Klaus Schoenwiese melakukan perjalanan menyusuri jalan delapan mil di utara Lusaka, Zambia, melalui bukit-bukit yang lembut, masih subur dari musim hujan, dan ladang jagung yang mulai mengering. Penjual arang melaju dengan sepeda. Land Cruisernya menoleh ke tanda bertanda CCHZ. Di sepanjang jalan yang kotor ini, ada beberapa rumah pertanian kecil, ladang tomat terbuka, dan kawanan burung kutilang biru yang berkibar-kibar.
Giliran lain membawanya ke Rumah Anak Chishawasha di Zambia, sebuah panti asuhan dan sekolah. Di halaman yang dinaungi oleh pohon-pohon rendah, Schoenwiese nyaris tidak punya waktu untuk keluar dari SUVnya sebelum dia dibombardir dengan pelukan. "Paman Klaus!" teriak anak-anak.
Schoenwiese, warga asli Jerman berusia 43 tahun yang tinggal di New York City, adalah seorang fotografer yang berspesialisasi dalam pekerjaan perjalanan dan potret. Dia pergi ke Chishawasha Mei lalu dengan dukungan Kids with Cameras yang berbasis di New York City, yang mensponsori lokakarya fotografi untuk anak-anak yang kurang beruntung. Organisasi ini menjadi terkenal oleh film dokumenter pemenang Oscar, "Born into Brothels, " tentang pekerjaannya dengan anak-anak pelacur Calcutta.
Fasilitas Chishawasha dan saudaranya organisasi nirlaba, Zambian Children's Fund, didirikan pada 1999 oleh Kathe Padilla dari Tucson, Arizona, untuk melayani anak-anak yatim piatu karena AIDS. Tiga tempat tinggal Chishawasha yang baru dari beton dan batu-lumpur — nama Chishawasha berarti "yang hidup" dalam bahasa Bemba setempat - saat ini menampung 40 anak-anak, usia 3 hingga 19; 50 anak lainnya bersekolah, yang melewati kelas enam. Zambia adalah salah satu negara termiskin di dunia, dengan sekitar dua pertiga dari 11 juta penduduknya hidup dengan kurang dari satu dolar per hari. Satu dari setiap enam orang dewasa adalah HIV positif atau menderita AIDS. Lebih dari 700.000 anak telah kehilangan satu atau kedua orang tuanya karena penyakit ini.
Di Chishawasha, Schoenwiese memberi seluruh pelajaran kepada anak-anak panti asuhan pelajaran fotografi, tetapi terutama ia bekerja dengan selusin siswa, usia 11 hingga 18 tahun. Ia mengatakan ia memilih anak-anak yang paling introvert, untuk "mengeluarkan mereka dari cangkang mereka." Dia memberi mereka kamera point-and-shoot 35 milimeter yang dia beli di eBay, dan mengembangkan serta mencetak film di laboratorium foto di Lusaka. Banyak dari anak-anak tidak pernah menggunakan kamera, jadi ada beberapa kebingungan awal tentang sisi mana dari jendela bidik untuk dilihat, dan itu adalah waktu, katanya, sebelum sebagian besar anak-anak mampu "membayangkan" gambar sebelum membuat saya t. Lebih dari tiga minggu, Schoenwiese memberi anak-anak beberapa tugas, meminta mereka untuk mendokumentasikan lingkungan mereka dan untuk mengambil foto teman dan anggota keluarga. Mereka juga pergi menggunakan safari mini di cagar alam hotel resor, memotret gajah dan zebra lalu berlama-lama di tepi kolam renang hotel dan tertawa ketika mereka pura-pura minum teh dari cangkir porselen yang belum dibersihkan oleh para pelayan.
Ide lokakarya fotografi, sebagian, adalah untuk membantu anak-anak melihat dunia mereka dari awal. Peter, 11, yang menggembalakan kambing dan suka membuat mobil mainan dari kawat, mengatakan dia suka belajar sesuatu yang sama sekali berbeda. Mary, 15, sekarang berpikir dia ingin menjadi jurnalis. "Saya suka cara mereka memberi tahu dunia tentang apa yang terjadi di negara lain, " katanya. "Dan aku juga mendengar bahwa wartawan berbicara bahasa Inggris dengan baik." Charles, 18, yang memiliki bakat untuk gadget elektronik — dia membuat CD player di kamarnya dari bagian lama yang dibuang — mengatakan dia lebih suka berada di belakang kamera daripada di depannya. Annette, 14, mengatakan dia berharap bahwa fotonya suatu hari nanti akan muncul di majalah (lihat hal. 101). Schoenwiese ingat perdebatan estetika yang intens dengan Amos, 13, yang benar-benar menyukai foto tertentu yang diambilnya tentang seekor kambing. Schoenwiese berusaha meyakinkan bocah itu bahwa foto berbeda yang diambilnya tentang kambing secara teknis lebih unggul — lebih tajam, dengan kontras dan pemaparan yang lebih baik. Amos tidak tergerak. "Orang lupa bahwa di dunia hiper-visual kita, ide-ide ini sangat subyektif, " kata Schoenwiese.
Dalam tugas lain, seorang siswa Chishawasha akan pergi ke rumah anggota keluarga, dan siswa lain akan memotretnya dengan kerabatnya. Schoenwiese menempatkan foto-foto itu di album untuk disimpan anak-anak, bagian dari upaya untuk menambah stok kenang-kenangan mereka. "Sebagai anak yatim, banyak siswa memiliki pengetahuan yang tidak lengkap atau tidak memiliki sejarah pribadi mereka sendiri, " kata Schoenwiese. "Mereka terutama bersemangat untuk melihat kehadiran mereka sendiri dan hubungan langsung tercermin dalam foto." Anak-anak membaca halaman album dengan kagum, kenang Mary Hotvedt, direktur pengembangan Chishawasha. "Dengan semua kehilangan dan prevalensi kematian di Zambia, " katanya, "foto-foto ini menunjukkan kepada anak-anak bahwa mereka benar-benar penting, bahwa mereka benar-benar ada."
Di akhir lokakarya, sekolah memamerkan 250 foto anak-anak di ruang kelas yang besar. Lebih dari 100 orang muncul untuk menatap cetakan 4-kali-6 inci yang dipasang, banyak yang disematkan dari tali jemuran. "Anak-anak memiliki cara baru untuk melihat keluarga mereka, " kata Hotvedt. "Kamu bisa melihat betapa bangganya mereka mengatakan 'ini orang-orangku.'"
Schoenwiese menampilkan karya siswa di galeri online (tribeofman.com/zambia), dan ia berencana untuk menjual cetakan karya siswa untuk mendukung lokakarya fotografi di masa depan di Chishawasha. Dia sudah menjadi fotografer profesional selama hampir dua dekade, tetapi dia mengatakan anak-anak itu — yang pesta perpisahannya yang meriah untuknya termasuk menari, menyanyi, menabuh drum, dan puisi — membuka matanya . "Meskipun masa lalu mereka sulit dan masa depan mereka yang paling menantang, " katanya, mereka "memiliki kemampuan yang luar biasa untuk hidup di masa sekarang. Dalam hal itu mereka telah mengajari saya banyak hal."
Jess Blumberg, pekerja magang Smithsonian, berasal dari Baltimore.
