Poison Hath Been This Mummy's Untimely End

Panglima perang Italia Cangrande I della Scala berada di puncaknya ketika ia berbaris ke kota Treviso sebagai penakluk dan penguasa Italia utara yang baru disatukan pada 1329. Empat hari kemudian, ia meninggal pada usia 38 tahun yang matang.

Konten terkait

• Perut Perut Iceman Menawarkan Petunjuk untuk Migrasi Manusia Kuno
• Bagaimana Minuman Penyihir Membantu Membawa Obat Modern ke Pasar
• CSI: Renaissance Italia

Chronicles of the day menyarankan bahwa dia telah membuat kesalahan dengan minum dari mata air yang tercemar dan jatuh sakit parah. Tapi keadaan kematiannya yang tiba-tiba juga menginspirasi desas-desus tentang pasukan jahat yang bermain. Sekarang, analisis mumi Cangrande mendukung teori bahwa ia adalah korban keracunan sarung tangan rubah. Meskipun tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti apakah Cangrande dibunuh, para peneliti yang memeriksa jenazahnya pasti mencurigai permainan yang curang.

Cangrande adalah anggota paling terkenal dari dinasti Scaligeri, yang memerintah Verona, Italia, selama 90 tahun. Dia naik tahta Verona pada tahun 1311 pada usia 20 tahun. Cangrande mendapatkan reputasi sebagai seorang pejuang dan pemimpin politik, melakukan kampanye untuk mendapatkan kendali atas kota-kota utara Italia yang memuncak dalam kemenangan di Treviso. Intrik, konflik militer dan pengkhianatan menandai kenaikannya ke kekuasaan. Cangrande juga merupakan pelindung utama penyair Dante Alighieri, dari ketenaran Inferno .

Catatan sejarah dibagi pada keadaan kematian panglima perang. Galeazzo Gatari, sejarawan abad ke-14 akhir berspekulasi bahwa seseorang telah meracuni Cangrande, dan sarjana abad ke-15 Torello Saraina bertindak lebih jauh dengan mengklaim bahwa buah beracun adalah senjata pembunuh. Namun sarjana Florentine, Giovanni Villani, mengaitkan kematian Congrande dengan makan berlebihan setelah pertempuran untuk Treviso. Dan meskipun beberapa sarjana modern menolak kisah musim semi yang tercemar, gejala-gejala Cangrande — mual, diare, dan demam — terdengar sangat mirip dengan kasus disentri.

Pada tahun 1923 para arkeolog menjelajahi makam panglima perang dan menemukan bahwa, karena lingkungan kering di dalamnya, jenazahnya secara alami mengalami mumi. Beberapa dekade kemudian, kota Verona dan Museum Castelvecchio mendekati Gino Fornaciari, seorang ahli patologi forensik di Universitas Pisa, untuk melihat apakah metode ilmiah modern dapat memberikan petunjuk baru dalam kasus dingin ini.

Mumi Cangrande digali pada tahun 2004, dan tim Fornaciari mulai bekerja. Melakukan otopsi modern pada mumi berusia 500 tahun agak sulit. "Ini sangat berbeda, karena mumi benar-benar kering, tanpa darah dan cairan, " jelas Fornaciari. Timnya mengambil CT scan dan rontgen perut dan dada mumi. Memotong lubang di perut, mereka mengambil sampel jaringan dari usus dan hati mumi, dan bahkan menemukan kotoran yang tersimpan di ususnya.

Tubuh Cangrande secara alami dimumikan di dalam sarkofagusnya. (Gino Fornaciari) Tim mengambil CT scan mumi. (Gino Fornaciari) Untuk melakukan otopsi pada mumi Cangrande, tim mulai dengan memotong lubang di perut. (Gino Fornaciari) Fornaciari (kiri) dan rekan-rekannya mengerjakan mumi. (Gino Fornaciari) Butir serbuk sari dari chamomile (kiri) dan Digitalis (kanan). (Gino Fornaciari)

Analisis awal menunjukkan bahwa sampel tinja tersebut mengandung butiran serbuk sari dari tanaman Digitalis, yang biasa dikenal dengan foxglove. Penapisan lebih lanjut dari sampel hati dan tinja mengungkapkan konsentrasi toksik dari digitoxin dan digoxin, dua senyawa kimia yang diproduksi oleh tanaman Digitalis . Mengingat senyawa ini akan mengalami degradasi dari waktu ke waktu, aman untuk mengatakan bahwa Cangrande memiliki tingkat mematikan dalam sistemnya ketika ia meninggal, tim melaporkan pada bulan Desember di Journal of Archaeological Science .

Sementara dokter saat ini umumnya meresepkan dosis yang aman dari digoxin dan digitoxin sebagai stimulan jantung, para ilmuwan tidak mengetahui sifat penyembuhan yang berhubungan dengan jantung tanaman foxglove sampai abad ke-18. Tetapi ada kemungkinan lain untuk penggunaan medis yang serba salah. Beberapa penyembuh pada masa Cangrande mungkin telah menggunakan tanaman untuk mengobati gigitan ular, dan chamomile dan murbei hitam, yang digunakan untuk penyakit ringan, juga ditemukan dalam jaringan dan kotoran mumi. Selain itu, sebuah laporan dari ahli hukum dan sejarawan abad ke-14 Guglielmo Cortusi mengatakan bahwa salah satu dokter Cangrande digantung di tiang gantungan segera setelah kematian panglima perang itu. Apakah dia dihukum karena memberikan dosis obat yang salah?

Itu tidak mungkin, Fornaciari dan rekan-rekannya berdebat. Penyembuh pada saat itu akan menggunakan Digitalis dalam salep, bukan ramuan, dan serbuk sari di kotoran menyarankan bahwa bunga dan daun tanaman pasti telah dicerna. Gejala-gejalanya juga cocok — keracunan foxglove menyebabkan muntah dan diare yang dapat berlangsung selama satu hingga tiga hari. Sebelum Renaissance, referensi untuk Digitalis sebagai racun sangat sedikit dan jauh di antara keduanya, sehingga makalah baru dapat mewakili bukti keras pertama bahwa Digitalis benar-benar membunuh seseorang selama periode ini.

Tanaman foxglove ungu ( Digitalis purpurea ) di Jerman. (Atas perkenan pengguna Flickr Wolfgang Lonien)

"Saya pikir argumen mereka masuk akal, dan saya juga merasa masuk akal bahwa administrasi itu kebetulan, " kata Niels Lynnerup, ahli patologi forensik di Universitas Kopenhagen yang melakukan penelitian serupa untuk melihat apakah astronom terkenal Jerman Tycho Brahe adalah korban keracunan merkuri.

Jika itu benar-benar pembunuhan, pertanyaan besarnya adalah siapa yang bisa melakukan perbuatan kotor itu. Cangrande meninggalkan banyak tersangka potensial, tetapi uang Fornaciari ada pada tersangka dari Republik Venesia atau Kadipaten Milan. "Cangrande menjadi terlalu kuat dan berbahaya bagi keduanya, " katanya.

Sayangnya, Cangrande dan siapa pun yang mungkin telah membunuhnya kemungkinan membawa kebenaran itu ke kubur.