Perubahan iklim membawa panas bagi beruang kutub — dan banyak hal tidak terlihat baik. Perkembangan terbaru? Pergeseran dalam pola makan mereka, yang mungkin segera mencakup sering meraih pada bangkai paus yang mabuk, kata para ilmuwan.
Konten terkait
- Dunia Baru Mengeluarkan Ultimatum 12 Tahun Mengenai Perubahan Iklim
Dan, seperti yang dilaporkan Craig Welch untuk National Geographic, manusia harus disalahkan. Temperatur yang meningkat di planet ini terus mencair es laut utara, yang bergantung pada kutub Kutub Utara untuk mengakses penyedap rasa seal favorit mereka. Selama bulan-bulan hangat, ketika lapisan es pecah, beberapa beruang cukup cepat di darat, menunggu sampai jembatan berburu membeku lagi.
Tetapi setiap tahun, jumlah hari yang dipanggang meningkat, mengurangi jumlah waktu yang bisa dihabiskan beruang kutub untuk trekking di lapisan es. Disorientasi dan terdampar di darat, mereka secara tidak sengaja kelaparan. Dan efeknya menjadi sangat jelas: Beberapa beruang mengalami pertumbuhan terhambat dan umur, dan melahirkan lebih sedikit anaknya, Welch melaporkan.
Ketika planet ini terus bergeser, perubahan perilaku ini mungkin tidak akan berhenti di sini. Tidak dapat memburu mangsa khas mereka - anjing laut bercabang berlemak - beruang kutub mungkin berbalik untuk memulung setara Kutub Utara dengan roadkill: paus.
Ini sebenarnya langkah yang cerdas. Dalam istilah beruang kutub, paus bowhead tunggal dapat menyediakan makanan sebanyak sekitar 1.300 anjing laut bercincin, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan minggu ini di jurnal Frontiers in Ecology and the Environment . Pemakan yang berani seperti beruang kutub dapat melahap dan menyimpan lemak dalam jumlah besar, menjadikan paus — yang tubuhnya banyak mengandung daging dan lemak — pilihan utama, bahkan seperti rencana B.
Baru tahun lalu, lebih dari 180 beruang terlihat berpesta di atas mayat tak dikenal di pantai Chukotka, Rusia . Dan sementara penampakan seperti itu saat ini jarang terjadi, mereka mungkin menjadi makanan utama bagi beruang putus asa yang berkeringat karena kelaparan. Faktanya, strategi pemulungan ini adalah salah satu yang digunakan oleh hewan buas Kutub Utara ini selama kenaikan suhu global yang terjadi secara alami di masa lalu, seperti periode interglasial Eemian, yang terjadi antara 130.000 dan 115.000 tahun yang lalu, lapor Maddie Stone for Earther .
Tapi bagaimana keadaannya, kita dijadwalkan untuk mengalami beberapa kenaikan suhu yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2040. Dunia memanas pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan apa solusi sementara di masa lalu beruang kutub mungkin tidak menahan air seperti laut tingkat naik.
"Jika laju hilangnya es laut dan pemanasan terus berlanjut, apa yang akan terjadi pada habitat beruang kutub akan melebihi apa pun yang didokumentasikan selama jutaan tahun terakhir, " kata pemimpin penulis Kristin Laidre, seorang ahli biologi kelautan di Pusat Sains Kutub Universitas Washington., dalam siaran pers.
Bergantung pada musim, seorang detektif (sekelompok beruang) dengan 1.000 beruang kutub akan membutuhkan antara delapan dan 20 paus bowhead untuk menopang diri mereka sendiri selama sekitar empat bulan. Daerah tempat pelapisan paus umum — seperti Laut Chukchi di Kutub Utara — mungkin memenuhi kuota seperti itu, tetapi dengan 19 subpopulasi beruang kutub yang menghiasi Kutub Utara, tidak setiap lokal bisa membanggakan kekayaan paus yang sama.
"Greenland, yang sangat bergunung-gunung, bukanlah tempat di mana kita banyak terdampar, " kata Laidre kepada Stone di Earther . "Pasti ada bagian Kutub Utara di mana ini tidak mungkin atau tidak terjadi."
Namun yang sulit adalah, ketika paus mati, sebagian besar hanya tenggelam ke dasar laut. Sebelum bangkai bahkan dapat mulai melayang ke darat, ia perlu mengapung, yang terjadi hanya 10 persen dari waktu, ketika penumpukan gas di dalam mayat yang membusuk mendorongnya ke permukaan air, Stone melaporkan.
Lebih buruk lagi, aktivitas manusia bertahun-tahun — seperti perburuan paus dan pengembangan pesisir dan lepas pantai — telah menurunkan populasi paus. Jadi, sementara beruang kutub bisa fleksibel dalam jangka pendek, intinya adalah bahwa kita telah meninggalkan mereka dengan opsi yang sangat jarang untuk beberapa dekade mendatang.
Sebagaimana Todd Atwood, ahli biologi beruang kutub di Alaska dengan US Geological Survey, yang bukan bagian dari penelitian, menjelaskan kepada Welch di National Geographic, pemulung paus hanyalah "Bantuan Band." Untuk menyembuhkan luka yang hanya bisa dialami paus untuk sementara menambal, "kita membutuhkan es laut, " kata Laidre kepada Welch.
Dan itu berarti mengubah kebiasaan kita yang merusak iklim — cepat.
