika segunung data Kepler merupakan indikasi, TESS seharusnya memiliki lebih banyak kejutan bagi kita.
"Kami baru setengah tahun menjalani operasi Tess dan data pintu air baru saja mulai dibuka, " kata penyelidik utama TESS George Ricker dari MIT dalam rilisnya. "Ketika set lengkap pengamatan lebih dari 300 juta bintang dan galaksi yang dikumpulkan dalam misi utama dua tahun diteliti oleh para astronom di seluruh dunia, TESS mungkin telah menemukan sebanyak 10.000 planet, di samping ratusan supernova dan bintang ledakan lainnya. dan transien ekstragalaktik. "
* Catatan Editor, 14 Januari 2019 : Versi sebelumnya dari artikel ini salah menyatakan judul dan afiliasi Johanna Teske sebagai “Hubble fellow di MIT's Kavli Institute for Astrophysics and Space Research” ketika seharusnya menjadi “postdoctoral fellow Hubble di Carnegie Observatories di Pasadena, California. ”Artikel tersebut telah diperbarui untuk mencerminkan koreksi ini.
