Spaceflight pribadi menabrak benjolan besar di jalan menuju orbit minggu lalu, dengan ledakan roket Orbital Sciences diikuti beberapa hari kemudian oleh kecelakaan pesawat ruang angkasa fatal Virgin Galactic. Tetapi jika upaya penerbangan dan kedirgantaraan awal dapat mengajari kita apa pun, itu adalah kunci untuk selamat dari tragedi semacam itu adalah transparansi dan belajar dari kesalahan. Dan dalam twist berlawanan, bencana bahkan dapat meningkatkan dukungan publik untuk penerbangan luar angkasa dan pariwisata ruang angkasa.
Konten terkait
- Ledakan Roket Antares Bukan Kerusakan Besar Orbital Sciences Pertama
- Mengintip Mengintip di Spaceport Komersial Pertama
“Orang-orang cenderung menganggap [spaceflight] begitu saja dari hari ke hari, jadi ketika sesuatu yang buruk terjadi, banyak orang diingatkan bahwa itu adalah sesuatu yang penting yang harus terus dilakukan oleh negara, ” kata Valerie Neal, pesawat ulang-alik kurator di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian. Robert Pearlman, editor situs sejarah ruang dan artefak collectSPACE.com, juga berpikir industri ini dapat pulih, dan bahwa Virgin Galactic dapat melihat peningkatan jumlah orang yang tertarik untuk membeli penerbangan suborbital: “Secara teori, mereka sebenarnya bisa mendapatkan pelanggan, orang-orang yang ingin melihat kegiatan ini berlanjut dan yang sekarang termotivasi untuk menaruh uang mereka di mulut mereka dan berkata, 'Hei, aku ingin terbang. Anda harus terus melakukan ini. Jangan lipat. '”
Pada 28 Oktober, sebuah roket Antares tak berawak yang diluncurkan oleh kontraktor NASA Orbital Sciences Corporation meledak beberapa detik setelah lepas landas di Virginia. Roket itu membawa persediaan untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional, di antara barang-barang kargo lainnya. Hanya tiga hari kemudian, pesawat roket SpaceShipTwo milik Virgin Galactic jatuh selama penerbangan uji coba di atas Gurun Mojave California. Kecelakaan itu melukai pilot Peter Siebold dan menewaskan co-pilot Michael Alsbury.
Meskipun merupakan perusahaan swasta yang, tidak seperti NASA, tidak wajib mengungkapkan informasi tentang investigasi mereka, perusahaan yang terlibat dengan Antares dan SpaceShip. Dua kecelakaan sejauh ini cukup terbuka. Orbital Sciences memungkinkan publik untuk mendengarkan melalui Internet pada panggilan konferensi pasca-kecelakaan dengan investor. Dan Virgin Galactic and Scaled Composites, perusahaan yang membangun dan menguji SpaceShipTwo, berbagi informasi dari penyelidikan National Safety Safety Board (NTSB) mengenai kecelakaan itu.
Pentingnya memberi informasi kepada publik setelah kecelakaan adalah pelajaran yang sulit dipelajari NASA, kata Neal. Badan antariksa itu secara luas dikritik karena kelihatannya menahan informasi setelah serangan kilat menyapu modul perintah Apollo 1 selama latihan peluncuran pada tahun 1967. Insiden itu, yang menewaskan tiga anggota awak, mengakibatkan penundaan 18 bulan dalam program Apollo dan desain ulang yang luas dari pesawat ruang angkasa. NASA mendapat kecaman lagi pada tahun 1986 setelah penghancuran pesawat ulang-alik Challenger, yang menyebabkan kematian tujuh astronot. Peristiwa itu menghasilkan hiatus dalam program pesawat ulang-alik yang berlangsung hampir tiga tahun.
"Dengan kebakaran Apollo 1 dan kecelakaan pesawat ulang-alik Challenger, NASA ingin melakukan penyelidikan internal saja dan tidak ingin mengeluarkan banyak informasi sampai mereka dapat menceritakan keseluruhan cerita, " kata Neal. "Dengan berita dan media sosial yang serba cepat, Anda tidak memiliki kemewahan melakukan hal itu, karena tampaknya Anda menyembunyikan sesuatu atau menghalanginya untuk menyimpan informasi dari publik."
Pendekatan NASA berbeda pada tahun 2003, ketika pesawat ulang-alik Columbia pecah saat masuk kembali, menewaskan tujuh astronot. Badan antariksa itu tidak hanya melakukan penyelidikan internalnya sendiri, tetapi juga dengan mudah menerima bahwa kelompok eksternal, Dewan Investigasi Kecelakaan Columbia, akan memeriksa insiden itu untuk memastikan tidak ada kesan bias atau ditutup-tutupi. Pesawat ulang-alik itu masih di-ground selama dua tahun, tetapi laporan itu, dirilis enam bulan setelah insiden itu, membantu mengidentifikasi kesalahan langkah di dalam NASA di luar penyebab fisik kecelakaan itu.
Dalam nada yang sama, Virgin Galactic bekerja dengan Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja (OSHA) setelah 2007 kerusakan roket motor yang menewaskan tiga karyawan dari Scaled Composites. Dan kedua perusahaan sekarang bekerja sama dengan NTSB. Laporan kecelakaan terakhir kemungkinan akan berbulan-bulan dalam pembuatan, tetapi hanya beberapa hari setelah kejadian, kelompok tersebut telah mengungkapkan bahwa kecelakaan itu mungkin terkait dengan tindakan yang disebut bulu, yang mengangkat bagian-bagian ekor pesawat untuk memperlambat turunnya dan menciptakan hambatan. .
Sepotong puing terlihat di situs crash SpaceShipTwo di California pada 31 Oktober. (LUCY NICHOLSON / Reuters / Corbis) "Saya pikir dalam kasus ini, kecelakaan SpaceShipTwo akan memiliki efek serius pada publik dan mengingatkan mereka bahwa beberapa masalah belum dipecahkan, " kata Neal. "Tapi itu juga akan menjadi pengingat bahwa kemajuan sedang terjadi, dan bahwa ada orang yang bekerja untuk membuat spaceflight komersial mungkin."
Namun, sejarawan luar angkasa Roger Launius berpendapat bahwa tragedi NASA di masa lalu bukanlah prediksi yang berguna tentang bagaimana tabrakan SpaceShipTwo akan berdampak pada pariwisata antariksa. "Keduanya adalah apel dan jeruk dalam pikiran saya, " kata Launius, yang juga di Museum Angkasa dan Luar Angkasa. “Ini adalah aktivitas sektor swasta. Itu tidak memiliki dolar federal yang terkait dengan itu sama sekali. ”Virgin Group bukanlah perusahaan publik, dan tidak jelas bagaimana bencana akan mempengaruhi basis investornya. Kecelakaan itu jelas menyakitkan bottom line Virgin Galactic, karena SpaceShipTwo adalah satu-satunya kerajinan dari jenisnya. Tim Branson harus membuat pesawat ruang angkasa baru dan memasukkannya melalui tes yang lebih keras, lebih lanjut menunda penerbangan pertama untuk membayar wisatawan.
Preseden sejarah yang lebih baik untuk tragedi pekan lalu dapat ditemukan dengan melihat usaha komersial lainnya yang berakhir dengan bencana, Launius berpendapat, seperti tenggelamnya Titanic atau kecelakaan yang diderita oleh industri penerbangan komersial, terutama di masa-masa awalnya.
"Kecelakaan pesawat berdampak buruk pada industri ini, sampai-sampai orang tidak mau terbang karena mereka merasa itu tidak aman, " kata Launius. “Industri ini harus menghabiskan banyak waktu untuk meyakinkan orang bahwa penerbangan begitu aman sehingga nenek bisa datang mengunjungi Anda untuk Natal. Ada semua iklan ini yang menunjukkan hal semacam itu — nenek keluar dari taksi setelah baru saja terbang dengan TWA. ”Dalam kasus Titanic, kemarahan publik setelah bencana menyebabkan peraturan keselamatan baru yang dramatis untuk seluruh industri maritim — di khususnya aturan tentang ketersediaan sekoci.
Launius memperkirakan bahwa industri pariwisata antariksa akan sangat fokus pada peningkatan keamanan kendaraannya di masa depan. “Itu akan menjadi kampanye iklan mendasar mereka. Pasti, ”katanya. “Orang-orang memilih dengan dompet mereka ketika itu terlalu berisiko. Itu mungkin tidak rasional, tetapi siapa bilang orang itu rasional? ”
Publik akan memegang perusahaan seperti Virgin Galactic dengan standar keamanan yang sangat tinggi, Neal setuju. "Karena spaceflight telah terjadi sekarang selama lebih dari 50 tahun, saya pikir akan ada bar yang sangat tinggi untuk spaceflight komersial, " tambahnya. "Realistis atau tidak, orang-orang akan mengharapkannya seaman penerbangan maskapai sejak awal."
Mungkin pelajaran yang lebih luas adalah bahwa penerbangan uji seperti yang dilakukan SpaceShipTwo diperlukan untuk memastikan bahwa perjalanan ruang angkasa komersial sedekat mungkin dengan harapan tersebut. "Inilah alasan mengapa program uji penerbangan yang ketat mendahului layanan operasional — untuk menemukan semua kekurangan dan bug serta mode kegagalan dan mengatasinya, " kata Neal. ditemukan dan sistem ditingkatkan ... baik dalam industri penerbangan, militer, NASA atau industri pariwisata luar angkasa yang berkembang ini. Penerbangan sangat sulit dan penerbangan luar angkasa bahkan lebih keras. Ada banyak hal yang dapat salah, dan pengujian, pengujian, pengujian adalah bagaimana mereka diselesaikan. "
